Imagina regresar a casa del trabajo y encontrar un desfile dedicado exclusivamente a ti.

Piensa en que tu ciudad natal est¨¦ tan comprometida con tu esfuerzo que est¨¦ dispuesta a cerrar las calles y reunir a la comunidad para celebrar tu logro m¨¢s grande. Nadie se preocupa por el tr¨¢fico; nadie est¨¢ pensando en su propio trabajo. Lo ¨²nico que importa es celebrarte.

Ni siquiera los atletas m¨¢s destacados de los Estados Unidos recibir¨ªan una bienvenida as¨ª tras regresar de una larga temporada. Probablemente celebrar¨ªan en privado con sus amigos cercanos y familiares, como la mayor¨ªa de nosotros. Pero, fuera de los Estados Unidos, todo cambia.

No tienes que ser la mayor estrella ni haber jugado una campa?a completa en las Grandes Ligas. Si llegas a MLB, autom¨¢ticamente te conviertes en una figura importante. El exjardinero de los Guardianes, ?scar Gonz¨¢lez, es un ejemplo perfecto de ello.

Gonz¨¢lez ya era conocido s¨®lo por su m¨²sica preferida para salir a batear, el tema de ¡°Bob Esponja¡±. Vivi¨® el momento m¨¢s importante de su carrera cuando conect¨® un jonr¨®n para dejar en el terreno a los Rays en la Serie del Comod¨ªn de la Liga Americana en el 2022. Aunque Cleveland fue eliminado en la siguiente ronda y el momento pas¨® al olvido para muchos, su ciudad natal no lo olvid¨®.

Cuando aterriz¨® en la Rep¨²blica Dominicana, todos en el aeropuerto comenzaron a cantar la canci¨®n de ¡°Bob Esponja¡± en espa?ol. Gonz¨¢lez recorri¨® el trayecto desde el aeropuerto hasta su hogar de infancia sobre el techo de un autom¨®vil, mientras la gente llenaba las calles vitore¨¢ndolo. Al llegar a su casa, encontr¨® un p¨®ster de Fondo de Bikini decorando la sala.

¡°Fue como ver a toda mi ciudad apoy¨¢ndome¡±, reflexion¨® Gonz¨¢lez con orgullo.

Esto es algo com¨²n para muchos jugadores internacionales. Julio Rodr¨ªguez, de los Marineros, regres¨® a su pueblo, Loma de Cabrera, en la Rep¨²blica Dominicana, tras ganar el premio a Novato del A?o de la Liga Americana ese mismo a?o. Rodr¨ªguez salud¨® desde el techo retr¨¢ctil de una camioneta negra mientras los fan¨¢ticos tocaban bocinas y celebraban en las calles. La noche termin¨® con m¨²sica en vivo y baile frente a una multitud.

Cada a?o, Jos¨¦ Caballero, de los Rays, es recibido en el aeropuerto de Panam¨¢ por amigos, familiares y una banda de tambores. Por su parte, Elly de la Cruz, de los Rojos, public¨® una foto en Instagram tras la campa?a del 2023, estando ¨¦l sentado sobre un auto durante su desfile de bienvenida en la Rep¨²blica Dominicana, mientras ni?os con gorras y guantes corr¨ªan junto con ¨¦l. Jurickson Profar, quien acaba de firmar con los Bravos, coment¨® que vive experiencias similares cada vez que regresa a Curazao.

En el deporte profesional norteamericano, dominado por jugadores de los Estados Unidos y Canad¨¢, los jugadores de otros pa¨ªses con ra¨ªces en pueblos humildes que llegan a la c¨²spide del b¨¦isbol capturan la atenci¨®n de todos. Es algo especial.

Estos jugadores deben superar obst¨¢culos adicionales para alcanzar sus sue?os. Quienes los vieron crecer saben lo dif¨ªcil que fue llegar hasta all¨ª y entienden lo complicado que puede ser salir de sus or¨ªgenes humildes. Cuando alguien de su comunidad lo logra, es un triunfo para todo el pueblo, no s¨®lo para el jugador.

¡°Es una isla tan peque?a que es f¨¢cil apoyar a jugadores espec¨ªficos¡±, explic¨® Profar. ¡°No es como en los Estados Unidos, donde hay muchos, muchos jugadores. Nosotros tenemos tal vez tres, as¨ª que es m¨¢s sencillo apoyarnos¡±.

Esto no es algo nuevo. Cuando Pedro Mart¨ªnez fue elegido al Sal¨®n de la Fama en el 2015, regres¨® a la Rep¨²blica Dominicana para celebrarlo. Al bajar del avi¨®n, lo recibi¨® una multitud de amigos, familiares y admiradores.

¡°Me puse un poco sentimental al salir del avi¨®n; as¨ª de especial fue¡±, dijo Mart¨ªnez en ese entonces. ¡°Pod¨ªas sentir el orgullo de la gente por ver a uno de los suyos alcanzar el nivel m¨¢s alto que el b¨¦isbol puede ofrecer¡±.

Mart¨ªnez tambi¨¦n tuvo su desfile. Es un gesto sencillo que lleva un peso enorme. Representa el orgullo y el aprecio de una comunidad que se detiene por unas horas para expresar todo su amor. Es un sentimiento de orgullo y gratitud que es raro en el mundo de hoy.

Y los jugadores valoran cada segundo.

¡°Fue mi mayor regalo¡±, dijo Mart¨ªnez. ¡°Puedes elegir cualquier juego, cualquier situaci¨®n, cualquier premio. Nunca recibir¨ªa un reconocimiento tan grande como ¨¦se¡±.