Maikel responde a la confianza de los Reales: ¡°Se creci¨® ante el reto¡±.
Melanie Martinez-Lopez/MLB.com
NUEVA YORK -- Poco despu¨¦s del ¨²ltimo out de la victoria de los Reales por 4-2 sobre los Yankees la noche del lunes, Maikel Garc¨ªa dijo: ¡°Los momentos en la postemporada son los que pueden definir a un jugador de b¨¦isbol¡±. Y en su primera participaci¨®n en octubre con Kansas City, ha aprovechado cada oportunidad para dejar su huella.
El tercera base se uni¨® a los libros de historia como el cuarto jugador de los Reales en lograr una actuaci¨®n de cuatro hits en la postemporada, lo que ayud¨® a Kansas City a empatar la Serie Divisional de la Liga Americana, 1-1, con la victoria en el Yankee Stadium.
No hace mucho, los problemas de Garc¨ªa para producir le costaron su puesto como regular, lo que result¨® en menos tiempo de juego en la segunda mitad. Y cuando jugaba, era colocado m¨¢s abajo en el orden de bateo. Todo eso ha cambiado recientemente con una destacada actuaci¨®n en la postemporada.
¡°Se creci¨® ante el reto¡±, dijo el m¨¢nager Matt Quatraro. ¡°El primer turno al bate no fue lo que hubi¨¦ramos esperado, pero despu¨¦s de eso estuvo totalmente concentrado. Rob¨® una base y jug¨® muy bien a la defensiva. Tuvo un gran juego esta noche en todos los aspectos. Era algo que esper¨¢bamos tanto para ¨¦l como para nosotros. Respondi¨®¡±.
Garc¨ªa, de 24 a?os, es el primer jugador de los Reales con una actuaci¨®n de cuatro hits en la postemporada desde que su primo, Alcides Escobar, lo hizo en la Serie de Campeonato de la L.A. en el 2015. La lista tambi¨¦n incluye a Lorenzo Cain y al miembro del Sal¨®n de la Fama, George Brett, quien lo hizo en dos ocasiones.
¡°Es muy especial estar en esa lista¡±, confes¨® Garc¨ªa. ¡°Honestamente, ni siquiera lo sab¨ªa. Solo trato de aprovechar cada turno y tratar de embasarme lo m¨¢s que pueda para que haya posibilidad de una impulsada. Realmente no he hablado mucho con Alcides sobre la postemporada. Hablo m¨¢s con Salvy [el receptor venezolano Salvador P¨¦rez], porque ¨¦l est¨¢ aqu¨ª conmigo, y me da mucha confianza¡±.
Garc¨ªa, adem¨¢s, se convirti¨® en el 11mo jugador venezolano con un duelo de cuatro inatrapables en los playoffs y el primero en hacerlo desde Gleyber Torres en el 2020.
Garc¨ªa dej¨® su segundo promedio de bateo mensual m¨¢s bajo de la temporada en septiembre (.161). Hab¨ªa perdido su posici¨®n como jugador de todos los d¨ªas durante la mala racha, pero Quatraro sab¨ªa que hab¨ªa potencial, especialmente por el valor de Garc¨ªa en las bases.
El m¨¢nager tom¨® la decisi¨®n de colocar a Garc¨ªa como noveno bate contra los Orioles en el Juego 1 de la Serie del Comod¨ªn el martes pasado. Garc¨ªa no desperdici¨® la oportunidad y anot¨® la ¨²nica carrera en la victoria por 1-0.
Una vez m¨¢s, Quatraro mostr¨® m¨¢s confianza en Garc¨ªa, esta vez al hacer que fuera el primer bate en el Juego 2 de la SDLA contra el zurdo de los Yankees, Carlos Rod¨®n.
¡°Se tomaron en cuenta muchas cosas¡±, asegur¨® Quatraro antes del duelo. ¡°Maikel ha estado bateando mejor. Sentimos que sube su nivel de competencia un poco en estos ambientes, y esperamos que pueda embasarse y causar estragos en las bases¡±.
Como primer bate, Garc¨ªa sabe que su trabajo es ser la chispa para el resto de la alineaci¨®n. El primer inning no sali¨® como los Reales habr¨ªan querido contra Rod¨®n, quien ponch¨® a los tres bateadores. Eso incluy¨® a Garc¨ªa, quien fue ponchado viendo una recta de 96 mph.
¡°Sal¨ª a competir¡±, resumi¨® Garc¨ªa su actitud. ¡°El primer turno al bate no define el resto del juego. Poder salir, fajarnos y tener buenos turnos al bate el resto del juego es algo bueno¡±.
La persistencia de Garc¨ªa result¨® en cuatro sencillos, y produjo la cuarta carrera en el rally de cuatro rayitas de los Reales en la cuarta entrada.
Garc¨ªa tiene una l¨ªnea ofensiva de .362/.354/.404 con dos carreras, dos dobles, cinco impulsadas y una base robada en 12 juegos de su carrera en el Yankee Stadium. Dijo que el ambiente en Camden Yards durante la victoria en la Serie del Comod¨ªn lo ayud¨® a prepararse para lo que pod¨ªa esperar en el Bronx.
¡°Creo que esos juegos nos ayudaron a mantener la calma y a entender c¨®mo se sentir¨ªa la postemporada aqu¨ª en Nueva York¡±, explic¨® Garc¨ªa. ¡°Se trata de no intentar hacer demasiado, solo ser t¨² mismo y continuar haciendo lo que haces en la temporada regular, porque es el mismo juego¡±.
Ahora, Garc¨ªa tendr¨¢ la oportunidad de mostrar su juego de postemporada frente a los fan¨¢ticos de los Reales en el Kauffman Stadium, despu¨¦s de hacerlo en la carretera.
¡°No veo el momento de llegar all¨¢, demostrarles a los fan¨¢ticos que estamos jugando para ellos¡±, confes¨® Garc¨ªa. ¡°Y ya he escuchado y me han dicho que es un ambiente muy el¨¦ctrico. No veo la hora¡±.