SURPRISE, Arizona – Cuando el venezolano Luisángel Acu?a se para en la caja de bateo, su postura y su swing lucen conocidos. Se debe a que se parecen a los de su famoso hermano y estelar de los Bravos, Ronald.
Los dos son muy parecidos en varios sentidos, especialmente en su forma de batear. Hasta la manera en que celebran los jonrones es parecida.
Pero ahí es donde terminan las semejanzas. Luisángel, el prospecto número 8 de los Rangers, es muy más peque?o (mide cinco pies y 10 pulgadas, mientras que Ronald mide seis pies) y ahora mismo no es lo suficientemente corpulento como para batear con poder. Y, Luisángel es un infielder en lugar de jardinero.
Pero pese a las diferencias y semejanzas entre los dos, Luisángel Acu?a está trabajando para ascender en la finca de los Rangers con la esperanza de seguir los pasos a su hermano en Grandes Ligas. En el 2021, a sus 19 a?os, Acu?a fue asignado a Clase A Baja Down East, donde tuvo su primera probadita del béisbol profesional en Estados Unidos. En 111 juegos, su línea fue de .266/.345/.404 con un OPS de .749.
Aunque conectó apenas 12 cuadrangulares el a?o pasado, Acu?a ha demostrado un control avanzado de la zona de strikes que sin duda lo ayudará a tener éxito en un futuro.
“Creo que el poder viene en camino”, dijo el manager de los Wood Ducks, el puertorrique?o Carlos Cardoza. “Si hablas con la gente del bateo, muchas veces el poder suele ser lo último en desarrollarse. Creo que porque tiene control de la zona [de strikes], todo lo demás llegará. Está ahí, y va a salir”.
Los Rangers firmaron a Acu?a en el 2018 por US$425,000, y desde entonces ha estado a la altura del reto.
Acu?a dominó el pitcheo en la República Dominicana en el 2019, al dejar línea de .342/.438/.455 con un OPS de .893 en su debut profesional. Pero como muchos jugadores de liga menor, perdió un a?o de desarrollo en el 2020 debido a la pandemia. Acu?a indicó que pasó el a?o preparándose para estar listo cuando se reanudara el béisbol de liga menor.
Cardoza dijo que el 2021 fue una temporada de evolución para Acu?a, a quien vio lidiar con los altibajos que conlleva una temporada completa a nivel profesional en un nuevo país.
“Creo que aprendió muchos sobre sí mismo”, explicó Cardoza. “Habló sobre la importancia de [tener] una rutina y seguirla fielmente. Creo que ha avanzado mucho, tanto defensivamente como a la ofensiva. Simplemente fue un a?o de mucho desarrollo y mucho crecimiento. Lo más importante que veo es lo que aprendió y lo que puede aplicar este a?o, con suerte jugando a un mayor nivel”.
Como muchos prospectos del cuadro interior de los Rangers, Acu?a enfrenta un obstáculo, ya que el club firmó por 10 a?os al torpedero Corey Seager y al segunda base Marcus Semien por siete a?os.
Aunque a Acu?a aún le faltan a?os para llegar las Grandes Ligas, sigue estando a la altura del reto y compite en su posición todos los días.
“Esa temporada fue de altas y bajas. Me mantuve controlando, haciendo lo que yo sé hacer y gracias a Dios terminó”, dijo Acu?a. “Yo voy a seguir haciendo lo que yo venía haciendo. Trabajar duro [con] enfoque y seguir metiendo mano”.