Mesa Redonda: ?Helton al Sal¨®n de la Fama?

Al acercarse el anuncio de los resultados de la elecci¨®n para el Sal¨®n de la Fama el 25 de enero, la ¨¦poca__de debate est¨¢ en su apogeo. ?Es un Sal¨®n de la Fama? ?O no? Un grupo de expertos de MLB.com se reuni¨® recientemente para analizar la candidatura del ex inicialista de los Rockies, Todd Helton, cuyo apoyo en la votaci¨®n aument¨® bastante en el 2021. ?Avanzar¨¢ m¨¢s hacia el 75 por ciento este a?o?

Alyson Footer, editora/moderadora:?Cuando pensamos en los inicialistas dominantes de las d¨¦cadas 1990 y 2000, creo que todos coincidimos en que Todd Helton es uno de los primeros que vienen a la mente. Viene recibiendo m¨¢s apoyo en la votaci¨®n para el Sal¨®n de la Fama, ya que tuvo un 15.7 por ciento de aumento del 2020 a 2021, recibiendo 44.9 por ciento del voto total. Se encuentra?en su cuarto a?o en la boleta. Empecemos con esta pregunta: ?Es Sal¨®n de la Fama??

Manny Randhawa, reportero/productor:?Candidato en el borde. ?Pero votar¨ªa por ¨¦l. ?

Bill Ladson, reportero:?En mi mente no hay duda. S¨ª, es un Sal¨®n de la Fama.

Thomas Harding, reportero encargado de cubrir a los Rockies:?S¨ª. Entiendo que hay algunos aspectos dudosos, pero creo que al final, la respuesta debe y ser¨¢, s¨ª. ?

Mark Feinsand, reportero ejecutivo: Creo que est¨¢ cerca, pero para m¨ª, no llega. Su racha de 1999 al 2004 fue digna del Sal¨®n de la Fama, sin duda, pero no hil¨® suficientes a?os as¨ª.

Ladson: Le di un vistazo a las Victorias Por Encima del Reemplazo (WAR) de Helton (61.8, seg¨²n Baseball-Reference) y supera el de algunos ex inicialistas que ya est¨¢n en el Sal¨®n de la Fama -- Harmon Killebrew (60.4), Willie Stargell (57.5), el cubano Tany P¨¦rez (54) y Gil Hodges (43.9). Helton es m¨¢s que el mejor jugador en la historia de los Rockies. Considero que Helton hizo lo suficiente para ser exaltado al Sal¨®n y nos enteraremos este mes si va a ganar m¨¢s terreno en la votaci¨®n.

Footer: Hace un a?o, Manny hizo un gran an¨¢lisis de la candidatura de Helton y present¨® puntos bien interesantes a su favor. Uno de ellos fue ¨¦ste:

Del 2000 al 2005, hubo dos jugadores que tuvieron mejor bWAR que el 42.1 de Helton -- Alex Rodr¨ªguez (52.8) y Barry Bonds (51.7). Solamente cuatro -- Bonds, Albert Pujols, Jason Giambi y Manny Ram¨ªrez ¨C que tuvieron un mejor OPS+ que el 158 de Helton.

Son solamente seis temporadas y, como Manny tambi¨¦n se?al¨®, no cuenta toda la historia de la carrera de Helton. Pero el tama?o de la muestra le da argumentos convincentes, ?no?

Ladson: Creo que s¨ª. Entre las edades de 24-33, Helton puso grandes n¨²meros con los Rockies. Lo que m¨¢s me impresion¨® fue su porcentaje de embasarse durante ese per¨ªodo. Durante ocho a?os consecutivos, tuvo porcentaje de embasarse por encima de .400. Su mejor a?o fue el 2004, cuando tuvo porcentaje de embasarse de .469. Termin¨® su carrera con .414.

Randhawa: Helton es uno de esos muchachos que tuvo una cumbre tremenda. Iba rumbo a Cooperstown antes de las lesiones. La pregunta es: ?Basta esa cima para que entre?

Feinsand: Estoy de acuerdo contigo, Manny. Pero esas lesiones sucedieron y son parte de su historia. Don Mattingly tuvo una cima parecida. Se le consideraba el mejor jugador en Grandes Ligas ¨C hasta que sufri¨® las lesiones.

Harding: S¨ª, creo que la duraci¨®n del apogeo es un problema. Pero aun con m¨¢s an¨¢lisis, es un punto favorable. La calculaci¨®n de Jay Jaffe coloca la cumbre de siete a?os de Helton delante de la cumbre del Sal¨®n de la Fama promedio durante el mismo per¨ªodo. Y su carrera lo coloca casi en el promedio de un Sal¨®n de la Fama.

Randhawa: No lo veo de esta forma, pero vale la pena agregar lo siguiente: Si Gil Hodges es un Sal¨®n de la Fama, Todd Helton f¨¢cilmente es un Sal¨®n de la Fama.

Footer: Abordemos el tema inevitable ¨C la mitad de la fabulosa carrera de Helton se llev¨® a cabo en el Coors Field, que como bien se sabe, favorece a los bateadores. Personalmente, no creo que se le deba castigar porque jug¨® en condiciones fuera de su control. Fue integrante de los Rockies durante 17 a?os y se le debe evaluar por lo que hizo en el ambiente de Grandes Ligas que se le present¨®. ?Creen que el ¡°factor Coors Field¡± es justificaci¨®n para criticar sus n¨²meros? (OPS de 1.048 en la ruta, .855 en la ruta -- que, por cierto, es bastante respetable.)

Ladson: Los detractores sacan a relucir las estad¨ªsticas de Helton en casa y en la ruta. La diferencia es grande, pero jugar en cierto estadio no debe ser un argumento en su contra. David Ortiz aprovech¨® el Fenway Park. La mayor¨ªa de los ca?oneros zurdos de los Yankees aprovech¨® la corta distancia del bosque derecho del Yankee Stadium.

Harding: Ese OPS de .855, recuerden, no es lo mismo que .855 en otros estadios. Al principio, a los Rockies se les descartaba de una vez porque pocos se molestaron en estudiar lo que significa. Creo que Dan O'Dowd, quien fue el gerente general de Colorado durante gran parte de la carrera de Helton, lo expres¨® de manera perfecta por MLB Network. No es que los Rockies jueguen la mitad de la temporada en el Coors Field y la otra mitad en un ambiente normal. El factor Coors Field es tan dr¨¢stico, en ambas direcciones, que nunca juegas en un ambiente normal. Est¨¢s superando verdaderos obst¨¢culos en ambos sitios.

Randhawa: Tenemos estad¨ªsticas ajustadas dependiendo del estadio. Helton tuvo OPS+ de por vida de 133 y promedi¨® bWAR de 4.5 por cada 162 juegos. Para m¨ª, eso lo coloca en el borde. Y adentro.

Como se?ala Thomas, JAWS ubica a Helton en el 15to lugar entre los inicialistas. Todos los muchachos delante de ¨¦l en la lista est¨¢n y probablemente estar¨¢n en el Sal¨®n, fuera del cubano Rafael Palmeiro. Y el que le sigue a Helton tambi¨¦n ¨C Eddie Murray. Despu¨¦s est¨¢n Mark McGwire, otros dos Salones de la Fama. M¨¢s Keith Hern¨¢ndez.

Una nota sobre el OPS de .855 de Helton en la ruta: El de Larry Walker fue .865. El de Ken Griffey Jr. fue .860.

Feinsand: ?Como NO tomar en cuenta el Coors Field en la candidatura de Helton? Tiene l¨ªnea de .345/.441/.607 en casa y .287/.386./.469 en la ruta. Conect¨® 227 jonrones con 859 remolcadas en casa, 142 cuadrangulares con 547 impulsadas en la ruta. Tuvo casi la misma cantidad de turnos al bate en casa y fuera del Coors. Fue un buen jugador en la ruta y un Sal¨®n de la Fama en casa. No se puede descartar eso.

No digo que Helton no tenga un caso convincente, pero no lo veo como un candidato obvio.

Harding: En eso, Mark, te dar¨¦ la raz¨®n. No creo que sea obvio. Lo que quiero decir es que su candidatura merece una evaluaci¨®n m¨¢s profunda que las de otros jugadores. Sucedi¨® con Walker y creo que beneficia la candidatura de Helton.

Ladson: Adem¨¢s de ver a Helton jugar, mis conversaciones con Thomas a trav¨¦s de los a?os me convencieron de que Helton es un Sal¨®n de la Fama. Me encanta la l¨ªnea de por vida de Helton de .316/.414/.539. Solamente seis jugadores en la historia del b¨¦isbol -- Lou Gehrig, Babe Ruth, Jimmie Foxx, Rogers Hornsby, Stan Musial y Ted Williams ¨C tuvieron iguales o mejores n¨²meros en esas tres categor¨ªas.

Randhawa: En mi opini¨®n, el argumento de castigar a un jugador por su estadio de local ha cobrado fuerza desde que est¨¢n disponibles las estad¨ªsticas ajustadas por estadio. Una l¨ªnea de .287/.386/.469 es bastante s¨®lida, trat¨¢ndose de un jugador que viene de la altitud ¨C ¡°la resaca del Coors Field¡± es real.

Feinsand: Pero¡°bien s¨®lido¡± no es suficiente para un Sal¨®n de la Fama.

Miro la carrera de Helton y se me es dif¨ªcil saber cu¨¢nto peso tuvo el Coors Field, considerando sus n¨²meros como visitante. Creo que es un candidato s¨®lido, que podr¨ªa estar al borde de Cooperstown. No he votado por ¨¦l, pero he estado cerca. No creo estar listo para decir que lo har¨¦ -- especialmente teniendo en cuenta que mi boleta tendr¨¢ varias vacantes el a?o que viene. De cualquier manera, no creo que ser¨¢ un voto autom¨¢tico.

Harding: As¨ª analizo las diferencias en sus n¨²meros: digamos que estoy evaluando a un jugador de los Yankees ¨C con los jonrones de un bateador zurdo hacia el jard¨ªn derecho y hacia las brechas, ser¨¦ m¨¢s m¨¢s esc¨¦ptico. Si es un jugador de los Medias Rojas -- ante un bateador opuesto ¨C entonces me preguntar¨¦ cu¨¢ntos batazos hacia el Monstruo Verde hubiesen sido elevados en otros recintos. Pero aqu¨ª est¨¢ la diferencia: El recorrido de una pelota desde la mano del lanzador hacia el plato no es muy diferente si est¨¢s en el Yankees Stadium, Tropicana Field o Busch Stadium. Definitivamente es distinto en el Coors Field. Es una situaci¨®n que afecta.

Recuerden, no estamos tomando en cuenta jugadores de los Rockies con n¨²meros de Sal¨®n de la Fama para analizar un per¨ªodo de 30 a?os. Estamos hablando realmente de dos chicos: Walker y Helton. Si hubiese 15 o 20 jugadores en ese tramo, ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil.

Feinsand: Bueno, Thomas, hemos visto a algunos jugadores en el Coors Field por un per¨ªodo corto de tiempo que han dejado n¨²meros de Sal¨®n de la Fama, ?no? Los venezolanos Andr¨¦s Galarraga y Carlos Gonz¨¢lez, Dante Bichette, el mexicano Vinny Castilla, Troy Tulowitzki.

Todos tuvieron grandes a?os con los Rockies y nunca pudieron duplicarlos en otro sitio. Ya veremos si Nolan Arenado termina dentro de esa categor¨ªa.

Harding: Ninguno de ellos alcanz¨® un tope como el de Walker y Helton, quienes est¨¢n en la conversaci¨®n porque mantuvieron esos n¨²meros. Nadie va a poner a Galarraga, Bichette, Castilla, Tulowitzki o a Gonz¨¢lez en la discusi¨®n por el Sal¨®n de la Fama.

Feinsand: De acuerdo, porque no estuvieron la misma cantidad de a?os. Mi punto es que cuando miras las temporadas que tuvieron con los Rockies, superaron cualquier expectativa. El caso de Walker se vio ayudado por los buenos a?os que tuvo con los Expos y Cardenales. Helton no entra en esa categor¨ªa. No es su culpa, pero es as¨ª. No tengo ning¨²n problema con Helton ingresando al Sal¨®n, pero yo a¨²n no estoy listo.

Randhawa: Algo que Bichette me dijo en una ocasi¨®n aplica aqu¨ª. ¡°Es muy f¨¢cil ser bueno en el Coors Field, pero cuando sales a la carretera ves un pitcheo rompiente por primera vez en dos semanas. Para cuando ya hiciste el ajuste, est¨¢s de vuelta en casa. Es un c¨ªrculo vicioso¡±.

Por una raz¨®n no hay un equipo de los Rockies que haya bateado bien en la carretera, sin importar el roster.

Footer: Ese es un gran punto. Podr¨ªa ser algo m¨¢s all¨¢ del debate de aire ligero y aire normal.

Randhawa: ?Exacto! Un punto a su favor. El aire ligero es precisamente la raz¨®n por la cual los pitcheos rompientes se quedan planos en Colorado. Menos resistencia de aire. Al nivel del mar, el mismo chico que viste la semana anterior tiene una curva pronunciada.

Harding: En el 2021, los mejores lanzadores de la Liga Nacional fueron Corbin Burnes y Max Scherzer. Ambos fueron al Coors Field y estuvieron terribles.

Entre las temporadas 2000 y 2001, antes de llegar a MLB.com, hice un estudio sobre Tom Glavine, Greg Maddux, el dominicano Pedro Mart¨ªnez y Curt Schilling. Viendo sus n¨²meros en general, sus aperturas en el Coors Field y las siguientes a esas, Glavine fue el ¨²nico que pudo mantener su nivel. Los dem¨¢s deslucieron en Colorado. Pero lo que encontr¨¦ es que les fue aun peor en sus siguientes salidas. Ahora, piensen en eso y tengan en cuenta que ese cambio tambi¨¦n afecta a los bateadores.

Feinsand: Si figuras como Pedro, Schilling, Glavine y Maddux deslucieron en el Coors Field, ?eso no desmonta el argumento que dice que el parque no ayuda a los bateadores? Los jugadores de los Rockies no ven la mejor versi¨®n de los pitchers ¨¦lite cuando los enfrentan en Colorado.

Harding: Pero no s¨®lo se trata de que los lanzadores deslucen en el Coors. Es el efecto resaca, en el que no recuperan su nivel en su pr¨®xima apertura, cinco d¨ªas despu¨¦s... Estoy diciendo que los Rockies enfrentan esto repetidamente, a lo largo de su temporada. Si los lanzadores tienen este problema, los bateadores tambi¨¦n. Como sol¨ªa decir el exmanager Walt Weiss, en los primeros dos juegos de una gira, el sinker de un lanzador promedio luce como el de Kevin Brown, quien contaba con el mejor de la liga para entonces.

Randhawa: Creo que todo se resume a esto: Entre el 2000 y 2005, Helton fue un bateador 58% mejor que el promedio en Grandes Ligas. Gan¨® tres Guantes de Oro y cuatro Bates de Plata. Debi¨® ser el Jugador M¨¢s Valioso del 2000. ?Es eso suficiente?

Feinsand: 2000-2005 no es suficiente. De ser as¨ª, Mattingly tambi¨¦n estar¨ªa en Cooperstown.

Ladson: Creo que Mattingly deber¨ªa estar. Gran defensor. S¨ª, tuvo problemas de espalda, pero tambi¨¦n creo que hizo lo necesario para estar en el Sal¨®n.

Harding: ?Puedo lanzar esto aqu¨ª? ?Un jugador que A) tuvo n¨²meros calibre de Sal¨®n de la Fama y B) se mantuvo con un equipo durante toda su carrera, ser premiado por eso dentro de su candidatura para Cooperstown?

Feinsand: Me encanta cuando un jugador se queda con un equipo durante toda su carrera. Pero no s¨¦ si eso deba ser considerado de cara al Sal¨®n. S¨®lo hace sencillo decidir qu¨¦ gorra utilizar¨ªa en su placa.

Randhawa: De acuerdo.

Footer: ?ltima pregunta: ?Llegar¨¢ eventualmente Helton al Sal¨®n?

Randhawa: Helton ser¨¢ exaltado al Sal¨®n de la Fama eventualmente.

Ladson: S¨ª. Sin dudas.

Feinsand: No creo que ingrese este a?o, pero pienso que su porcentaje continuar¨¢ en ascenso. Una vez la boleta se debilite, con las ausencias de Bonds, Clemens, Schilling, etc., creo que tendr¨¢ un mejor chance de ingresar en los pr¨®ximos dos o tres a?os.

Harding_: *_Creo que s¨ª. Una cosa que est¨¢ a su favor es que jug¨® en una ¨¦poca de esteroides. Creo que estar¨¢ cerca y varios votantes lo seleccionaran porque A) se tomaron el tiempo para evaluar a Walker propiamente y los deja en una mejor posici¨®n para hacer lo mismo en este caso, y B) hay varios votantes que tomar¨¢n en cuenta sus 17 a?os con un solo equipo.