NUEVA YORK -- Sean Manaea levant¨® sus brazos hacia los lados, luego los baj¨® a la altura de la cintura y peg¨® un grito en se?al de alivio y celebraci¨®n.

Manaea acababa de salir de apuros tras embasar a dos corredores sin outs en la sexta entrada del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana, preparando a los Mets para la eventual victoria por 7-2 sobre los Filis en Citi Field. El triunfo le dio al equipo de Manaea una ventaja de 2-1 en la serie el mejor de cinco juegos, con la oportunidad de avanzar a la siguiente ronda ante su propia fanaticada la noche del mi¨¦rcoles.

Una victoria m¨¢s, y los Mets viajar¨¢n a California para buscar la corona de la Liga Nacional.

¡°No he tenido la carrera m¨¢s sorprendente de todas¡±, expres¨® Manaea. ¡°Pero despu¨¦s de pasar por altibajos y luchar contra la adversidad, eso hace que estos juegos signifiquen tanto¡±.

Por supuesto que el zurdo entendi¨® la importancia de lo que hab¨ªa hecho. Y por supuesto sab¨ªa que de eso depend¨ªa el juego en la sexta entrada.

Navegando en el mont¨ªculo por la mayor parte de la noche, Manaea repentinamente perdi¨® el control y camin¨® a dos bateadores abriendo el episodio. Pero logr¨® ponchar a Bryce Harper para el primer out, obligando al ca?onero estelar de los Filis a hacerle swing a un slider fuera de la zona. Luego gener¨® otro swing a un pitcheo malo de Nick Castellanos, quien sac¨® una l¨ªnea al infield directa al cubano Jos¨¦ Iglesias que termin¨® en doble matanza.

¡°Nos domin¨® hoy¡±, reconoci¨® Harper. ¡°Nos derrot¨®¡±.

Fue ah¨ª cuando Manaea peg¨® un grit¨® ¨C aunque en ese momento su actuaci¨®n todav¨ªa no terminaba. El zurdo retir¨® a los Filis en orden en el s¨¦ptimo acto, y se habr¨ªa convertido en el noveno Met en lanzar m¨¢s de siete entradas en blanco en un partido de postemporada de no haber sido por la carrera heredada que el relevista Phil Maton cedi¨® en la octava.

¡°Cuando tiene comando del slider, el cambio y la recta, es como si los dejara sin oportunidad¡±, elogi¨® ?lvarez. ¡°Porque est¨¢ ubicando todos sus pitcheos. Cuando est¨¢ lanzando as¨ª, el muchacho es incre¨ªble¡±.

Cuando Manaea sali¨® del juego tras permitir un sencillo abriendo el inning, la multitud reunida en el Citi Field lo ovacion¨® al un¨ªsono. Manaea salud¨® de vuelta a los fans levantando su brazo izquierdo, tir¨® un beso y dio una palmada con su guante mientras se dirig¨ªa al dugout.

¡°Es un gran honor¡±, le dijo Manaea a la cadena FS1 durante la entrevista despu¨¦s del juego. ¡°Estos fan¨¢ticos han estado incre¨ªbles todo el a?o. Subir a la loma y lanzar como lo hice en contra de los Filis, es una experiencia incre¨ªble¡±.

Fue de gran ayuda que Manaea pas¨® la mayor parte de la noche lanzando con la ventaja a su favor. Pete Alonso abri¨® el segundo inning con su sexto cuadrangular de por vida frente al derecho Aaron Nola, quien fuera su n¨¦mesis en la universidad y contra quien le ha ido bastante bien como profesional. Jesse Winker ampli¨® la ventaja con el primer jonr¨®n de su carrera en postemporada -- tras el acto de escapismo de Manaea en la parte alta de la sexta ¨C el dominicano Starling Marte e Iglesias aportaron dos carreras producidas cada uno que al final resultaron cruciales.