La temporada pasada, exactamente la mitad de los 12 equipos que clasificaron para los playofs no lo lograron el a?o anterior. Lo mismo sucedi¨® en el 2022. El punto es que probablemente veamos a varios clubes nuevos llegar a los playoffs esta temporada, incluidos algunos que no parec¨ªan contendientes fuertes al comenzar el a?o.

Los 10 equipos a continuaci¨®n son candidatos razonables para disfrutar de un repunte en el 2024, pero es dif¨ªcil imaginar que lo logren a menos que ciertos factores clave se materialicen. Aqu¨ª presentamos a 10 jugadores que necesitan rendir de manera significativa para que sus equipos tengan la oportunidad de regresar a la postemporada en el 2024.

Cachorros: Pete Crow-Armstrong, OF

Crow-Armstrong (prospecto No. 16 de Grandes Ligas seg¨²n MLB Pipeline), es un defensor de primera categor¨ªa, pero a¨²n est¨¢ por verse qu¨¦ aportar¨¢ en el aspecto ofensivo como novato. Sin un cuerpo de lanzadores ¨¦lite, Chicago depender¨¢ nuevamente de su ofensiva, que ya incluye el regreso del toletero Cody Bellinger, en el 2024, lo que significa que no puede darse el lujo que el bate del joven de 21 a?os sea insignificante.

Gigantes: Marco Luciano, SS

Es evidente que los Gigantes necesitan acertar con sus firmas de agentes libres, Jung Hoo Lee, el cubano Jorge Soler y Jordan Hicks, para tener una oportunidad realista de dar la pelea por los playoffs. Pero eso podr¨ªa no ser suficiente en una divisi¨®n que tambi¨¦n incluye a unos Dodgers que rebosan de estrellas; los D-backs, campeones reinantes de la Liga Nacional; un equipo de los Padres que tiene m¨¢s talento en el papel que San Francisco.

Junto con el lanzador Kyle Harrison (prospecto Nro. 23 de Grandes Ligas seg¨²n MLB Pipeline), los Gigantes cuentan con el dominicano Luciano (No. 39) para desempe?ar un papel fundamental en el 2024. El infielder de 22 a?os est¨¢ reemplazando a Brandon Crawford como el campocorto titular de los Gigantes, y San Francisco no tiene un plan de contingencia en caso de que Luciano no rinda.

Guardianes: Bo Naylor, C

Con un cuerpo de lanzadores que podr¨ªa estar entre los mejores de la Liga Americana y un lugar en la divisi¨®n m¨¢s d¨¦bil del b¨¦isbol, no es descabellado pensar que los Guardianes podr¨ªan ganar la Divisi¨®n Central de la Liga Americana en el 2024, pero solo si encuentran una manera de generar m¨¢s ofensiva.

De los nueve bateadores que tuvieron al menos 300 visitas al plato por Cleveland la temporada pasada, solo el dominicano Jos¨¦ Ram¨ªrez y Josh Naylor (hermano mayor de Bo) registraron un wRC+ por encima de 100. Los Guardianes ocuparon el puesto 27 en carreras anotadas y conectaron 27 jonrones menos que cualquier otro club. Bo Naylor, que produjo 11 jonrones y tuvo un wRC+ de 124 en 230 visitas al plato como novato, podr¨ªa ser clave para las esperanzas de playoffs de los Guardianes mientras asume un papel titular desde el principio del 2024.

Marineros: Jorge Polanco, 2B

Los Marineros quedaron fuera de los playoffs por poco en parte porque su ofensiva no fue lo suficientemente buena en el 2023, ocupando el puesto 12 las Grandes Ligas en carreras anotadas con la segunda mayor cantidad de ponches de cualquier equipo. La alineaci¨®n de Seattle tendr¨¢ varias caras nuevas en el 2024, pero dada las dificultades del club para encontrar producci¨®n en la segunda base en los ¨²ltimos a?os, quiz¨¢s ninguna sea m¨¢s importante que el dominicano Polanco.

Solo tres equipos han registrado un wRC+ m¨¢s bajo (80) en esa posici¨®n desde el inicio de 2019, la primera temporada de los Marineros despu¨¦s de cambiar al quisqueyano Robinson Can¨® a los Mets. Kolten Wong, Adam Frazier, Dee Strange-Gordon, Shed Long Jr., el dominicano Abraham Toro y Dylan Moore son algunos de los jugadores que Seattle ha probado en la segunda base en un intento por llenar ese hueco. Ahora, le toca a Polanco.

Padres: Michael King, P

Si jugadores como Fernando Tatis Jr., Manny Machado, Xander Bogaerts y Jake Cronenworth tienen un mejor desempe?o en el 2024 con respecto al a?o pasado, la ofensiva de los Padres podr¨ªa superar la salida del club del dominicano Juan Jos¨¦ Soto, quien fue canjeado a los Yankees. Sin embargo, est¨¢ por verse si San Diego tendr¨¢ pitcheo suficiente, ahora sin el vigente Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell, Seth Lugo y Michael Wacha.

Tener a Joe Musgrove y Yu Darvish en salud ayudar¨ªa, pero los Frailes tambi¨¦n necesitar¨¢n que King ¨C uno de los jugadores claves que llegaron por Soto ¨C tenga un buen desempe?o en su primera temporada como abridor a tiempo completo. El monticular de 28 a?os tuvo n¨²meros prometedores en el 2023, dejando efectividad de 1.88 y FIP de 2.47, junto a una tasa de ponches de 31.4% a lo largo de ocho aperturas en la recta final con los Yankees.

Rojos: Hunter Greene, P

Los Rojos podr¨ªan contar con una de las mejores ofensivas del Viejo Circuito, con los j¨®venes Elly de la Cruz, Matt McLain, Noelvi Marte y Christian Encarnaci¨®n-Strand buscando dar un paso hacia adelante. Pero quiz¨¢s nada de eso importe si el pitcheo no mejora.

Aunque los Rojos potenciaron su cuerpo monticular con las llegadas del dominicano Frankie Mont¨¢s y Nick Mart¨ªnez, Emilio Pag¨¢n y Brent Suter, necesitan que al menos uno de sus lanzadores ascienda hasta el tope de la rotaci¨®n. La mejor opci¨®n es la del lanzallamas Greene, quien ha dado muestras de su potencial, en medio de sus batallas con lesiones e inconsistencias, desde que debut¨® en el 2022.

Medias Rojas: Nick Pivetta, SP

Reemplazar a Chris Sale con el duradero Lucas Giolito podr¨ªa darle m¨¢s estabilidad al cuerpo monticular de los Medias Rojas. Pero para prevalecer en una de las divisiones m¨¢s dif¨ªciles del b¨¦isbol, Boston necesitar¨¢ m¨¢s de sus otros abridores. Aunque el dominicano Brayan Bello y Kutter Crawford mostraron destellos el a?o pasado, ninguno de ellos tiene el potencial de Pivetta.

S¨ª, Pivetta tiene 31 a?os, tiene una efectividad vitalicia de 4.86 y tuvo m¨¢s ¨¦xito como relevista que como abridor en el 2023. Pero el derecho volvi¨® a la rotaci¨®n de Boston tras un s¨®lido tramo en septiembre, en el que dej¨® efectividad de 2.37, FIP de 2.73 y una tasa de ponches de 33% en cinco aperturas.

Tigres: Riley Greene, OF

El pitcheo de Detroit luce mejorado con las llegada de Jack Flaherty y Kenta Maeda, y contando con un Tarik Skubal en salud. Pero al final de todo, no ir¨¢n para ning¨²n lado si no encuentran la manera de generar m¨¢s carreras ¨C se ubicaron en el puesto 28 en las Mayores en carreras anotadas en el 2023.

Greene y Spencer Torkelson dieron pasos importantes el a?o pasado, tras presentar algunos problemas como novatos, pero aunque Torkelson disput¨® 159 juegos y empalm¨® 31 ca?onazos, Greene lidi¨® con varias lesiones. El patrullero se perdi¨® 34 juegos en la primera mitad y despu¨¦s se someti¨® a la cirug¨ªa Tommy John en su brazo d¨¦bil en septiembre, durante una campa?a en la que termin¨® con promedios de .288/.349/.477 y 11 jonrones en 99 encuentros. Detroit necesita que su ca?onero de 23 a?os est¨¦ en salud y produciendo.

Yankees: Carlos Rodón, P

Con la llegada del dominicano Juan Jos¨¦ Soto y el mexicano-americano Alex Verdugo, y esperando m¨¢s tiempo de juego de Aaron Judge y Anthony Rizzo, la ofensiva de los Bombarderos deber¨ªa ser mucho mejor en el 2024 que hace un a?o.

Pero la rotaci¨®n de Nueva York est¨¢ plagada de interrogantes, m¨¢s all¨¢ del vigente Cy Young de la Liga Americana Gerrit Cole. Los Yankees pactaron con Marcus Stroman, pero viene de perderse un tiempo por lesi¨®n y de registrar efectividad de 8.29 en sus ¨²ltimas 11 aperturas del 2023. El cubano N¨¦stor Cort¨¦s y Rod¨®n tambi¨¦n batallaron con lesiones. Adem¨¢s, al adquirir a Soto y Verdugo, Nueva York tuvo que ceder mucha profundidad en su pitcheo.

Dado el techo que mostr¨® entre el 2021 y 2022 (efectividad de 2.67 y 12.2 K/9) Rod¨®n es el principal factor X de los Yankees. Si puede retomar esa forma, no s¨®lo mejorar¨¢ la chance de su equipo de avanzar a la postemporada, sino de ganar la divisi¨®n.