CARACAS -- Para Hensley Meulens la pelota invernal no le es extra?a, as¨ª como tampoco el suelo venezolano, donde jug¨® durante par de temporadas y dirigi¨® tres veces m¨¢s. Pero el escenario que encontr¨® en la 65ta edici¨®n de la Serie del Caribe de la Gran Caracas lo tiene emocionado, sobre todo por llevar el nombre de Curazao en el pecho.

¡°Curazao esta muy agradecido de ser invitado a participar en una Serie del Caribe por primera vez en la historia¡±, dijo Meulens antes de la segunda victoria de su pa¨ªs en el torneo al blanquear 1-0 a Federales de Chiriqu¨ª, de Panam¨¢.

¡°Estoy en un rol de ayudar a los directivos, al gerente, m¨¢nager y coaches por mi experiencia de 17 a?os en la pelota invernal, inclusive jugu¨¦ aqu¨ª en Venezuela y en las cuatro ligas, en Puerto Rico, M¨¦xico y Dominicana tambi¨¦n¡±, record¨® el ex grandeliga, quien en el pa¨ªs sede visti¨® como pelotero los uniformes de Pastora de Los Llanos (1997-98) y Navegantes del Magallanes (1999-2000), mientras que como piloto estuvo con Bravos de Margarita entre 2010 y 2012.

¡°Me siento muy contento de estar aqu¨ª en Venezuela de nuevo¡±, subray¨®. ¡°Ten¨ªa 10 a?os sin venir para ac¨¢¡±.

Curazao recibi¨® la invitaci¨®n de la Conferderaci¨®n de B¨¦isbol Profesional del Caribe junto con Panam¨¢, Colombia y Cuba para unirse a los circuitos afiliados de Rep¨²blica Dominicana, M¨¦xico, Puerto Rico y Venezuela.

¡°Es muy interesante estar aqu¨ª, ver c¨®mo es la Serie del Caribe ahora con ocho equipos participando¡±, resalt¨®. ¡°Creo que es una buena decisi¨®n que tomaron para expander a los equipos que participan y nosotros estamos muy agradecidos de poder tener este chance de ense?ar al b¨¦isbol caribe?o el talento que tenemos en el terreno de juego¡±.

Durante su carrera en la pelota invernal, en la que recorri¨® todos los circuitos del Caribe, nunca tuvo la oportunidad de estar en el torneo, ni siquiera cuando el club que defendi¨® en la zafra 1994-1995 de la liga dominicana se titul¨®.

¡°Estuve jugando con los Azucareros del Este y ese a?o firm¨¦ para Jap¨®n, el equipo me paro, ellos se titularon campeones y no pude ir¡±, rememor¨®. ¡°Esa fue la ¨²nica oportunidad que estuve en un equipo campe¨®n¡±.

¡°Para muchos de nosotros es la primera vez que jugamos para Curazao. Siempre jugamos para el equipo de Holanda. Yo mismo, desde los 15 a?os, nunca jugu¨¦ para Curazao¡±, explic¨®. ¡°Desde que fui profesional siempre jugu¨¦ para Holanda y creo que todos ellos (los jugadores) tambi¨¦n¡±.

Curazao llev¨® al evento de la Gran Caracas a jugadores con gran recorrido en las Grandes Ligas como el m¨²ltiple ganador del Guante de Oro, Andrelton Simmons, el jugador de los Tigres de Detroit, Jonathan Schoop, y los veteranos Jair Jurrjens y Wladimir Balentien, quien posee el r¨¦cord de m¨¢s jonrones en una temporada de la Nippon Professional Baseball con 60.

¡°Tenemos muchas herramientas que tienen muchas condiciones para jugar en este nivel alto, pero creo que lo m¨¢s imprtante es que la gente sepa que nosotros finalmente podemos representar a Curazao, de donde somos¡±, expres¨®. ¡°Siempre representamos al equipo del reino, que es el equipo holand¨¦s, pero estamos muy orgullosos y por eso estoy aqu¨ª tambi¨¦n (como asesor), para ponerme la camiseta de Curazao por primera vez en mucho tiempo¡±.

Meulens, quien en la pr¨®xima temporada de Grandes Ligas ser¨¢ el coach de bateo de los Rockies de Colorado, indic¨® que m¨¢s de la mitad de los jugadores del actual roster de la Serie del Caribe forma parte de la preselecci¨®n holandesa que ir¨¢ al Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, torneo en el que dirigir¨¢ por segunda vez en su carrera.

El nacido en Willemstad, de 55 a?os, fue coach de Holanda en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol de 2009 y su m¨¢nager en la edici¨®n de 2013, en la que su selecci¨®n perdi¨® en las semifinales ante la Rep¨²blica Dominicana.

¡°No puedo dar los nombres, porque MLB dijo que guardara esos nombres hasta que ellos mismos los anucien el martes (7 de febrero)¡±, cont¨®. ¡°Pero nuestros grandeligas siempre han jugado y todos van a jugar de nuevo. El ¨²nico que est¨¢ lastimado es (Ozzie) Albies, que tuvo una operaci¨®n en su hombro y no va a estar listo para jugar¡±.

Con poco m¨¢s de un mes por empezar ese torneo, Meulens ya est¨¢ pensando en los preparativos de su selecci¨®n, que entrenar¨¢ en la sede primaveral de los Rockies, en Scottsdale, Arizona, entre el 17 y el 28 de febrero, antes de partir a Taiw¨¢n el 1 de marzo para enfrentar la primera ronda ante China Taipei, Cuba, Italia y Panam¨¢ a partir del 8 del mismo mes.

Pero antes de enfundarse la camiseta neerlandesa, quiere seguir disfrutando en Venezuela de la oportunidad de tener el nombre de Curazao en su pecho en la Serie del Caribe.