ARLINGTON -- Los Rangers a?adieron a uno de los mejores receptores disponibles en el mercado de agentes libres, anunciando el lunes que acordaron un contrato de dos a?os con Kyle Higashioka. El acuerdo tiene un valor de US$12.5 millones por las dos temporadas (US$5.75 millones en 2025 y US$6.75 millones en 2026) e incluye una opci¨®n mutua de US$7 millones para 2027 con una cl¨¢usula de rescisi¨®n de US$1 mill¨®n.

Higashioka, seleccionado por los Yankees en la s¨¦ptima ronda del Draft amateur en 2008, pas¨® m¨¢s de 15 a?os en la organizaci¨®n antes de ser enviado a los Padres junto a Michael King, los dominicanos Randy V¨¢squez y Jhony Brito, m¨¢s Drew Thorpe como parte del impactante cambio por el astro dominicano Juan Soto.

Se espera que Higashioka comparta tiempo en la receptor¨ªa con Jonah Heim, el receptor titular de los Rangers, quien jug¨® 131 partidos en cada una de las ¨²ltimas dos temporadas. Otro receptor era la mayor necesidad de Texas entre los jugadores de posici¨®n, aunque las prioridades principales siguen siendo en el cuerpo de lanzadores, tanto en la rotaci¨®n como en el bullpen.

Higashioka viene de su mejor temporada en t¨¦rminos de poder. A pesar de registrar un promedio de bateo de .220, conect¨® 17 jonrones en 84 juegos, finalizando el a?o con un porcentaje de slugging de .476. Su bate tambi¨¦n fue clave en octubre; conect¨® cuadrangulares en ambos juegos de la Serie de Comodines que los Padres le ganaron a los Bravos y agreg¨® otro en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers.

Aunque su poder lo ha convertido en una opci¨®n viable como titular a corto plazo cuando se le ha requerido, Higashioka ha servido principalmente como receptor suplente, destac¨¢ndose especialmente por su habilidad para cuadrar pitcheos. En 2023, lleg¨® a estar en el 90mo percentil en m¨¦tricas de cuadrar pitcheos para un receptor. Sin embargo, su capacidad para bloquear lanzamientos y controlar el corrido de bases ha sido hist¨®ricamente mucho menos consistente. Desde el inicio de la temporada 2023, su registro de -20 Bloqueos Por Encima del Promedio es el segundo m¨¢s bajo en las Mayores, y su pop time (el tiempo que tarda un receptor en lanzar desde el plato hasta la segunda base en un intento de robo) promedio cay¨® al 10mo percentil entre los receptores que califican en el 2024.

El coach de receptores de los Rangers, Bobby Wilson, es conocido por desarrollar receptores defensivos de calidad, incluyendo a los ganadores del Guante de Oro Jonah Heim y Jos¨¦ Trevi?o, quien obtuvo el galard¨®n tras ser traspasado a los Yankees en 2022.

En ocho temporadas en la Gran Carpa, Higashioka tiene una l¨ªnea ofensiva de .212/.255/.412 con 57 jonrones y un OPS+ de por vida de 81.