Lleg¨® el momento del a?o para responder la siguiente pregunta: ?Cu¨¢les futuros miembros del Sal¨®n de la Fama veremos jugar en persona en el 2025?

Venimos haciendo esto desde al menos el 2016, cuando se?alamos que algunas de las j¨®venes estrellas que han estado en las Mayores por menos de dos a?os podr¨ªan estar rumbo a Cooperstown, como Mookie Betts y el puertorrique?o Francisco Lindor. Aqu¨ª elogiaremos nuestros aciertos. En dicho grupo tambi¨¦n incluimos a Michael Conforto y al dominicano Miguel ?ngel San¨®. Simplemente nunca se sabe c¨®mo resultar¨¢ todo.

Pero, como explicamos el a?o pasado, nuestro n¨²mero ideal es 40, porque entre 1995 y 1995, hubo un promedio de 39 miembros del Sal¨®n de la Fama jugando cada a?o. El hecho de que en ese trecho de 40 cubre la expansi¨®n de 16 a 28 equipos y la cantidad de activos miembros del Sal¨®n de la Fama pocas veces cambia, ayuda a recalcar el mito de que ¡°se exaltan muchos jugadores¡± es exactamente eso, un mito; si mucho, han sido muy estrictos a la hora de adaptarse al ritmo de c¨®mo sigue creciendo el deporte.

Entonces: ?Qui¨¦nes veremos este a?o? Como siempre, lo dividiremos en niveles, clasificados por WAR seg¨²n FanGraphs (WAR). Como contexto, el miembro del Sal¨®n de la Fama promedio termina con WAR entre 50 y 70, mientras que las mayores figuras logran terminar con WAR por encima de 100. Aunque es una herramienta de clasificaci¨®n importante, tampoco lo define todo.

Nivel 1: Aseguraron su lugar hace a?os

1. Mike Trout (WAR de 85.7)
2. Justin Verlander (WAR de 82)
3. Clayton Kershaw (WAR de 76.4)
4. Max Scherzer (WAR de 73.2)

Trout estaba presentando claros argumentos para la etiqueta del Mejor Jugador de Todos los Tiempos antes de una ola de lesiones en los ¨²ltimos a?os, pero ha ganado tres JMV y hace muchos a?os se afianz¨® como un futuro miembro del Sal¨®n de la Fama. Si su carrera terminara ahora mismo, todav¨ªa ser¨ªa elegido en su primer a?o en la boleta casi de manera un¨¢nime.

En cuanto a Verlander, Scherzer y Kershaw se refiere, se sabr¨¢ pronto cu¨¢nto ha cambiado el valor que se le otorga al rol de abridor, pero nada de eso aplicar¨¢ al tr¨ªo que ser¨¢ elegido en la primera boleta y que tienen un total de 27 convocatorias al Juego de Estrellas, nueve Premios Cy Young (tres cada uno), y un par de Premios Jugador M¨¢s Valioso. Ninguno de ellos est¨¢ obligado a demostrar sus categor¨ªas, y ese ha sido el caso por un buen tiempo. La ¨²nica condici¨®n aqu¨ª es que mientras Verlander ha pactado con los Gigantes, Kershaw ni Scherzer en estos momentos tienen contratos para el 2025. Sin embargo, se espera que lancen esta temporada, y anticipamos que lo har¨¢n.

Nivel 2: Ya ser¨ªa hora de que alistemos sus placas

5. Freddie Freeman (WAR de 61.1)
6. Mookie Betts (WAR de 59.7)
7. Jose Altuve (WAR de 58)
8. Paul Goldschmidt (WAR de 56.5)
9. Francisco Lindor (WAR de 54.2)
10. Manny Machado (WAR de 53.6)
11. Bryce Harper (WAR de 52.5)
12. Jos¨¦ Ram¨ªrez (WAR de 51.5)
13. Aaron Judge (WAR de 51.4)
14. Nolan Arenado (WAR de 50.6)

Este es un grupo de treinta?eros que han sido estrellas por al menos gran parte de la ¨²ltima d¨¦cada. Incluso si algunos de ellos necesiten otra gran campa?a para que aseguren sus lugares, tienen los suficientes argumentos para decir que a lo mejor sean exaltados, especialmente debido a que la mayor¨ªa de estos muchachos tienen algo m¨¢s de producci¨®n en su tanque.

Para destacar algunos de los m¨¢s interesantes: Lindor terminar¨ªa con 300 jonrones y 200 estafadas, para acompa?ar su defensa ¨¦lite en el campo corto, y el otro jugador en la historia con gran tiempo como torpedero en llegar a dichas cifras fue Alex Rodr¨ªguez, quien pas¨® a la tercera base a los 28 a?os. Judge, si no logra nada m¨¢s, tiene dos de las tres mejores temporadas para un bateador derecho en la historia de la L.A./L.N. Goldschmidt, aunque actualmente con su apogeo ya en el retrovisor, lleva 11 campa?as con al menos 20 cuadrangulares y cuatro Guantes de Oro para acompa?ar su Premio JMV en el 2022.

Algunos recordar¨ªan a Arenado como uno de los cinco antesalistas con el mejor guante en la historia, y lleva 341 vuelacercas. La carrera de Machado ha sido extremadamente similar, y por eso tambi¨¦n ser¨¢ elegido. Cuando eso ocurra, y cuando el ya no subestimado Ram¨ªrez los acompa?e, enf¨¢ticamente solucionar¨¢ el problema de la falta de antesalistas en el Sal¨®n de la Fama.

No estamos diciendo que ser¨¢n 100% elegidos de manera un¨¢nime. Pero cada uno ha estado jugando a un tan alto nivel por tanto tiempo y, en varios casos, todav¨ªa siendo figuras, que es muy probable que veamos sus placas en Cooperstown.

Menciones honorificas para Trea Turner y Corey Seager, que han demostrado buenos argumentos, pero quedar¨ªan un poco cortos, aunque tambi¨¦n vale la pena se?alar a los que no est¨¢n en esta lista, cada uno apareciendo en anteriores versiones de este ejercicio: Alex Bregman, el puertorrique?o Carlos Correa, Xander Bogaerts, Christian Yelich y el quisqueyano Rafael Devers. Eso se debe principalmente a la falta de espacio -- tratamos de mantenerlo en 40 jugadores, y simplemente hay muchas figuras viendo acci¨®n. Pero por ahora, los casos de Correa y Yelich han estado interrumpidos por lesiones, mientras que otros ser¨ªan recordados m¨¢s por ser ¡°extremadamente buenos¡± en vez de ¡°unos de los mejores en la historia¡±.

Nivel 3: Las leyendas vivientes en sus apogeos

15. Shohei Ohtani (WAR de 40.4)
16. Juan Soto (WAR de 36.3)

Dividimos a este par en su propia categor¨ªa para reconocer que como no es el caso con los anteriores jugadores, todav¨ªa no son elegibles para ser exaltados al Sal¨®n de la Fama, debido a que los jugadores deben estar en acci¨®n por un m¨ªnimo de 10 temporadas antes de que aparezcan en una boleta. Para Ohtani y Soto, el 2025 ser¨¢ su octava campa?a. (Judge lleva nueve, entonces cuando entre al terreno en el 2025, ser¨¢ elegible).

Tampoco importa. Es dif¨ªcil imaginarse literalmente cualquier cosa que le impida a Ohtani -- tres veces premiado con el JMV y superestrella internacional que hace mucho super¨® las comparaciones de ca?onero/lanzador con Babe Ruth -- ser exaltado al Sal¨®n de la Fama cuando llegue su momento.

Soto, cuatro a?os menor, ya ha logrado tanto en su joven carrera que ya hay al menos una posibilidad de que pegue 500 o m¨¢s bambinazos junto al r¨¦cord de boletos negociados. Pero para ponerlo de otra manera: Soto con su WAR de 36.3 tras cumplir 25 a?os ya supera el que varios miembros del Sal¨®n de la Fama consiguieron en todas sus carreras. Aunque probablemente lleve la gorra de los Mets en su placa cuando sea exaltado, no nos podemos olvidar que su caso se concret¨® antes de que vistiera el uniforme del equipo de Queens.

Nivel 4: Sr. 500

17. Giancarlo Stanton (WAR de 42.5)

Aqu¨ª el tema no ser¨¢ WAR. Tampoco se tratar¨¢ del valor defensivo ni del promedio. Simplemente se tratar¨¢ de lo siguiente: Si Stanton llega a los 500 jonrones, pertenece en el Sal¨®n de la Fama. Actualmente est¨¢ a 71 de lograrlo, lo que significa que otros tres a?os de 24 cuadrangulares, e incluso con sus recientes problemas para mantenerse en salud y hacer contacto, se ha volado la cerca 24 veces o m¨¢s en cada una de las ¨²ltimas cuatro campa?as. Cada jugador con al menos 500 bambinazos ha sido o ser¨¢ exaltado en el Sal¨®n de la Fama, sin tener en cuenta a los vinculados con el dopaje, lo que no ser¨ªa el caso para Stanton.

Si mencionamos el JMV del 2017, un paso excelente por la postemporada -- m¨¢s all¨¢ de los siete jonrones que peg¨® en este octubre pasado, el OPS de .994 en su carrera es el s¨¦ptimo mejor de todos los tiempos, m¨ªnimo de 150 turnos en la postemporada -- y una evidente reputaci¨®n del Hombre de los Batazos M¨¢s Fuertes en la Historia, y esta ser¨ªa una decisi¨®n f¨¢cil, con tal de que llegue a los 500 cuadrangulares (Es posible que Pete Alonso entre por el mismo camino alg¨²n d¨ªa, pero est¨¢ a 82 bambinazos de los que tuvo Stanton a la misma edad y tampoco ha ganado un JMV, entonces todav¨ªa no puede ser considerado).

Nivel 5: J¨®venes estrellas por el camino correcto

18. Ronald Acu?a Jr. (WAR de 28.3)
19. Yordan ?lvarez (WAR de 23.3)
20. Fernando Tatis Jr. (WAR de 20.4)
21. Bobby Witt Jr. (WAR de 18.5)
22. Vladimir Guerrero Jr. (WAR de 17)
23. Julio Rodr¨ªguez (WAR de 15.4)
24. Gunnar Henderson (WAR de 13.6)
25. Corbin Carroll (WAR de 10.8)

Algunos de estos jugadores han estado en el radar del Sal¨®n de la Fama por varios a?os, y ese es el caso ahora mismo, pero tambi¨¦n son un recordatorio de los altibajos que pueden venir, sea una lesi¨®n (Acu?a), inconsistencia (Guerrero), o lesiones m¨¢s controversia (Tatis). Recuerden: En el 2016, aqu¨ª est¨¢bamos hablando de Andrew McCutchen o Kris Bryant, aunque tambi¨¦n incluimos a Harper y Machado en ese momento.

Entre este grupo de siete, ninguno tiene 28 a?os, el cubano ?lvarez los cumplir¨¢ en junio. Como lo ven: Pese a los tantos a?os que hemos hablado del venezolano Acu?a, m¨¢s los dominicanos Tatis y Guerrero, todos son as¨ª de j¨®venes. Tampoco podemos ignorar todo el tiempo que Acu?a se ha perdido por lesiones en las rodillas; tampoco nos podemos olvidar que gan¨® el Novato del A?o y un JMV antes de cumplir 25 a?os. Similarmente, la suspensi¨®n que le cost¨® a Tatis toda su campa?a con 23 a?os tampoco quedar¨¢ en el olvido, pero regres¨® con un par de fuertes temporadas y todav¨ªa tiene apenas 26 a?os.

Menciones honorificas para figuras como Adley Rutschman y Kyle Tucker, quienes han tenido grandes momentos, pero tienen bastante trabajo que hacer para que est¨¦n en el debate para Cooperstown.

Nivel 6: No nos podemos olvidar de incluir abridores

26. Chris Sale (WAR de 54)
27. Gerrit Cole (WAr de 46)
28. Zack Wheeler (WAR de 37.2) o alguien como ¨¦l

Puede ser que Kershaw/Verlander/Scherzer todav¨ªa est¨¦n activos, pero pertenecen en otra generaci¨®n del b¨¦isbol, en cuanto a este tema se refiere. Cole ha sido convocado seis veces al Juego de Estrellas y gan¨® el Cy Young en el 2023 que ha alcanzado los 200 innings en seis ocasiones, y puede ser el ¨²ltimo de los serpentineros de ¡°la vieja escuela¡±. Sale probablemente est¨¢ al borde debido a todo el tiempo que perdi¨® como treinta?ero debido a lesiones, pero revivi¨® su carrera en el 2024, con una dominante campa?a en que fue premiado con el Cy Young de la Nacionl que ayud¨® a que su consideraci¨®n volviera a surgir.

?Y despu¨¦s?

Ning¨²n abridor volver¨¢ a conseguir 300 victorias. Podr¨ªan ser igual de raros los 200 triunfos, pero a la vez siguen siendo pocos los serpentineros que valoran las victorias. en la misma manera que los abridores actuales no fijan n¨²meros similares a los de Tom Seaver, pues los n¨²meros de Seaver tampoco se comparan con los Walter Johnson. Como lo hemos dicho varias veces, habr¨¢ un punto de vista totalmente diferente sobre el rol de los abridores, o puede ser que jam¨¢s se elija a otro abridor -- algo que la verdad no ocurrir¨¢.

Entonces si Wheeler ¡°no parece¡± un miembro del Sal¨®n de la Fama, y pensamos lo mismo, cuando se analiza su caso -- como lo hicimos en noviembre -- es evidente que si estamos interesados en exaltar a los mejores abridores de sus tiempos, entonces pitchers como ¨¦l, o su compa?ero en Filadelfia, Aaron Nola, Corbin Burnes o Max Fried definitivamente ser¨¢n mencionados en el debate alg¨²n d¨ªa. No ser¨¢ un tema f¨¢cil, pero necesario.

Hablando de c¨®mo evaluamos a los lanzadores abridores¡­

Nivel 7: ?Qu¨¦ tal si ganan ese tercer Cy Young?

29. Blake Snell (WAR de 24.5) ¨C o Jacob deGrom (WAR de 43)

Incluso con el contexto de las bajas expectativas de episodios que ofrezca un lanzador, es dif¨ªcil ver al talentoso pero con falta de consistencia Snell o al talentoso pero frecuente lesionado deGrom juntar un caso total en sus carreras. Por otra parte, tampoco es posible que lo necesiten. Snell (2018, 2023) tiene par de Premios Cy Young, y ahora est¨¢ en el mejor equipo en todo el b¨¦isbol. deGrom (2018, 2019) tambi¨¦n tiene par de Premios Cy Young, y puede ser el m¨¢s dominante por bateador en todos los tiempos.

No ser¨ªa tan dif¨ªcil imaginarse que ambos puedan mantenerse en salud y con efectividad por s¨®lo una temporada m¨¢s para ganar un tercer Cy Young. Si lo logran, estar¨ªan en un grupo exclusivo de apenas 11 lanzadores con al menos tres Premios Cy Young. Una vez el tr¨ªo de Kershaw/Scherzer/Verlander est¨¦ en Cooperstown, 10 de los 11 estar¨¢n en el Sal¨®n de la Fama -- y el ¨²nico que no est¨¢, Roger Clemens, es por obvios motivos fuera del terreno. El conseguir ese tercer Cy Young pr¨¢cticamente garantiza un lugar en Cooperstown.

Hablando de pitchers dif¨ªcil de evaluar¡­

Nivel 8: No nos podemos olvidar de incluir relevistas

30. Kenley Jansen (WAR de 24.8)
31. Aroldis Chapman (WAR de 23)
32. Edwin D¨ªaz (WAR de 13.4) o Josh Hader (WAR de 12.2)

Aqu¨ª no se trata de sus casos individuales. Depender¨¢ de la siguiente interrogante: ?Piensas que los relevistas son lanzadores o est¨¢n en una clase aparte? Si se comparan a estos relevistas con todos los serpentineros, es algo dif¨ªcil presentar argumentos mejores que cualquier n¨²mero de los abridores sobre el promedio que ni se acercan al Sal¨®n de la Fama. Si vemos a los relevistas como una posici¨®n aparte, entonces ser¨ªa dif¨ªcil argumentar que los anteriores nombres no est¨¦n entre los mejores de todos los tiempos.

La clave aqu¨ª ser¨¢ observar a Billy Wagner, quien est¨¢ en su ¨²ltimo a?o en la boleta. Si es exaltado, podr¨ªa abrirle m¨¢s la puerta a este grupo.

Hablando de posiciones dif¨ªcil de evaluar¡­

Nivel 9: No nos podemos olvidar de incluir receptores

33. J.T. Realmuto (WAR de 34.8)
34. Salvador P¨¦rez (WAR de 18.3)

Aunque los recientemente retirados catchers, el puertorrique?o Yadier Molina y Buster Posey, casi tienen sus puestos asegurados cuando sean elegibles, apenas hemos comenzado a comprender c¨®mo (o si debemos) valorar la capacidad de cuadrar los strikes, como ser¨ªa el caso con Russell Martin y Brian McCann.

Pero el caso de los catchers es al menos un poco similar como el de los relevistas en el sentido de que jam¨¢s se trata solamente de WAR; si lo fuera, entonces Molina, Posey, Martin y McCann estar¨ªan casi a la misma altura, en vez de la realidad de que la gran reputaci¨®n de Molina probablemente lo har¨¢ un inmortal en su primer a?o en la boleta. El caso de Realmuto al menos ser¨¢ algo f¨¢cil por ser el mejor receptor m¨¢s completo de su generaci¨®n incluso si se queda corto de estar entre los mejores de todos los tiempos. Es casi como los serpentineros: Con el cambio de las expectativas de la posici¨®n, simplemente ya no se pueden elegir a los mejores en ese rol.

Sin embargo, el caso del venezolano P¨¦rez es m¨¢s complicado. Tiene cinco Guantes de Oro, pero esos premios llegaron en el 2018 o antes y totalmente contradicen las m¨¦tricas avanzadas de la actualidad, principalmente por el cuadre de pitcheos. Aunque su capacidad de embasarse es mediocre, probablemente terminar¨¢ con 300 jonrones, que lo colocan de s¨¦ptimos entre los que principalmente han jugado como catchers. Es miembro de un equipo campe¨®n de la Serie Mundial y adorado jugador de una franquicia, que probablemente no deber¨ªa ser tenido en cuenta, pero tambi¨¦n es un gran motivo por el que la reputaci¨®n de Molina opaca la de McCann y Martin. P¨¦rez tambi¨¦n es reconocido por su trabajo caritativo.

No entrar¨¢ por su WAR. ?Ser¨¢ por la narrativa? Puede ser.

Nivel 10: Las j¨®venes estrellas con dos a?os de servicio o menos

35. Elly De La Cruz (WAR de 8.2)
36. Jackson Merrill (WAR de 5.3 WAR)
37. Paul Skenes (WAR de 4.3 WAR)
38. Jackson Chourio (WAR de 3.9 WAR)
39. Wyatt Langford (WAR de 2.9 WAR)

Algunos preferir¨ªan incluir a los dominicanos Jasson Dom¨ªnguez y Junior Caminero, o a Jackson Jobe, Dylan Crews y James Wood. No se olviden que Yoshinobu Yamamoto tambi¨¦n cuenta aqu¨ª. No estamos diciendo que cualquiera o todos estos jugadores llegar¨¢n al Sal¨®n de la Fama, pero han demostrado lo suficiente en su primer o segundo a?o para al menos demostrar que han comenzado bien. Al final, no fue dif¨ªcil notar tras un a?o lo brillantes que eran Acu?a o Soto.

Hace una d¨¦cada, como comparaci¨®n, Arenado y Machado hubieran estado en esta lista en la categor¨ªa de jugadores de posici¨®n ¡­ pero tambi¨¦n hubieran estado el cubano Yasier Puig y Anthony Rend¨®n. Hace 20 a?os, hubi¨¦ramos visto aqu¨ª al venezolano Miguel Cabrera, pero tambi¨¦n a Hank Blalock. ?Y hace 30 a?os? Mike Piazza, pero tambi¨¦n a Mike Lansing. Bueno, ya ven a lo que nos referimos. Hay se?ales. Sean estos nombre o jugadores de ese nivel, hay futuros miembros del Sal¨®n de la Fama en acci¨®n ahora mismo que hasta ahora han puesto en marcha sus carreras en las Mayores.

Nivel 11: Estos u otros novatos

40. Travis Bazzana, Roki Sasaki, o alguien como ellos

Consideren este nivel como alternativas temporales, para una futura leyenda que todav¨ªa no hemos visto debutar. Tengan en cuenta lo siguiente: Entre 1990 y 1999, cada a?o aparte de 1994 -- que no se jug¨® completamente -- tuvo al menos un novato de posici¨®n que eventualmente fue exaltado en Cooperstown. Entre 1980 y 1989, cada a?o aparte de 1983 y 1985 tuvo al menos uno. En la d¨¦cada de los 70, cada a?o tuvo un novato que result¨® siendo inmortal.

Algunos posiblemente no llegaron a imaginarse, por ejemplo, que el dominicano Adri¨¢n Beltr¨¦ como bateador por debajo del promedio en 1998 y 1999 llegara a ser elegido al Sal¨®n de la Fama en su primer a?o en la boleta. Tambi¨¦n suceder¨¢ este a?o, sea con un cotizado prospecto como Bazzana o el mexicano Marcelo Mayer, o alguien que nadie ha mencionado.