SURPRISE, Arizona ¨C Cuando el venezolano Luis¨¢ngel Acu?a se para en la caja de bateo, su postura y su swing lucen conocidos. Se debe a que se parecen a los de su famoso hermano y estelar de los Bravos, Ronald.

Los dos son muy parecidos en varios sentidos, especialmente en su forma de batear. Hasta la manera en que celebran los jonrones es parecida.

Pero ah¨ª es donde terminan las semejanzas. Luis¨¢ngel, el prospecto n¨²mero 8 de los Rangers, es muy m¨¢s peque?o (mide cinco pies y 10 pulgadas, mientras que Ronald mide seis pies) y ahora mismo no es lo suficientemente corpulento como para batear con poder. Y, Luis¨¢ngel es un infielder en lugar de jardinero.

Pero pese a las diferencias y semejanzas entre los dos, Luis¨¢ngel Acu?a est¨¢ trabajando para ascender en la finca de los Rangers con la esperanza de seguir los pasos a su hermano en Grandes Ligas. En el 2021, a sus 19 a?os, Acu?a fue asignado a Clase A Baja Down East, donde tuvo su primera probadita del b¨¦isbol profesional en Estados Unidos. En 111 juegos, su l¨ªnea fue de .266/.345/.404 con un OPS de .749.

Aunque conect¨® apenas 12 cuadrangulares el a?o pasado, Acu?a ha demostrado un control avanzado de la zona de strikes que sin duda lo ayudar¨¢ a tener ¨¦xito en un futuro.

¡°Creo que el poder viene en camino¡±, dijo el manager de los Wood Ducks, el puertorrique?o Carlos Cardoza. ¡°Si hablas con la gente del bateo, muchas veces el poder suele ser lo ¨²ltimo en desarrollarse. Creo que porque tiene control de la zona [de strikes], todo lo dem¨¢s llegar¨¢. Est¨¢ ah¨ª, y va a salir¡±.

Los Rangers firmaron a Acu?a en el 2018 por US$425,000, y desde entonces ha estado a la altura del reto.

Acu?a domin¨® el pitcheo en la Rep¨²blica Dominicana en el 2019, al dejar l¨ªnea de .342/.438/.455 con un OPS de .893 en su debut profesional. Pero como muchos jugadores de liga menor, perdi¨® un a?o de desarrollo en el 2020 debido a la pandemia. Acu?a indic¨® que pas¨® el a?o prepar¨¢ndose para estar listo cuando se reanudara el b¨¦isbol de liga menor.

Cardoza dijo que el 2021 fue una temporada de evoluci¨®n para Acu?a, a quien vio lidiar con los altibajos que conlleva una temporada completa a nivel profesional en un nuevo pa¨ªs.

¡°Creo que aprendi¨® muchos sobre s¨ª mismo¡±, explic¨® Cardoza. ¡°Habl¨® sobre la importancia de [tener] una rutina y seguirla fielmente. Creo que ha avanzado mucho, tanto defensivamente como a la ofensiva. Simplemente fue un a?o de mucho desarrollo y mucho crecimiento. Lo m¨¢s importante que veo es lo que aprendi¨® y lo que puede aplicar este a?o, con suerte jugando a un mayor nivel¡±.

Como muchos prospectos del cuadro interior de los Rangers, Acu?a enfrenta un obst¨¢culo, ya que el club firm¨® por 10 a?os al torpedero Corey Seager y al segunda base Marcus Semien por siete a?os.

Aunque a Acu?a a¨²n le faltan a?os para llegar las Grandes Ligas, sigue estando a la altura del reto y compite en su posici¨®n todos los d¨ªas.

¡°Esa temporada fue de altas y bajas. Me mantuve controlando, haciendo lo que yo s¨¦ hacer y gracias a Dios termin¨®¡±, dijo Acu?a. ¡°Yo voy a seguir haciendo lo que yo ven¨ªa haciendo. Trabajar duro [con] enfoque y seguir metiendo mano¡±.