Las mejores despedidas de parte de estrellas de Grandes Ligas

MLB Network, que sali¨® al aire el 1ro de enero del 2009, est¨¢ celebrando su 15to aniversario en 2024. Hasta el 19 de enero, MLB Network contar¨¢ los 15 mejores momentos que ha cubierto en su historia, a trav¨¦s de segmentos semanales en MLB Tonight (6 p.m. ET), as¨ª como en sus plataformas sociales. Y no te pierdas el programa retrospectivo del 15to aniversario, ¡°Legendarios Momentos de MLB Network¡±, presentado por Budweiser, con Greg Amsinger, Sean Casey y Harold Reynolds, programado para las 7 p.m. ET el lunes 22 de enero.

El momento Nro. 4 de esa cuenta regresiva: Despu¨¦s de 20 temporadas, m¨¢s de 3,000 hits y cinco campeonatos de la Serie Mundial, Derek Jeter se despide con un hit para ganar en su ¨²ltimo juego en el Yankee Stadium.

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El batazo decisivo de Jeter fue el tipo de final inolvidable que todos los jugadores esperan tener al concluir sus carreras. Pero momentos as¨ª son raros.

Tuvimos la suerte de presenciar otro final imborrable en el 2023 cuando el venezolano Miguel Cabrera jug¨® su ¨²ltimo partido despu¨¦s de 21 a?os en las Grandes Ligas. Con conmovedores homenajes y una jugada que pareci¨® retroceder el tiempo en la primera base, el ep¨ªlogo de Cabrera fue especial y emocionante. Aunque el manager Jimmy Duggan de la pel¨ªcula ¡°Un equipo muy especial¡± podr¨ªa no estar de acuerdo, definitivamente hay l¨¢grimas en el b¨¦isbol cuando es hora de decir adi¨®s. Y el deporte se hace mejor por ello.

Con el d¨ªa de Miggy a¨²n fresco en nuestras mentes, aqu¨ª tienes una lista de los mejores momentos de despedidas de estrellas en la historia del b¨¦isbol.

Miguel Cabrera, Tigres, 2023

El ¨²ltimo juego de Cabrera fue un asunto familiar. Uno de los bateadores m¨¢s productivos de todos los tiempos fue presentado por sus tres hijos cuando se acerc¨® al plato para su primer turno al bate y luego se uni¨® a su familia cuando abandon¨® la grama del Comerica Park por ¨²ltima vez durante la parte superior del octavo inning.

Al entrar en esa entrada, Cabrera sab¨ªa que iba a jugar en la primera base, una posici¨®n en la que disput¨® m¨¢s de 1,100 juegos con Detroit pero que no defend¨ªa desde el 2021 debido a las lesiones. Estaba destinado a ser un momento especial, pero Cabrera no sab¨ªa lo especial que ser¨ªa. Sus compa?eros de equipo de los Tigres lo sorprendieron al permitir que el antiguo ganador de la Triple Corona saliera solo del dugout y recibiera otra gran ovaci¨®n de los fan¨¢ticos. Luego, el primer bateador del acto, Steven Kwan de los Guardianes, conect¨® un rodado a la primera base. Por supuesto. Cabrera, lleno de alegr¨ªa y sin ning¨²n ¨®xido, recogi¨® el batazo con facilidad y corri¨® hacia la base para hace el out. Con eso, sali¨® del diamante por ¨²ltima vez.

¡°Lo logramos¡±, le dijo Cabrera a su familia ¡°Gracias a Dios lo logramos¡±.

Albert Pujols y Yadier Molina, Cardenales, 2022

Es lo suficientemente dif¨ªcil decir adi¨®s a una leyenda de la franquicia; los fan¨¢ticos de los Cardenales despidieron a tres al mismo tiempo en un juego de la temporada regular en casa. El dominicano Pujols y el puertorrique?o Molina ya hab¨ªan anunciado sus intenciones de retirarse, y se desconoc¨ªa si Adam Wainwright se unir¨ªa a ellos despu¨¦s de la campa?a. Entonces, mientras el manager Oliver M¨¢rmol tomaba la pelota del abridor derecho en la quinta entrada, el tr¨ªo sali¨® del mont¨ªculo del Busch Stadium.

No fue una escena excesivamente alegre, ya que Wainwright, quien regresar¨ªa en 2023, acababa de permitir seis carreras en 4.2 innings. El plan original era que los tres jugadores salieran al comienzo del sexto acto, pero que a¨²n salieran juntos fue perfecto. Con Pujols y Molina, San Luis se despidi¨® de dos pilares que sumaron 19 apariciones en el Juego de Estrellas y m¨¢s de 4,000 juegos con los Cardenales.

Félix Hernández, Marineros, 2019

Es sorprendente que el venezolano Hern¨¢ndez haya logrado una salida bastante decente durante su ¨²ltima aparici¨®n en Seattle, permitiendo tres carreras en 5.1 innings, considerando lo emocionado que estuvo toda la noche. Mucho antes de que comenzara el juego, el Rey F¨¦lix tuvo que secarse los ojos mientras sal¨ªa para su sesi¨®n de calentamiento en el bullpen. Lo dej¨® todo cuando lo sacaron del encuentro en el sexto episodio, con l¨¢grimas bajando por su rostro mientras se?alaba hacia la secci¨®n del King's Court por la raya del jard¨ªn izquierdo. Despu¨¦s del cotejo, Hern¨¢ndez se uni¨® a sus fervientes fan¨¢ticos y extendi¨® los brazos ampliamente, como si estuviese abrazando a su reino del b¨¦isbol.

Hern¨¢ndez firm¨® contratos de ligas menores con los Bravos y los Orioles en el 2020 y 2021, respectivamente. Pero visti¨® solo un uniforme en un juego de Grandes Ligas. Sus 418 aperturas son la mayor cantidad para un lanzador de los Marineros.

Ichiro Suzuki, Marineros, 2019

El comienzo de la ¨²ltima temporada de Hern¨¢ndez marc¨® la despedida de otro ¨ªcono de los Marineros. Ichiro pas¨® la mayor parte del 2018 en la oficina de Seattle, pero regres¨® al campo en marzo del 2019 para una serie de dos juegos en Jap¨®n, cerrando as¨ª su carrera. Ichiro fue tratado como un h¨¦roe conquistador durante su regreso al Tokyo Dome. No sum¨® a su total de carrera de 4,367 hits repartidos entre las Grandes Ligas y la NPB de Jap¨®n, pero eso hizo poco para acallar los aplausos y las l¨¢grimas de sus seguidores en su pa¨ªs.

Ichiro fue el ¨²nico jugador en el diamante cuando sali¨® del segundo juego en el octavo inning. Ambos clubes quer¨ªan darle el protagonismo que se merec¨ªa en ese escenario. Salud¨® a los fan¨¢ticos mientras se dirig¨ªa al dugout, pero esos aficionados permanecieron en sus asientos 30 minutos despu¨¦s del ¨²ltimo out para poder darle otro vistazo m¨¢s a su famoso compatriota. Ichiro finalmente sali¨® para recibir otro rugido de la multitud y dio una vuelta alrededor del terreno.

Joe Mauer, Mellizos, 2018

Cerca del final de la campa?a 2018, Mauer dijo que a¨²n no hab¨ªa decidido sobre su retiro. Pero el ¨²ltimo juego del a?o en Minnesota proporcion¨® todas las pistas de que esta ser¨ªa la ¨²ltima actuaci¨®n del h¨¦roe local. Mauer estuvo acompa?ado en el diamante por sus hijas gemelas antes del juego y recibi¨® una ovaci¨®n de pie antes de cada turno al bate.

Pero el verdadero momento destacado lleg¨® en la parte superior de la novena, cuando Mauer se puso las chingalas, el protector de pecho y la careta por ¨²ltima vez. El ¨²nico receptor en ganar tres t¨ªtulos de bateo en las Grandes Ligas, Mauer no se hab¨ªa agachado detr¨¢s del plato desde que recibi¨® un foul en la careta y sufri¨® una conmoci¨®n cerebral en el 2013. Pero quer¨ªa terminar su carrera donde comenz¨®. Mauer recibi¨® un pitcheo de Matt Belisle, una bola r¨¢pida en la esquina de afuera, antes de dirigirse al mont¨ªculo, abrazar a su compa?ero y salir hacia el dugout de los Mellizos mientras sonaba el tema de ¡°The Natural¡± en Target Field.

David Ortiz, Medias Rojas, 2016

A veces no sabes cu¨¢ndo llegar¨¢ el final. Ese fue el caso para el dominicano, quien fue sustituido por un corredor emergente en el octavo inning del Juego 3 de la SDLA entre Boston y Cleveland. Los Medias Rojas esperaban concretar un ataque que mantuviera su temporada viva. Pero ese no fue el caso, y los campeones de la Divisi¨®n Central de la L.A. completaron la barrida en el Fenway Park.

Todas las eliminaciones en postemporada son decepcionantes, pero este rev¨¦s tambi¨¦n marc¨® el final de la carrera de un jugador que carg¨® con el equipo y con la ciudad como pocos. Luego de aquella derrota, Ortiz regres¨® al terreno y se par¨® en la loma del Fenway Park para reconocer a los miles de aficionados en Boston, aguantando las l¨¢grimas.

Derek Jeter, Yankees, 2014

¡°El gui¨®n est¨¢ aqu¨ª. La ¨²ltima p¨¢gina est¨¢ en las manos de Derek¡±.

Eso fue lo que dijo el narrador de los Yankees Michael Kay de cara al ¨²ltimo turno de Jeter en el Yankee Stadium. Juego empatado. Parte baja de la novena entrada. La carrera del triunfo en segunda base. Todo estaba preparado para un final de pel¨ªcula en el Bronx. Y con su cl¨¢sico swing, Jeter peg¨® un hit hacia el jard¨ªn derecho con el primer pitcheo del turno. Impuls¨® a Antoan Richardson con su hit n¨²mero 3,463 para darle otro triunfo a los Yankees.

Luego de ser recibido por sus compa?eros de los Yankees, el estelar campocorto camin¨® hacia el puesto en el cuadro interior que defendi¨® durante dos d¨¦cadas. Se puso en cunclillas para absorber el momento. Fue la mejor manera de ponerle punto final a la carrera de ¡®El Capit¨¢n¡¯ en casa.

Mariano Rivera, Yankees, 2013

Pocas veces fue necesario reemplazar al paname?o ¨C el mejor cerrador en la historia del deporte ¨C a mediados de un inning. Pero el 26 de septiembre del 2013 sali¨® del mont¨ªculo en medio de una pel¨ªcula de cine. Con dos outs en la parte alta de la novena entrada, y los Yankees abajo por cuatro carreras, Nueva York hizo un llamado al bullpen. Sin embargo, esta vez quienes hicieron dicho llamado fueron Jeter y Andy Pettitte, quienes salieron a la loma para despedir a su compa?ero de siempre.

Rivera dijo que fue ¡°bombardeado por emociones¡± cuando vio a la pareja de Yankees. Pero una vez Jeter le dijo que era ¡°momento de irse¡±, el derecho empez¨® a llorar sobre el hombro de Pettitte.

Cal Ripken Jr., Orioles, 2001

Ripken recibi¨® un gran adi¨®s en Camden Yard, pero fue en su convocatoria n¨²mero 19 al Juego de Estrellas en donde todo el mundo del b¨¦isbol pudo despedir al ¡°Hombre de Hierro¡±.

Aunque Ripken hab¨ªa sido escrito como titular de la tercera base por el equipo de la Liga Americana, empez¨® oficialmente el juego en el campo corto ¨C la posici¨®n que revolucion¨® ¨C con en un movimiento incentivado por Alex Rodr¨ªguez. Luego, Ripken desat¨® la magia en su primer turno al bate, al conectar jonr¨®n ante el pitcheo inicial.

Ripken fue removido del juego antes de la parte alta de la sexta entrada y de inmediato recibi¨® un homenaje al lado de Tony Gwynn. Ellos volver¨ªan a estar vinculados en el futuro, cuando ambos ingresaran al Sal¨®n de la Fama en el 2007.

George Brett, Reales, 1993

Cuatro d¨ªas despu¨¦s del ¨²ltimo partido de los Reales en casa, Brett anunci¨® que colgar¨ªa los ganchos al finalizar la temporada. Eso convirti¨® un insignificante juego entre Cleveland y Kansas City en la celebraci¨®n de uno de los mejores jugadores en la historia de los Reales. Los compa?eros de Brett lo homenajearon escribiendo el ¡°5¡± en sus calcetines, junto a una ceremonia previa al juego que incluy¨® un mensaje del presidente de Estados Unidos Bill Clinton.

Luego del encuentro ¨C en el que Brett impuls¨® la carrera del empate en el octavo inning en el eventual triunfo de oro de los Reales ¨C el 13 veces convocado al Juego de Estrellas recorri¨® el Kauffman Stadium en un carrito de golf, en medio de aplausos de su p¨²blico. Al finalizar el recorrido, Brett corri¨® hacia el plato, se puso de rodillas y bes¨® la goma.

Ted Williams, Medias Rojas, 1960

A diferencia del resto de los jugadores de la lista, no hubo mucha fanfarria en torno al ¨²ltimo juego de Williams. Hab¨ªa cerca de 10,000 personas dentro del Fenway Park. Williams ten¨ªa una relaci¨®n en ese entonces un poco fr¨ªa con la afici¨®n de los Medias Rojas y con la prensa. De cualquier manera, Williams dio un show, con su famoso ¨²ltimo turno en el que empalm¨® un jonr¨®n hacia al prado derecho-central. Luego hubo un retraso de cuatro minutos en el que el ca?onero sali¨® por petici¨®n del p¨²blico, antes de mantenerse en el dugout.

La temporada de 1960 fue negativa para Boston, pero Williams, de 42 a?os, termin¨® con un promedio de bateo de .316 y OPS de 1.096 en casi 400 veces al bate. Es otra de las razones por las cuales es el mejor bateador que haya existido.

Babe Ruth, Yankees, 1948

Quiz¨¢s no sab¨ªas que la carrera de Ruth termin¨® en 1935 con un equipo de Boston que no eran los Medias Rojas. Para 1948, hab¨ªa sido afectado con un c¨¢ncer que le imped¨ªa continuar siendo un jugador inhumano, como lo fue con los Yankees durante la dinast¨ªa de los Bombarderos en la d¨¦cada de 1920. Sin embargo, 14 a?os despu¨¦s de jugar su ¨²ltimo encuentro con Nueva York, Ruth volvi¨® a la casa que construy¨® y se puso la camisa de rayas nuevamente, con el club retirando su n¨²mero 3.

Ruth se par¨® en el plato e hizo unos cuantos swings para recordar la mec¨¢nica que lo convirti¨® en un ¨ªcono del b¨¦isbol. El ca?onero falleci¨® unos dos meses despu¨¦s de aquella ceremonia.

Lou Gehrig, Yankees, 1939

El ¨²ltimo puesto de esta lista est¨¢ reservado para uno de los discursos m¨¢s famosos en la historia de los deportes. El 4 de julio de 1939 ¨C ¡°El d¨ªa de Apreciaci¨®n de Lou Gehrig¡± en el Yankee Stadium ¨C el ¡®Caballo de Hierro¡¯ tom¨® el micr¨®fono en el plato para dirigirse a m¨¢s de 40,000 aficionados. Gehrig hab¨ªa sido diagnosticado con esclerosis lateral amiotr¨®fica unas semanas antes del discurso. Sab¨ªa que su carrera hab¨ªa llegado a su fin. Sab¨ªa que la enfermedad terminar¨ªa quit¨¢ndole la vida. Pero con un temple lleno de valent¨ªa y agradecimiento, Gehrig hizo una pausa para absorber sus emociones y despu¨¦s le cont¨® al mundo por qu¨¦ era el hombre m¨¢s afortunado sobre la faz de la tierra.

El recuerdo de Gehrig sigue presente de varias maneras, incluyendo la continua b¨²squeda por?encontrar la cura al ALS.