SAN DIEGO -- En febrero del 2023, cuando Manny Machado firm¨® una extensi¨®n de contrato por 11 a?os que lo mantendr¨ªa en San Diego por -- en sus palabras -- el resto de su carrera, esto siempre se vio venir.

Desde entonces, Machado ha estado en camino de superar a Nate Colbert como el l¨ªder de jonrones de todos los tiempos de los Padres. Ahora, solo necesita uno m¨¢s.

En la victoria de los Padres por 5-1 sobre los Gigantes el viernes por la noche en Petco Park, Machado conect¨® dos jonrones -- el 162to y 163ro en sus seis temporadas en San Diego. Al hacerlo, empat¨® con Colbert en la cima de la tabla de l¨ªderes de la franquicia.

A Colbert, miembro del equipo inaugural de los Padres en 1969, se le conoc¨ªa por su gran poder y considerado la primera estrella de la franquicia. Colbert, quien falleci¨® en 2023 a los 76 a?os, ha encabezado esa tabla de l¨ªderes en cada temporada de la existencia del equipo.

¡°Es un honor¡±, dijo Machado. ¡°Cada vez que eres parte de la historia, es especial.¡±

Con la victoria, los Padres se acercaron a asegurar su boleto de postemporada. Ampliaron su ventaja por el primer lugar de Comod¨ªn de la Liga Nacional a 1.5 juegos sobre los Diamondbacks, quienes perdieron en Houston. (Ese primer lugar viene con la ventaja de jugar en casa en una Serie de Comod¨ªn al mejor de tres.)

Por supuesto, los Padres tienen metas m¨¢s grandes. Los Dodgers tambi¨¦n perdieron el viernes, lo que acerc¨® a San Diego a cuatro juegos en el Oeste de la L.N. Y aunque esa brecha sigue siendo relativamente considerable con solo 19 juegos por disputar, los Padres a¨²n tienen tres juegos restantes contra Los ?ngeles (del 24 al 26 de septiembre en Dodger Stadium), y tienen la ventaja en el desempate.

El impulso de Machado ha durado la mayor parte de dos meses. Comenz¨® la temporada lentamente, mientras se recuperaba de una cirug¨ªa para reparar el tend¨®n extensor en el codo derecho. Ha reconocido que es probable que no recupere toda la fuerza en dicha articulaci¨®n hasta la pr¨®xima temporada.

Aun as¨ª, Machado claramente est¨¢ en un mejor lugar. Desde el 19 de junio -- un lapso de 65 juegos -- Machado est¨¢ bateando .304 con 19 jonrones. No es coincidencia que el r¨¦cord de 44-22 de los Padres en ese lapso sea el mejor en el b¨¦isbol. (Machado no jug¨® el 12 de agosto.)

¡°Manny estuvo luchando al principio; no creo que haya sido un secreto¡±, dijo el capataz Mike Shildt. ¡°Pero nunca puso excusas ... fue lo suficientemente bueno para competir -- y lo hizo. As¨ª que dio un gran ejemplo para el club, al mostrar lo que se necesita para responder al desaf¨ªo.

¡°Claramente, somos un equipo realmente bueno cuando Manny y nuestros muchachos est¨¢n en su mejor nivel. Es un talento especial¡±.

Lo suficientemente especial como para haber superado a todos los nombres en la tabla de l¨ªderes de jonrones de los Padres, menos uno. Su primer jonr¨®n del viernes lo coloc¨® por delante del mexicano Adri¨¢n Gonz¨¢lez en el segundo lugar. El mes pasado, super¨® a Dave Winfield y Phil Nevin. La temporada pasada, super¨® a Tony Gwynn.

¡°Solo estar ah¨ª con los nombres que est¨¢n ah¨ª -- tienes leyendas que han jugado en esta organizaci¨®n, [jugadores] que est¨¢n en el Sal¨®n de la Fama¡±, dijo Machado. ¡°Solo ser parte de eso, es una bendici¨®n. Es especial, sin duda¡±.