Medias Rojas recuerdan el legado de Tiant con un especial tributo

FORT MYERS, Florida -- Cuando el ic¨®nico Luis Tiant falleci¨® hace cuatro meses a los 83 a?os, dej¨® un vac¨ªo en el coraz¨®n de la Naci¨®n Medias Rojas.

La ausencia del ¨ªdolo cubano se siente especialmente durante los Entrenamientos Primaverales, una ¨¦poca del a?o en la que fue una presencia constante durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas como embajador no oficial del equipo.

?Un reto? Encontrar a un fan¨¢tico de los Medias Rojas que nunca se haya tomado una foto con Tiant o interactuado con ¨¦l de alguna manera.

Con eso en mente, los Medias Rojas encontraron una forma especial de honrar su legado esta primavera.

En la entrada de los campos de pr¨¢ctica de Fenway South, hay un carrito de golf con una imagen de Tiant en la parte superior que dice, ¡°Gracias, LUIS.¡± Adem¨¢s, hay espacio para que los fan¨¢ticos firmen y dejen mensajes o tributos en su honor.

Cualquiera que haya asistido a los Entrenamientos Primaverales de los Medias Rojas sabe que Tiant pasaba sus d¨ªas en el campamento recorriendo el complejo en un carrito de golf, conversando con jugadores, entrenadores y aficionados. Normalmente, lo acompa?aba su excompa?ero Jim Rice, miembro del Sal¨®n de la Fama.

Juntos recorr¨ªan las instalaciones, haci¨¦ndose re¨ªr el uno al otro durante todo el d¨ªa.

Antes del juego inaugural en casa de la Liga de la Toronja contra los Azulejos el domingo, se guard¨® un momento de silencio en honor a Tiant.

La viuda de Tiant, Mar¨ªa, realiz¨® el primer lanzamiento ceremonial, acompa?ada en el terreno por su hijo Dan, su hija Isabel y su nieta Gia. El primer cartel con mensajes de homenaje ¡ª ya lleno ¡ª fue entregado a la familia como recuerdo. Hay carteles adicionales disponibles para que los fan¨¢ticos puedan seguir dejando sus firmas y mensajes en los pr¨®ximos d¨ªas.

¡°Es una forma especial de honrarlo y de que la gente escriba sus recuerdos sobre mi pap¨¢¡±, dijo Dan Tiant. ¡°Me he dado cuenta de que las personas tienen recuerdos muy v¨ªvidos de cuando conocieron a mi padre. Puede haber sido hace cinco a?os, un a?o o 40 a?os, y eso dice mucho sobre qui¨¦n era ¨¦l¡±.

Sin duda, los Entrenamientos se sienten m¨¢s silenciosos este a?o sin ¡°El Tiante¡±, el otrora as de los Medias Rojas con su caracter¨ªstico y contorsionado movimiento de pitcheo, que cautiv¨® a los fan¨¢ticos del b¨¦isbol con su desempe?o y carisma en la Serie Mundial de 1975 contra la legendaria ¡°Gran Maquinaria Roja¡± de Cincinnati.

Si bien su legado lo posiciona como uno de los mejores lanzadores en momentos decisivos de su ¨¦poca, su gran personalidad es lo que m¨¢s impact¨® a quienes tuvieron la oportunidad de conversar con ¨¦l.

¡°Pod¨ªa hablar sin parar¡±, record¨® Dan Tiant. ¡°Siempre fue as¨ª. Si quer¨ªas escuchar, ¨¦l se sentaba y hablaba contigo. Era incre¨ªble escucharlo¡±.

Desde su etapa como jugador de los Medias Rojas hasta los ¨²ltimos a?os como manager, Alex Cora siempre disfrut¨® ver a Luis Tiant cerca del equipo.

¡°Es muy diferente sin ¨¦l. Obviamente, el a?o pasado no estuvo tanto por aqu¨ª. Y es alguien a quien extra?amos¡±, dijo el dirigente puertorrique?o. ¡°Lo ve¨ªas interactuando con los fan¨¢ticos y todo eso. Era genial cuando entraba al gimnasio y [bromeaba] con los jugadores. Eso les encantaba. Era un hombre que rindi¨® al m¨¢s alto nivel. Fue incre¨ªble. Y como persona, era mejor. Motivaba a muchos en el clubhouse, no s¨®lo aqu¨ª, sino tambi¨¦n en Boston. Lo extra?amos¡±.

La idea del carrito de golf con el cartel fue de Shawn Smith, gerente general de operaciones de los Medias Rojas en la Florida, en el JetBlue Park y el Fenway South. Smith ten¨ªa una relaci¨®n de muchos a?os con Tiant, que se remonta a su tiempo con los Lowell Spinners, donde el cubano tuvo un breve paso como coach de pitcheo.

¡°Estuve en el funeral de Luis¡±, coment¨® Smith. ¡°Pens¨¦ en lo triste que es que los fan¨¢ticos no tengan la oportunidad de despedirse como nosotros. Y cuando alguien ha significado tanto para tanta gente durante tanto tiempo, ¨¦sta es una manera sencilla de conectar a los fan¨¢ticos con ¨¦l. Es como una carta de amor para Luis, de parte de los aficionados¡±.

Para la familia Tiant, el domingo fue un d¨ªa agridulce.

¡°Mi pap¨¢ y Jim Rice en ese carrito de golf eran una marca distintiva de los Entrenamientos¡±, termin¨® Dan Tiant. ¡°Ahora ser¨¢ extra?o venir y no ver a mi pap¨¢ en ese carrito, porque ¨¦l me llevaba por todos lados en los Entrenamientos. Es un vac¨ªo enorme¡±.