Cuando Luis Rodr¨ªguez cierra los ojos, lo ve todo.??

A su izquierda, Mookie Betts bromea desde el bosque central. A sus espaldas se escucha el movimiento de los aficionados. Algunos fans lo llaman entre innings, pidi¨¦ndole una bola. Delante de ¨¦l est¨¢ el cuadro interior del Dodger Stadium, todo con lo que Rodr¨ªguez so?aba cuando era un ni?o en Venezuela.??

Luego Rodr¨ªguez abre los ojos y empieza a trabajar. Lo que una vez fue una fantas¨ªa, un sue?o descabellado, es ahora una meta que parece estar a su alcance.?

"Mookie tiene ese contrato largo y me estoy preparando para jugar junto a ¨¦l alg¨²n d¨ªa", dijo Rodr¨ªguez, de 18 a?os, desde las instalaciones del equipo en la Rep¨²blica Dominicana. "Si Dios quiere, as¨ª va a ser. Puedo jugar en cualquier puesto de los jardines, pero me encantar¨ªa alg¨²n d¨ªa patrullar el bosque central con Mookie al lado".?

Rodr¨ªguez, quien ocupaba el cuarto lugar en la lista de los 30 mejores prospectos internacionales de MLB.com el a?o pasado, est¨¢ considerado el prospecto n¨²mero 6 de los Dodgers ahora. El guardabosque tiene previsto participar en la liga instructiva del club en la Rep¨²blica Dominicana el pr¨®ximo mes y podr¨ªa jugar en la Liga de Arizona, una liga de novatos, en el 2021.?

Y aunque quiz¨¢s parezca demasiado ambicioso que alguien como Rodr¨ªguez, cuya carrera profesional apenas comienza, est¨¦ so?ando con compartir el terreno de juego con uno de los mejores jugadores de las Mayores, vale la pena se?alar que Rodr¨ªguez tendr¨¢ 30 a?os en el 2032, cuando expire el contrato que Betts firm¨® con los Dodgers.?

"Va a suceder", afirm¨® Rodr¨ªguez.??

El venezolano rebosa de confianza. Ha tenido un recorrido largo hacia este punto.??

"Fue un verdadero esfuerzo en equipo, y estamos bastante satisfechos con el proceso mediante el cual lo sumamos a nuestra finca", dijo Rom¨¢n Barinas, el supervisor de escuchas de los Dodgers en Latinoam¨¦rica. "Mientras lo estuvimos evaluando, sigui¨® rindiendo al bate sin importar lo avanzado que fuera el pitcheo al que lo enfrentamos. Luego, a medida que creci¨® y desarroll¨® su poder, su posible impacto super¨® nuestras expectativas originales. Eso habla mucho de su ¨¦tica de trabajo".

Fue el coordinador de escuchas del club en Venezuela, Jackson Canel¨®n, quien en aquel entonces era escucha, quien vio a Rodr¨ªguez por primera vez en una prueba y lo puso en el radar del club. El adolescente era alto y delgado, pero era fuerte y ten¨ªa habilidad para de mandar la bola de un canal a otro. En cuanto a la defensa se refiere, era capaz de abarcar mucho terreno, y su brazo ten¨ªa un potencial enorme.??

Hubo rumores en el 2017 de que el entrenador de Rodr¨ªguez iba a trasladar sus jugadores de Venezuela a Rep¨²blica Dominicana debido a los disturbios sociales y pol¨ªticos en el pa¨ªs, y unos meses despu¨¦s eso fue precisamente lo que hizo.?

Durante los pr¨®ximos meses, Laiky Uribe, quien es ahora el supervisor de escuchas de los Dodgers en la Rep¨²blica Dominicana, estuvo pendiente de Rodr¨ªguez e hizo nota de 130 de sus 140s visitas al plato. El director de escuchas internacionales del club, Ismael Cruz, y otros miembros de su personal, entre ellos Barinas, tuvieron a Rodr¨ªguez en la mira durante varios meses. Luis M¨¢rquez, quien en aquel entonces era el supervisor de escuchas de los Dodgers en Latinoam¨¦rica y ahora trabaja para los Mets, fue el primero que compar¨® a Rodr¨ªguez con el jardinero de Los ?ngeles AJ Pollock.?

"Las herramientas f¨ªsicas llaman la atenci¨®n, pero tambi¨¦n es bastante inteligente, uno de esos muchachos con los que puedes tener conversaciones largas e intelectuales sobre el juego, cosas como lo que hizo un lanzador para sacarlo out y c¨®mo puede contrarrestarlo", se?al¨® Barinas. "El deporte est¨¢ evolucionando, y hay mucha m¨¢s informaci¨®n a la disposici¨®n de los jugadores; lo que llama la atenci¨®n es que es el tipo de jugador que va a aprovechar eso lo que m¨¢s que pueda con el fin de ser el mejor jugador que pueda llegar a ser".??

Hoy en d¨ªa, Rodr¨ªguez se levanta a las 6 a.m. y en menos de una hora est¨¢ en el terreno de las instalaciones de los Dodgers. Su rutina diaria incluye un programa de fortalecimiento y acondicionamiento, pr¨¢cticas de bateo, trabajo defensivo y lecciones de ingl¨¦s. Rodr¨ªguez reconoce que le falta mucho por aprender, pero eso es parte del reto.?

"Mi meta es tratar de hacer el mejor trabajo posible, que es ser consistente y destacarme en el terreno de juego", dijo Rodr¨ªguez. "En cuanto a los n¨²meros se refiere, todos queremos buenos n¨²meros, pero lo que de verdad quiero es un buen swing y hacer buen contacto, as¨ª que me voy a enfocar en eso. Quiero avanzar lo m¨¢s r¨¢pido posible y alcanzar mi meta principal de jugar en Grandes Ligas con los Dodgers".