Jugadores imprescindibles: 10 estrellas que sus equipos necesitan m¨¢s

La temporada pasada, Mookie Betts disput¨® apenas 116 partidos. El venezolano Ronald Acu?a Jr. vio acci¨®n en apenas 49. ?Y sabes qu¨¦? Tanto los Dodgers como los Bravos llegaron a los playoffs. (Quiz¨¢s recuerdes que los Dodgers terminaron ganando la Serie Mundial).

Betts y Acu?a son jugadores espectaculares, obviamente, dos de los mejores en el b¨¦isbol y futuros miembros del Sal¨®n de la Fama con toda probabilidad. Pero sus equipos lograron sobrevivir sin ellos. Betts y Acu?a son incre¨ªbles. Pero en el 2024, al menos, no fueron indispensables.

Hoy analizamos a los 10 jugadores m¨¢s imprescindibles del b¨¦isbol, los 10 cuya ausencia podr¨ªa hacer que sus equipos se desplomen. Estas franquicias tienen grandes aspiraciones para la venidera temporada, pero si por desgracia una lesi¨®n que los dejara fuera por el resto del a?o ocurriera, esas esperanzas estar¨ªan en grave peligro.

Estos son los jugadores sin los cuales sus equipos no pueden vivir.

1. Bobby Witt Jr., SS, Reales

Witt es, quiz¨¢s, el ejemplo perfecto de un jugador de cinco herramientas, un jugador que hace todo lo que se puede hacer en un diamante de b¨¦isbol y lo hace casi a la perfecci¨®n. Los Reales tienen otros buenos bateadores, desde Vinnie Pasquantino hasta el venezolano Salvador P¨¦rez y el reci¨¦n adquirido Jonathan India, pero basta con decir que si algo le ocurriera a Witt, toda la alineaci¨®n dejar¨ªa de funcionar. Hubo momentos en el 2024 en los que apenas funcionaba incluso con Witt en el terreno.

El campocorto tambi¨¦n es el coraz¨®n y el alma de este equipo, el favorito de los aficionados, el jugador que, cuando los Reales lo firmaron con una extensi¨®n de contrato a largo plazo, se convirti¨® en el rostro p¨²blico de una franquicia que, casi de inmediato, cambi¨® su rumbo. Sin ¨¦l, los Reales ser¨ªan una sombra de s¨ª mismos.

2. Aaron Judge, RF, Yankees

Los Yankees fueron una ofensiva de dos hombres en el 2024 y, como habr¨¢s escuchado, la mitad de esa dupla ahora juega en Queens. Eso pone a¨²n m¨¢s presi¨®n sobre Judge, aunque ya est¨¢ acostumbrado a ello; despu¨¦s de todo, el dominicano Juan Soto solo estuvo en el Bronx una temporada. Pero no olvidemos que Judge es un poco mayor de lo que muchos piensan: cumplir¨¢ 33 a?os en abril, y como habr¨¢s notado, es un jugador enorme, con un historial de lesiones que han afectado su tiempo en el terreno de juego.

Tras la salida de Soto, los Yankees incorporaron a Cody Bellinger y Paul Goldschmidt para reforzar la alineaci¨®n. Pero esos dos no son Soto. Y ahora que parece que Giancarlo Stanton tampoco estar¨¢ listo para comenzar la temporada, una vez m¨¢s, toda la ofensiva de los Yankees parece recaer sobre los hombros de Aaron Judge. Si puede mantenerse saludable, el equipo tiene posibilidades. (Mira el 2022.) Pero si no, la situaci¨®n podr¨ªa ser desastrosa. (Mira el 2023.)

3. Jos¨¦ Ram¨ªrez, 3B, Guardianes

El dominicano Jose Ram¨ªrez ha sido el pilar de la ofensiva de los Guardianes durante tanto tiempo que a veces se le da por sentado. Y eso no cambiar¨¢ en el 2025. La ¨²nica incorporaci¨®n a la alineaci¨®n de Cleveland durante el invierno fue el regreso de su compatriota Carlos Santana, quien tendrr¨¢ 39 a?os. As¨ª que, una vez m¨¢s, el peso de la ofensiva recaer¨¢ sobre Ram¨ªrez, quien termin¨® en el top 10 de la votaci¨®n para el JMV de la Liga Americana (quinto, en realidad) por s¨¦ptima vez en su carrera.

El ¨²nico problema real para Ram¨ªrez ha sido su bateo en postemporada: en octubre, tiene una l¨ªnea ofensiva de .239/.309/.377, muy por debajo de sus n¨²meros en temporada regular, lo que quiz¨¢s explique por qu¨¦ los Guardianes a¨²n no han logrado esa ansiada carrera por el t¨ªtulo. Siempre necesitan que Ram¨ªrez sea Ram¨ªrez.

4. Tarik Skubal, LZ, Tigres

Los Tigres no le pidieron a Tarik Skubal que trabajara cada entrada el pasado septiembre y durante toda la postemporada, aunque se te podr¨ªa perdonar si pensaste que as¨ª lo har¨ªan. Sin duda, Detroit le exprimi¨® cada inning posible a Skubal, y con raz¨®n. Al fin y al cabo, fue, sin discusi¨®n, el mejor lanzador del b¨¦isbol el a?o pasado. Sin ¨¦l, los Tigres tuvieron que recurrir al "caos en el pitcheo", como lo describi¨® el m¨¢nager A.J. Hinch.

Los Tigres del 2025 tienen un poco m¨¢s de profundidad que en septiembre y octubre pasados. Jack Flaherty ha vuelto a Detroit despu¨¦s de su ganador la Serie Mundial en Los ?ngeles, y ser¨¢ fascinante ver al prospecto de lujo Jackson Jobe durante toda la temporada. Pero en muchos sentidos, sigue siendo "Skubal o nada" en Detroit. Puede que no gane la Triple Corona de pitcheo otra vez en el 2025, pero los Tigres podr¨ªan necesitar que lo haga.

5. Julio Rodríguez, CF, Marineros

?Recuerdas agosto del 2023, cuando Julio Rodr¨ªguez alcanz¨® alturas que rara vez hemos visto, de parte de ¨¦l o de cualquier otro jugador? Ese mes, el dominicano registr¨® una l¨ªnea ofensiva de .429/.474/.724 y, como era de esperarse, los Marineros terminaron con marca de 21-6, asegurando pr¨¢cticamente su primer boleto a la postemporada en m¨¢s de 20 a?os.

No hay muchos jugadores en las Mayores capaces de echarse un equipo al hombro como Rodr¨ªguez. Pero si el quisqueyano no juega a un nivel de s¨²per estrella trascendental ¡ªy aqu¨ª es donde mencionamos, un poco inc¨®modamente, que las m¨¦tricas ofensivas de Rodr¨ªguez han disminuido en dos a?os consecutivos¡ª toda la alineaci¨®n de Seattle se paraliza. Los Marineros cuentan con el pitcheo necesario para ganar el Oeste de la Liga Americana, pero necesitan que la ofensiva ponga de su parte. Si la ofensiva sufre con Rodr¨ªguez en el terreno, imagina lo perdidos que estar¨ªan sin ¨¦l.

6. Carlos Correa, SS, Mellizos

Es casi como tentar al destino incluir a un jugador de los Mellizos en esta lista. Este equipo, plagado de talento, parece vivir en la sala de emergencias con figuras como Byron Buxton, Royce Lewis y el propio puertorrique?o luchando por mantenerse en el terreno. No olvidemos que Correa s¨®lo est¨¢ en Minnesota porque los problemas f¨ªsicos frustraron sus acuerdos con los Gigantes y luego con los Mets durante la temporada baja de 2022-23.

El a?o pasado, Correa mostr¨® el mejor rendimiento de su carrera en t¨¦rminos de tasa de producci¨®n: Su l¨ªnea de promedios de .310/.388/.517 como campocorto es digna de un JMV. Sin embargo, s¨®lo pudo disputar 86 juegos debido a una fascitis plantar que lo dej¨® fuera gran parte de la segunda mitad de la campa?a.

Los Mellizos ya est¨¢n acostumbrados a jugar sin Buxton y Lewis, pero cuando Correa se ausent¨®, el equipo se desplom¨®. Si logra mantenerse saludable durante toda la temporada y repetir sus n¨²meros del 2024, podr¨ªa llevar a Minnesota a un t¨ªtulo de la Central de la Liga Americana. Si no pueden contar con ¨¦l, puede que no haya nadie m¨¢s a quien recurrir.

7. Paul Skenes, LD, Piratas

A pesar de la brillante temporada de novato de Skenes, los Piratas terminaron ¨²ltimos en la Central de la Nacional en el 2024. Eso podr¨ªa repetirse en el 2025, pero si Pittsburgh tiene esperanzas de entrar en la pelea ¨Calgo que no es descabellado¨C necesitan que Skenes tome la pelota cada cinco d¨ªas.

El a?o pasado, Skenes fue dominante, incluso con los Piratas limitando su carga de trabajo. En el 2025, podr¨ªa ser aun mejor. La rotaci¨®n de Pittsburgh luce s¨®lida, aunque la ofensiva no parece haber mejorado mucho en comparaci¨®n al a?o pasado. Tener a Skenes como as de la rotaci¨®n les da una oportunidad real en la Central de la Nacional. Si ¨¦l no est¨¢ disponible, esa posibilidad desaparecer¨¢.

8. Mike Trout, RF, Angelinos

?Realmente hace falta justificar esta elecci¨®n? Desde la temporada acortada del 2020, Trout ha jugado 36, 119, 82 y 29 partidos, respectivamente, en los ¨²ltimos cuatro a?os. Durante ese tiempo, los Angelinos no han superado las 77 victorias y en el 2024 registraron el peor porcentaje de victorias de su historia con .389.

Incluso si Trout est¨¢ saludable, este equipo tiene muchos problemas. Sin embargo, fueron m¨¢s agresivos en la temporada baja de lo que muchos esperaban. Pero, como hemos visto una y otra vez, sin ¨¦l, las posibilidades de los Angelinos son pr¨¢cticamente nulas. La organizaci¨®n tambi¨¦n lo sabe, y un buen indicio es que finalmente han decidido moverlo del jard¨ªn central para preservar su cuerpo a largo plazo.

Todo el mundo en el b¨¦isbol quiere ver una temporada completa de un Trout sano y en su mejor versi¨®n. Los Angelinos la necesitan desesperadamente.

9. Kyle Tucker, RF, Cachorros

Es poco probable que Tucker deje pasar la oportunidad de probar la agencia libre el pr¨®ximo invierno, lo que significa que esta podr¨ªa ser la ¨²nica temporada en la que los Cachorros lo tengan en su roster. En otras palabras, deben aprovecharlo al m¨¢ximo mientras puedan.

Los Cachorros cambiaron a Cody Bellinger tras la llegada de Tucker, lo que significa que no tendr¨¢ tanta protecci¨®n en la alineaci¨®n como podr¨ªa haber tenido de otra manera. A diferencia de su tiempo en Houston, donde estaba rodeado del venezolano Jos¨¦ Altuve, el cubano Yordan ?lvarez y Alex Bregman, en Chicago contar¨¢ con bateadores como Michael Busch, Ian Happ y Seiya Suzuki, que son buenos, pero no del mismo calibre.

Los Cachorros parten como favoritos en la Central de la L.N. en gran parte por la presencia de Tucker. Necesitan que se mantenga saludable para aprovechar al m¨¢ximo esta gran oportunidad.

10. Shane McClanahan, LZ, Rays

Aqu¨ª hay un gran riesgo. McClanahan no ha lanzado en un juego de MLB desde el 2 de agosto del 2023 y ahora est¨¢ intentando regresar tras una cirug¨ªa Tommy John. Contar con ¨¦l es una apuesta complicada, pero los Rays est¨¢n dispuestos a hacerlo.

Tampa Bay tiene varias opciones talentosas en su rotaci¨®n, pero ninguna deber¨ªa ser considerada para una carga de trabajo pesada. Adem¨¢s, ninguno tiene el historial de McClanahan. Si los Rays quieren ser competitivos en el Este de la Liga Americana, necesitan que McClanahan est¨¦ disponible y que se parezca al lanzador que fue dos veces convocado al Juego de Estrella y que termin¨® sexto en la votaci¨®n del Cy Young en el 2022.

Las se?ales son alentadoras. Su recta est¨¢ marcando 98 mph en las pr¨¢cticas y ya est¨¢ programado para ser el abridor de los Rays en el D¨ªa Inaugural.