CHICAGO ¨C Los Cachorros llegaron a esta temporada baja con la intenci¨®n de encontrar un compa?ero para el paname?o Miguel Amaya y crear un d¨²o s¨®lido en la receptor¨ªa, y Carson Kelly llega a Chicago para ofrecerle su experiencia al equipo.

Kelly, que firm¨® un contrato de dos a?os el viernes, se une a Amaya como la principal opci¨®n de receptor de los Cachorros, lo que le da al manager Craig Counsell la posibilidad de distribuir el tiempo de juego de manera m¨¢s uniforme, en lugar de una configuraci¨®n tradicional de abridor-suplente. Ese era el objetivo conceptual de los Cachorros al abordar la situaci¨®n de receptor este invierno.

"Miren, Miguel demostr¨® el a?o pasado que se lo merece y que deber¨ªa ser el indicado", dijo Counsell el lunes en las Reuniones de Invierno. "Y otras veces nos ha demostrado que necesita un descanso. Y por eso creo que Miguel todav¨ªa tendr¨¢ la oportunidad de ser un jugador que contribuya de manera regular".

"Pero tambi¨¦n es importante para nosotros tener un plan de respaldo. Y creo que nos aseguraremos de tener uno muy bueno para eso".

Seg¨²n una fuente, el acuerdo de Kelly con los Cachorros tiene un valor garantizado de US$11,5 millones. El receptor est¨¢ programado para ganar US$5 millones en cada una de las temporadas de 2025 y 2026, y tiene una opci¨®n mutua de US$7,5 millones (o una rescisi¨®n de 1,5 millones) para 2027.

Despu¨¦s que se descartaran otras opciones de receptores como agentes libres (Travis d¡¯Arnaud (Angels), Kyle Higashioka (Rangers) y Danny Jansen (Rays), Kelly parec¨ªa el objetivo l¨®gico.

Los Cachorros tambi¨¦n cerraron un acuerdo en noviembre para adquirir a Matt Thaiss de los Angelinos. Thaiss se qued¨® sin opciones de Ligas Menores, lo que agrega un factor complicado que Chicago debe resolver antes de la pr¨®xima temporada.

Los Cachorros tambi¨¦n tienen un prospecto de bateo en Mois¨¦s Ballesteros (el prospecto n¨²mero 4 de los Cachorros de Pipeline y el n¨²mero 44 en la lista de los 100 mejores), pero tiene s¨®lo 21 a?os y se perfila m¨¢s como bateador designado y receptor a tiempo parcial. Si bien Ballesteros podr¨ªa presionar para debutar en la MLB en 2025, no es parte de los planes inmediatos.

Kelly bate¨® .302 (OPS de .806) en una muestra limitada (49 apariciones en el plato) contra lanzadores zurdos la temporada pasada, mientras que bate¨® .227 (OPS de .655) contra lanzadores derechos. En general, el receptor de 30 a?os tuvo una l¨ªnea de bateo de .238/.313/.374 con nueve jonrones y 37 carreras impulsadas en 91 juegos entre periodos con los Tigres y los Rangers la temporada pasada.

Defensivamente, Kelly tuvo n¨²meros superiores al promedio en todos los ¨¢mbitos. Seg¨²n Statcast, registr¨® un valor de cuatro carreras de fildeo en total, con una carrera de encuadre, dos carreras atrapadas y una carrera de bloqueo.

Kelly ha visto actividad en nueve temporadas en su carrera con los Cardenales, D-backs, Tigres y Rangers, bateando .224 (OPS de .681) en general. Su mejor temporada ofensiva lleg¨® en 2019, cuando el receptor conect¨® 18 jonrones y registr¨® un OPS de .826 en 111 juegos con Arizona.