En el b¨¦isbol, ning¨²n jugador puede ganar o perder un campeonato por s¨ª solo: esto no es la NBA. Cada puesto en el roster es una pieza clave, cada enfrentamiento es un hombre contra otro hombre ¡ª no puedes batear un jonr¨®n de seis carreras. Ni Ted Williams ni Barry Bonds, recordemos, ganaron una Serie Mundial.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

Sin embargo, un solo jugador a¨²n puede marcar una gran diferencia en una serie, y no siempre son las estrellas principales. Todos sabemos que los Dodgers necesitan que Shohei Ohtani y Mookie Betts rindan, y lo mismo sucede con los Yankees en cuanto a Aaron Judge y Juan Soto. Pero son los otros jugadores, aquellos que no aparecen en cada promoci¨®n de los juegos, quienes podr¨ªan ser decisivos en esta serie.

Aqu¨ª presentamos a cuatro peloteros de cada equipo (ocho en total) que podr¨ªan ser los m¨¢s importantes en este Cl¨¢sico de Oto?o, divididos en cuatro categor¨ªas.

Categor¨ªa 1: Las Estrellas

Dodgers: 1B Freddie Freeman

Probablemente no haya nadie en estos equipos que aprecie m¨¢s este tiempo de descanso que Freeman. El JMV de la Liga Nacional en el 2020 claramente no ha sido el mismo desde que se torci¨® el tobillo derecho el 26 de septiembre, y por una buena raz¨®n: esa es una lesi¨®n que normalmente tarda unas cuatro semanas en sanar. En esta postemporada, lleva de 32-7, sin extrabases, aunque tiene un robo bastante impresionante.

Obviamente, tener a uno de los mejores bateadores del b¨¦isbol en la alineaci¨®n y en plena forma ser¨ªa muy importante, especialmente contra los Yankees, quienes no cuentan con muchos abridores zurdos y tampoco est¨¢n llenos de relevistas zurdos dominantes en su bullpen. Pero m¨¢s all¨¢ de eso, simplemente se siente mal no ver a un jugador del calibre de Freeman en su mejor versi¨®n y saludable con todas estas estrellas alrededor. Mant¨¦n ese tobillo elevado, Freddie: todos queremos verte de vuelta.

Yankees: BD Giancarlo Stanton

?Stanton es incre¨ªble! Quiz¨¢s sea comprensible que esto se haya olvidado un poco en los ¨²ltimos a?os. Ha luchado mucho con las lesiones desde que lleg¨® al Bronx desde Miami, y aunque es tan grande e imponente que es imposible no notarlo, esto sigue siendo Nueva York. Hay muchas cosas pasando, y si no est¨¢s en el terreno de juego, la gente enfocar¨¢ su atenci¨®n en otro lugar, tal vez, notablemente, hacia Judge y Soto.

Pero Stanton siempre ha sido un excelente bateador en postemporada, y cuando est¨¢ saludable, es tan aterrador como cualquiera. As¨ª que combina ¡°salud¡± con ¡°octubre¡± y tienes un monstruo. Stanton es un poco unidimensional en este punto de su carrera, pero ?qu¨¦ dimensi¨®n! Solo conect¨® cuatro hits en la SCLA, pero todos fueron jonrones, y cada uno de ellos fue crucial. Ya no es una superestrella al nivel de Soto y Judge, pero tiene tanto poder como cualquiera. Bateando detr¨¢s de ellos, tendr¨¢ muchas oportunidades para hacer da?o. Cu¨¢nto aproveche esas oportunidades podr¨ªa decidir esta serie.

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Categor¨ªa 2: Los abridores

Dodgers: LD Walker Buehler

Tambi¨¦n hay grandes interrogantes sobre Jack Flaherty y Yoshinobu Yamamoto, pero no hay un lanzador m¨¢s fascinante para los Dodgers en este momento que Buehler. El dos veces All-Star tuvo una temporada absolutamente miserable y solo est¨¢ en la rotaci¨®n porque los Dodgers no tienen otras opciones, gracias a una avalancha de lesiones en el cuerpo de pitcheo. Parec¨ªa que la postemporada iba a ser m¨¢s de lo mismo para Buehler, despu¨¦s de que permitiera seis carreras contra los Padres en la SDLN sin lograr un solo ponche.

Los Dodgers no tuvieron m¨¢s remedio que enviarlo nuevamente al mont¨ªculo para el Juego 3 de la SCLN contra los Mets... y estuvo realmente bien. Solo lanz¨® cuatro innings, pero ponch¨® a seis, permiti¨® solo tres hits y mantuvo a los Mets en blanco. Los Dodgers podr¨ªan necesitar algunas entradas m¨¢s de ¨¦l en esta serie, pero en resumen, Buehler eligi¨® un gran momento para tener su mejor apertura del a?o. Los Dodgers estar¨ªan encantados con un par de actuaciones m¨¢s como esa.

Yankees: LD Luis Gil

Tal vez no lo recuerdes ahora, pero durante los primeros dos meses de esta temporada, cuando Gerrit Cole estaba lesionado y los Yankees buscaban pitchers desesperadamente, no hubo mejor historia en el Bronx que Luis Gil. En mayo, el dominicano ten¨ªa un r¨¦cord de 6-0 con una EFE de 0.70 y parec¨ªa ser el candidato seguro para el premio al Novato del A?o de la Liga Americana. Gil luego tuvo un junio complicado, pero a¨²n as¨ª se estableci¨® como una pieza clave en la rotaci¨®n, alguien en quien los Yankees sent¨ªan que pod¨ªan confiar m¨¢s de lo que suelen hacerlo con un novato.

Pero luego llegaron las lesiones, como era de esperar de un lanzador que ha tirado 155.2 actos este a?o, incluyendo la postemporada (su tope anterior era 96, all¨¢ por Clase A en el 2019). Gil termin¨® sin lanzar durante tres semanas despu¨¦s de su ¨²ltima salida en la temporada regular, y apenas tir¨® cuatro episodios contra los Guardianes en su ¨²nica aparici¨®n en la postemporada hasta ahora, en el Juego 4 de la SCLA. Con Cole y Carlos Rod¨®n, los Yankees tienen una ventaja significativa en la parte alta de la rotaci¨®n sobre los Dodgers. Si Gil puede ofrecer algo que se asemeje a su desempe?o en mayo, los Dodgers estar¨¢n en apuros.

Categor¨ªa 3: Los relevistas

Dodgers: LZ Anthony Banda

Es posible que no haya un bateador m¨¢s importante al que dominar en esta serie, especialmente al final de los juegos, que Soto. La mejor manera de hacerlo es tener un zurdo dominante en el bullpen. Los Dodgers tienen uno en Banda, quien solo ha permitido una carrera en seis juegos en la postemporada y ha limitado a los bateadores zurdos a una l¨ªnea de .218/.282/.269 durante la ronda regular. El problema es que solo tienen a Banda, al menos si Alex Vesia sigue fuera por una lesi¨®n en el m¨²sculo intercostal.

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Esto significa que Banda podr¨ªa terminar casi exclusivamente encargado de enfrentar a Soto en esta serie, entrando para enfrentarlo en los momentos m¨¢s cr¨ªticos. Sin embargo, recordemos que ahora hay una regla de m¨ªnimo tres bateadores, lo que significa que tambi¨¦n podr¨ªa tener que enfrentarse a Aaron Judge. Una cosa parece clara: veremos un turno al bate crucial en las ¨²ltimas entradas con Banda enfrentando a Soto en esta serie. Podr¨ªamos ver varios de estos enfrentamientos.

Yankees: LD Luke Weaver

En el ¨²ltimo mes de la temporada y la primera semana de la postemporada, parec¨ªa que los Yankees hab¨ªan encontrado a su pr¨®ximo Mariano Rivera. Despu¨¦s de tener problemas todo el a?o con el puesto de cerrador, fue Weaver quien estabiliz¨® la situaci¨®n. Este era un pitcher que no hab¨ªa sumado un salvado en sus nueve a?os de carrera antes del 6 de septiembre, y apenas un a?o atr¨¢s hab¨ªa sido dejado en libertad por los Rojos. Pero de repente se convirti¨® en un cerrador dominante, ?incluso lanzando m¨²ltiples entradas! Olv¨ªdense del paname?o Mariano Rivera, ?este hombre era Andrew Miller tambi¨¦n!

Luego lleg¨® la SCLA. Weaver permiti¨® una carrera en un inning en el Juego 2, pero eso fue solo una se?al de lo que el dominicano Jhonkensy Noel de los Guardianes le har¨ªa en el Juego 3, conectando un jonr¨®n de dos rayas que empat¨® el juego. Weaver se recuper¨® y lanz¨® dos entradas en blanco (y se llev¨® la victoria) en el juego decisivo de la SCLA, pero ahora sabemos que, de hecho, es mortal. ?Pueden los Yankees seguir utiliz¨¢ndolo de la misma manera en que lo han hecho en el ¨²ltimo mes? ?Qu¨¦ har¨¢n si no pueden?

Categor¨ªa 4: Los comodines

Dodgers: SS Tommy Edman

Cabe decir que el JMV de la SCLN tiene una asignaci¨®n mucho m¨¢s dif¨ªcil en el plato en esta serie. Edman es un bateador mucho mejor cuando batea a la derecha que a la zurda; en la SCLN puso n¨²meros dignos de JMV en gran parte porque enfrent¨® a muchos zurdos. Los Yankees no tienen tantos zurdos: solo Rod¨®n, el cubano N¨¦stor Cort¨¦s (quien tiene una posibilidad de entrar en el roster) y un par de relevistas de esa mano. Es justo decir que solo lo ver¨¢s bateando cuarto contra Rod¨®n.

Pero Edman sigue siendo exactamente lo que los Dodgers necesitaban cuando lo adquirieron de los Cardenales en la Fecha L¨ªmite de Cambios: un defensor vers¨¢til (crucial, dado el golpe de perder al venezolano Miguel Rojas) y un jugador inteligente, astuto y talentoso que encaja donde lo necesiten y hace lo que haga falta. Acaba de tener una serie que har¨¢ que los fan¨¢ticos de los Dodgers lo amen para siempre. Una m¨¢s lo convertir¨ªa en leyenda.

Yankees: 3B Jazz Chisholm Jr.

Chisholm fue una de las mejores historias para los Yankees despu¨¦s de llegar desde Miami antes de la Fecha L¨ªmite de Cambios, haci¨¦ndose de la tercera base, dando varios hits decisivos y conectando 11 jonrones en 46 cotejos. (Sus 24 jonrones esta temporada son un r¨¦cord personal). Por primera vez en un par de a?os, volvi¨® a parecerse al All-Star y al jugador de portada de videojuegos que conoc¨ªamos.

Sin embargo, en la postemporada, Chisholm pr¨¢cticamente ha desaparecido. Lleva de 34-5 (.147) hasta ahora, y si sumamos su experiencia previa en octubre con los Marlins en 2020 y 2023, ahora tiene de 45-6 (.133) con un OPS de .449. Chisholm es incre¨ªblemente talentoso y tiene la personalidad fuerte que parecer¨ªa hecha para brillar tanto con los Yankees como en octubre. Los Yankees agradecer¨ªan mucho que comenzara a hacerlo.