Cualquier debate sobre el mejor lanzador mexicano en la historia de Grandes Ligas empieza con Fernando Valenzuela.

Los n¨²meros del zurdo hablan por s¨ª mismos: Valenzuela es el l¨ªder entre los lanzadores de su pa¨ªs, y por bastante, en victorias, ponches, entradas lanzadas, juegos completos, blanqueadas y WAR de los lanzadores (versi¨®n Baseball-Reference). Es el ¨²nico mexicano en ganar alguno de los principales galardones otorgados por la Asociaci¨®n de Escritores de B¨¦isbol de Norteam¨¦rica (BBWAA), siendo Novato del A?o y llev¨¢ndose el Premio Cy Young en la Liga Nacional en 1981, el a?o de la "Fernandoman¨ªa".

1) Valenzuela

Despu¨¦s de llegar a los Dodgers desde Leones de Yucat¨¢n, por recomendaci¨®n del legendario scout de Los ?ngeles, el cubano Mike Brito, Valenzuela maravill¨® al mundo del b¨¦isbol en 1981, cuando gan¨® sus primeras ocho decisiones como novato, con cinco blanqueadas. Una de sus principales armas era un "tirabuz¨®n" (screwball), pitcheo que le ense?¨® Bobby Castillo en liga menor.?

Valenzuela termin¨® esa primera campa?a, acortada por una huelga, con r¨¦cord de 13-7 en 25 aperturas. Fue l¨ªder de ponches con 180 y blanqueadas con ocho. Su impacto aquel a?o fue m¨¢s all¨¢ de los n¨²meros, ya que el sonorense fue el gran favorito de la fanaticada de los Dodgers.?

"Creo que no hay ning¨²n pelotero que yo recuerde que haya energetizado tanto como Fernando a la comunidad, y no s¨®lo la comunidad latina", dijo el ecuatoriano Jaime Jarr¨ªn, locutor del Sal¨®n de la Fama y quien como narrador de radio de los Dodgers en espa?ol, estuvo en medio de la "Fernandoman¨ªa" incluso como int¨¦rprete de Fernando. "Fue un fen¨®meno extraordinario que se extendi¨® a todo el pa¨ªs. Al principio fue ¨²nicamente aqu¨ª en Los ?ngeles. Fernando extendi¨® un avivamiento del inter¨¦s en el b¨¦isbol no solamente en el sur de California, sino en toda la naci¨®n".?

Aquel octubre, los Dodgers derrotaron a los Astros en la Serie Divisional, a los Expos de Montreal en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y a los Yankees en la Serie Mundial para coronarse campeones. Valenzuela brind¨® tres actuaciones claves en ese per¨ªodo.?

En el Juego 4 de la SDLN con los Dodgers al borde de la eliminaci¨®n, Valenzuela tir¨® un juego completo de una carrera para derrotar a Houston. En el decisivo Juego 5 de la SCLN, el zurdo permiti¨® una sola vuelta en 8.2 entradas, prepar¨¢ndole el escenario a Rick Monday, quien dar¨ªa jonr¨®n en el noveno inning para enviar a Los ?ngeles a la Serie Mundial.?

En el Cl¨¢sico de Oto?o, Valenzuela inici¨® el Juego 3 en Los ?ngeles con los Dodgers abajo 0-2 en la serie. Luego de tres cap¨ªtulos tambaleantes en los que permiti¨® cuatro carreras, el zurdo dej¨® en cero a Nueva York el resto del camino, rumbo a un juego completo. Los Dodgers no perder¨ªan m¨¢s, ganando la serie en seis partidos.

"Nunca se puso nervioso", dijo Brito. "Jam¨¢s lo vi nervioso. Eso fue lo que m¨¢s me impresion¨®. Me dije, 'ese muchacho tiene hielo en la sangre'".?

En una carrera de 17 a?os con los Dodgers y otros cinco clubes, Valenzuela tuvo r¨¦cord de 173-153 con efectividad de 3.54 en 453 juegos (424 aperturas). Fue convocado a seis Juegos de Estrellas en forma consecutiva de 1981 a 1986. Es el ¨²nico lanzador mexicano con m¨¢s de 2,000 ponches (2,074) en las Mayores y sus 113 juegos completos son por mucho la mayor cantidad entre sus compatriotas, adem¨¢s de su WAR de 37.36.?

"Fue un gran honor representar a mi pa¨ªs", dijo Valenzuela. "Si en algo eso ayud¨® a que hubiera m¨¢s gente m¨¢s pitchers, jugadores mexicanos, yo contento".

2) Teodoro "Teddy" Higuera

Higuera, firmado por los Cerveceros en 1983, fue uno de los abridores m¨¢s consistentes de la Liga Americana entre 1985 y 1988. En ese lapso, el zurdo tuvo marca de 69-38 con promedio de carreras limpias de 3.25 y EFE+ de 132. En 1986, ¨¦l y Valenzuela se convirtieron en los primeros ligamayoristas mexicanos en ganar 20 juegos en Grandes Ligas. Higuera tuvo 20-11, fue convocado a su primer Juego de Estrellas y termin¨® segundo en las votaciones para el Premio Cy Young.

Las lesiones empezaron a cobrarle factura en 1989 y, de ah¨ª en adelante, Higuera iniciar¨ªa 25 juegos o m¨¢s en una sola temporada. En una carrera de nueve a?os de Grandes Ligas, todos con los Cerveceros, Higuera tuvo r¨¦cord de 94-64, efectividad de 3.61, EFE+ de 117 y WAR de 30.34.

3) Joakim Soria

Entre los relevistas mexicanos, Soria ha forjado la carrera de m¨¢s logros hasta ahora. Encabeza a sus compatriotas en juegos salvados con 223, la cuarta mayor cantidad entre los relevistas activos de Grandes Ligas en sentido general.?

Menos de un a?o despu¨¦s de lanzar un juego perfecto por los Yaquis de Obreg¨®n en la Liga del Pac¨ªfico en el 2006-07, Soria-elegido en el Draft de la Regla 5 por los Reales desde los Padres aquel invierno-empez¨® el 2007 y¨¦ndose de 13-13 en oportunidades de salvamento y estableci¨¦ndose como cerrador del club.?

Con estad¨ªas como preparador y como cerrador en siete equipos diferentes, Soria-actualmente vistiendo el uniforme de los Atl¨¦ticos-ha aparecido en la mayor cantidad de juegos entre sus compatriotas, 730. El oriundo de Monclova tiene efectividad de por vida de 3.02, EFE+ de 141, FIP de 3.06, 9.8 ponches por cada nueve entradas, 3.6 ponches por cada base por bolas dos participaciones en el Juego de Estrellas.

4) Yovani Gallardo

Del 2009 al 2015, Gallardo compil¨® r¨¦cord de 93-70 entre los Cerveceros y los Rangers, superando los 200 ponches en cuatro temporadas seguidas y cumpliendo un rol clave en la conquista del t¨ªtulo de la Divisi¨®n Central de la Liga Nacional en el 2011 de parte de Milwaukee.

Entre los serpentineros mexicanos, Gallardo est¨¢ segundo en ponches con 1,584, s¨®lo por detr¨¢s de Valenzuela. Est¨¢ tercero en victorias con 121 y juegos iniciados con 307, adem¨¢s de cuarto en entradas lanzadas con 1,816.2.

El WAR de 19.06 de Gallardo lo coloca de quinto entre sus compatriotas, detr¨¢s de Valenzuela, Higuera, Ismael Valdez y Esteban Loaiza.

5) Ismael Valdez

Firmado por Brito para los Dodgers, Valdez est¨¢ tercero, detr¨¢s de Valenzuela e Higuera, con WAR de 24.54. Sus 104 triunfos lo colocan en un empate con Jorge de la Rosa por el cuarto lugar de todos los tiempos entre los nacidos en M¨¦xico. De 1995 a 1998, Valdez alcanz¨® cifras dobles en victorias en cada campa?a, con efectividad de 3.23 y EFE+ de 120 en ese lapso.

Menci¨®n honor¨ªfica:

Loaiza: Est¨¢ segundo entre sus compatriotas en victorias con 126, detr¨¢s de Valenzuela. ?l (2,099) y Valenzuela son los ¨²nicos de su pa¨ªs con m¨¢s de 2,000 entradas lanzadas. Est¨¢ cuarto en WAR con 22.94. Su campa?a de 21 victorias en el 2003 lo coloca con Valenzuela e Higuera como los ¨²nicos serpentineros mexicanos en ganar 20 juegos o m¨¢s en una temporada.?

De la Rosa:?Empatado con Valdez por el cuarto lugar de victorias entre los mexicanos (104). En una carrera de 15 a?os, termin¨® con 1,273 ponches en 1,522.2 innings.

Oliver P¨¦rez: La longevidad es la carta de presentaci¨®n de P¨¦rez, con una impresionante segunda parte de su carrera tras convertirse en relevista en el 2012 luego de no lanzar el a?o anterior. Segundo en juegos lanzados entre los serpentineros mexicanos con 688, P¨¦rez ha compilado promedio de carreras limpias de 3.45 y 10.8 ponches por cada nueve entradas desde que se convirti¨® en relevista a tiempo completo. Ahora mismo, el zurdo lleva efectividad de 1.72 en 18 presentaciones del 2020 con los Indios, su octavo equipo en una carrera de 18 a?os.