CHICAGO ¨C Los Medias Blancas a?adieron al experimentado receptor Martín Maldonado v¨ªa un contrato de un a?o y US$4.25 millones con una opci¨®n para el 2025 por su labor excepcional con los lanzadores y su gran liderazgo.

No se trat¨® de una contrataci¨®n en la agencia libre basada en su ofensiva, pero tras poco m¨¢s de dos meses de temporada, Maldonado ha tocado un nuevo fondo con el madero, algo que ni el club ni el careta puertorrique?o esperaban.

Batea de 99-7 en 35 juegos con un doble, un cuadrangular, y OPS de .235. Maldonado se ha ido de 46-1 con una carrera producida en sus ¨²ltimos 15 compromisos, con su imparable m¨¢s reciente llegando el 11 de mayo en contra de Cleveland, y se ha ido en blanco en sus ¨²ltimas 35 visitas al plato.

¡°He jugado este deporte por mucho tiempo y entiendo que es la naturaleza del juego¡±, declar¨® Maldonado. ¡°Lo ¨²nico que uno puede controlar es seguir trabajando, trabajar duro d¨ªa a d¨ªa.

¡°Eso estoy haciendo. Al final del a?o se ver¨¢n los resultados. No puedo ser tan malo por toda una temporada. Jugamos este deporte para dar resultados. Lo tomo un d¨ªa a la vez¡±.

El domingo duranta la derrota ante los Medias Rojas, Maldonado bate¨® en la sexta con las bases llenas y dos outs luego de que el relevista zurdo Brennan Bernardino ponchara al cubano ?scar Col¨¢s con corredores en segunda y tercera y un out y luego caminara intencionalmente al venezolano Lenyn Sosa. Maldonado cay¨® abajo en la cuenta 0-2 antes de conectar un elevado hacia el jardinero central Ceddanne Rafaela, dejando el partido empatado a 3.

En el octavo episodio, con los Medias Blancas arriba en la pizarra, 4-3, y Sosa en la antesala con un out, Maldonado le hizo swing a una recta cortada fuera de la zona del cerrador Kenley Jansen para poncharse. Los Medias Blancas no pudieron anotar en esa entrada, y Boston igual¨® los cartones con una carrera en el noveno.

El piloto de ascendencia cubana, Pedro Grifol, defendi¨® su decisi¨®n de no mandar a un bateador emergente, tal como el receptor Korey Lee, en cualquier situaci¨®n.

¡°Estamos en un juego 3-3 en el sexto inning, y existe una raz¨®n del por qu¨¦ Maldonado est¨¢ detr¨¢s de plato. Y hay razones por las cuales tambi¨¦n le doy d¨ªas libres a Korey¡±, manifest¨® Grifol. ¡°Korey tuvo una racha de 10 u 11 seguidos y Maldonado hace un gran trabajo detr¨¢s del plato, pero entiendo. Estoy de acuerdo.

¡°[Maldonado] no est¨¢ bateando. Es el tema candente cada vez que est¨¢ detr¨¢s del plato. Y seguir¨¢ siendo un tema candente. Y voy a seguir tomando decisiones que yo sienta son las mejores para el equipo, no s¨®lo ofensivamente, [si no tambi¨¦n] en defensa. La conclusi¨®n aqu¨ª es que llegamos al noveno inning ganando el juego 4-3, y s¨ª, pudimos haber extendido la ventaja ah¨ª, pero me gusta Maldonado en este tipo de juegos, en este tipo de situaciones¡±.

Grifol dijo que lament¨® no haberse ido con el toletero derecho Danny Mendick en lugar del bateador zurdo Col¨¢s en ese sexto acto m¨¢s que la situaci¨®n con Maldonado. Lee se ha convertido en el careta principal del club, y atribuye su desarrollo a la gran ayuda que ha obtenido de Maldonado, pero Grifol sigue valorando lo que el boricua aporta detr¨¢s de home.

¡°Me gusta lo que hace detr¨¢s del plato y lo valoro mucho, tremendamente. Pero algunas personas no tanto. Yo s¨ª¡±, recalc¨® Grifol. ¡°No s¨®lo voy a seguir manteniendo mi postura sobre ¨¦l, sin importar el turno al bate, ya sea en el segundo, cuarto inning, creo firmemente en lo que hace defensivamente¡±.

¡°Ustedes lo han visto¡±, destac¨® Maldonado. ¡°S¨®lo se necesita de un pitcheo. Podr¨ªa ser un blooper, un bate quebrado, un bolazo o algo. Siento que ayer recib¨ª una buena base por bolas y conect¨¦ dos batazos con autoridad. S¨®lo trato de mantenerme positivo¡±.