Es increíble lo fácil que Jurrangelo Cijntje hace que esto parezca, algo que para el resto de nosotros es prácticamente imposible.
Una habilidad humana que sólo posee el uno por ciento de la población. Una habilidad beisbolera que un solo lanzador de la era moderna ha utilizado regularmente en el más alto nivel del juego. Una maravillosa anomalía, casi una ilusión, un superpoder que pensarías que estaría más reservado para un personaje de una película de Marvel que para un jugador en un terreno de pelota.
Pero todo es real: Cijntje (pronunciado SAIN-ja) es un estudiante de segundo a?o de la Universidad Estatal de Mississippi que puede tirar una pelota de béisbol con ambos brazos. Es un lanzador derecho. También es un lanzador zurdo. Y sigue mejorando desde ambos lados a medida que pasan los a?os.
“Yo tiro a 99 lanzando a la derecha”, dijo Cijntje, bastante afirmativamente. “Y a la zurda, llegó a las 95”.
La condición de ambidextro de Cijntje empezó cuando él tenía seis a?os en las costas caribe?as de Curazao, donde el béisbol es una pasión.
Nació siendo zurdo, pero quería ser receptor, como su padre Mechangelo, quien jugó profesionalmente en los Países Bajos. Los cátchers zurdos son casi tan raros como los lanzadores ambidiestros. Entonces, comenzó a trabajar en la fuerza y precisión de su brazo derecho. Con neumáticos y tornillos.
“Estábamos simplemente pasando el rato una vez en el patio de la casa”, recordó Cijntje. “Y mi papá agarró una pelota y le puso un tornillo. Entonces, cuando lanzaba la pelota, ésta se quedaba atascada en el neumático. Estaba lanzando la pelota con el tornillo adentro y creo que eso desarrolló mi brazo. Realmente no me tomó mucho tiempo empezar a tirar con el brazo derecho. Se volvió casi natural”.
Ayudó que Cijntje comenzara a explorar su capacidad de lanzar con las dos manos desde una edad tan temprana, al estilo de Billy Wagner. Es un momento en el que el cerebro y el cuerpo pueden adaptarse más fácilmente y hay menos inhibiciones autoimpuestas. Fuera del terreno, tal vez como resultado de lo que hacía en el montículo, el tema de cuál era la mano predominante de Cijntje iba en direcciones variables.
“Sólo puedo escribir con el brazo derecho”, reveló Cijntje. “Pero si tengo que comer, puedo comer con ambos. Si sólo tengo que agarrar algo, la mayoría de las veces lo agarro con la mano izquierda”.
Es posible que recuerdes la primera gran presentación de Cijntje al mundo del béisbol como lanzador ambidiestro: La Serie Mundial de Peque?as Ligas del 2016.
Su equipo de Willemstad, Curazao, venció a la novena de Japón, los campeones defensores, antes de perder en la siguiente ronda. La habilidad de Cijntje para lanzar con ambas manos se convirtió en una de las principales historias del torneo.
Para ese momento, el ni?o de 12 a?os se había vuelto tan capaz con el brazo derecho que eso empezó a superar su brazo naturalmente dominante. Aunque aún podía hacerlo, dejó realmente de practicar como lanzador zurdo y tirar pelotas con el brazo izquierdo. Tenía otras posiciones en las que jugaba, como receptor y torpedero. Aun así, era entretenido verlo cambiar de manos en medio de una entrada; su coach tenía que correr hacia el montículo para darle un guante diferente.
“Yo no era excelente a la zurda, pero sí recibí mucha atención de los medios”, comentó el joven de ahora 20 a?os.
El talento distintivo de Cijntje no se utilizó completamente en los juegos hasta que el joven se mudó a Miami para la escuela secundaria. Los coaches estadounidenses quedaron asombrados de que un serpentinero de 16 a?os pudiera lanzar, y hacerlo con precisión, usando ambos brazos. A los fanáticos también les encantaba. (La regla es que debe declarar cuál brazo estás usando antes del inicio de un turno al bate y no puedes cambiar hasta después de que el turno haya terminado).
“Cuando me mudé a los Estados Unidos, estaba jugando en un Perfect Game”, contó Cijntje. "Mi dirigente me dijo, ‘Te voy a dejar lanzar a la zurda', así que simplemente cambié de guante y comencé a lanzar desde el lado izquierdo. Y todos… podías ver a toda la gente en las gradas levantarse. Fue increíble. Fue la primera vez que vi a la gente realmente involucrarse con todo el asunto”.
Eso fue alrededor del momento en que EvoShield creó un guante de seis dedos y ambidiestro para Cijntje... así que no tiene que estar constantemente buscando otro guante en el dugout. Ahora tiene cuatro y son un espectáculo para contemplar.
?Su próximo momento viral? El MLB Combine del 2022.
El joven de 18 a?os ponchó a cinco de los seis bateadores a los que se enfrentó en un juego de práctica, dos como zurdo y tres como derecho. Estaba lanzando una recta de entre 94 y 96 millas por hora y una curva de 79-80 mph desde el lado derecho, más una bola rápida de 88-92 mph y una curva de 75-76 mph desde el lado izquierdo.
“Es simplemente una gran oportunidad venir aquí y estar en un estadio de MLB en el montículo”, le dijo Cijntje a Jim Callis de MLB.com en ese momento. “Sólo quería demostrarles a todos lo que puedo hacer y divertirme”.
Los Cerveceros, impresionados por un muchacho que podía – ya sabes – lanzar con ambas manos, seleccionaron a Cijntje un mes después en la 18va ronda del Draft de MLB del 2022. Pero el estudiante-atleta ya comprometido con ir a la universidad decidió inscribirse en la Universidad Estatal de Mississippi.
Durante las últimas dos temporadas en dicha institución, Cijntje, de cinco pies y 11 pulgadas (1.80 metros), ha aumentado de peso de 170 a 200 libras (77 a 90 kg). Su recta puede llegar a 99 mph a la derecha y a 95 a la zurda. Lideró el equipo en ponches en su primer a?o y ha sido su as hasta ahora esta campa?a, con un récord de 6-3, 64 ponches y una efectividad de 3.80.
Solía sentirse mucho más cómodo lanzando a la derecha, pero ahora su lado natural izquierdo está alcanzando un nivel parecido. Eso es algo genial para él y aterrador para cualquier bateador, zurdo o derecho, que intente enfrentarlo.
“Me siento muy cómodo con ambos lados en este momento”, me dijo Cijntje. “Aunque tiro más duro desde el lado derecho, mi repertorio desde el lado izquierdo es mucho mejor que el a?o pasado. Creo en ambos”.
Aunque podría ser genial tener un conjunto de habilidades tan únicamente buscado, ser tan raro en un deporte en que la mayoría de los jugadores tiene las mismas habilidades fundamentales también puede resultar solitario. Afortunadamente, Cijntje tiene una buena relación con Pat Venditte, la persona por la cual se nombró la famosa regla para ambidextros, y el único lanzador de ambas manos que regularmente ha tirado desde ambos lados en las Grandes Ligas en nuestros tiempos.
“Sí, hablamos entre nosotros”, contó Cijntje. “La semana pasada, cuando lancé contra Florida, me mandó un mensaje y dijo, ‘Buen trabajo’. Hablamos sobre rutinas. Simplemente conoce tu cuerpo, cómo funciona tu cuerpo y si tienes que llegar temprano al trabajo, mantente en ritmo. [Los calentamientos de Cijntje llevan más tiempo, porque tiene que poner a tono ambos brazos.] No te apresures. ?sa es una buena manera de abordarlo”.
Venditte lanzó con diversos grados de éxito durante cinco campa?as en las Grandes Ligas, con velocidades que eran de 10 a 15 mph menos que las de Cijntje. Entonces, realmente da mucha esperanza para que el fenómeno lleve su repertorio al nivel más alto. Y ahí es exactamente a dónde quiere llegar.
“Hasta donde pueda hacerlo, lo haré”, sentenció Cijntje, quien es elegible para el Draft de este verano. “Mi objetivo es ser un lanzador abridor ambidiestro en las Grandes Ligas”.