A pesar de la incertidumbre que los equipos enfrentaron en esta inusual temporada baja, una buena parte ¨¦sta ha salido de acuerdo a lo planeado.

Con un nuevo due?o, los Mets agregaron a un jugador de ¨¦lite en el puertorrique?o Francisco Lindor, quien estaba destinado a ser cambiado por Cleveland. Los Azulejos adquirieron a un pez gordo de la agencia libre (George Springer). Los Yankees trajeron de regreso a casa a DJ LeMahieu, los Filis a J.T. Realmuto, los Bravos al dominicano Marcell Ozuna, etc.

Y aunque parec¨ªa un hecho que Trevor Bauer iba rumbo a los Mets, al final termin¨® firmando con el club m¨¢s cercano a casa, los Dodgers, un equipo de mercado grande que le ofreci¨® un contrato lucrativo pero corto, justo lo que el abridor derecho buscaba.?

Pero los siguientes 10 acontecimientos fueron definitivamente m¨¢s dif¨ªciles de pronosticar. Con los entrenamientos primaverales a punto de arrancar, les presentamos los 10 movimientos m¨¢s inesperados de esta temporada muerta.

1. Los Rockies s¨ª cambiaron a Nolan Arenado.

Que los Rockies hayan estado abiertos a cambiar al rostro de la franquicia poco despu¨¦s de que ¨¦ste firmase una mega-extensi¨®n con el club fue una maniobra, tristemente, bien establecida. Y los Cardenales estuvieron ligados al ca?onero por mucho tiempo en ese frente. Pero hubo m¨¢s obst¨¢culos de los usualmente anticipados antes de que el traspaso se concretara, incluyendo la cl¨¢usula para vetar un cambio de Arenado, y otra que le permite salirse de su contrato despu¨¦s del 2021, su lucrativo salario en medio de una pandemia y su inusual baja en su producci¨®n ofensiva (y una lesi¨®n) en 2020.

Sin embargo, los Rockies hicieron algunas concesiones para poder sellar el pacto con San Luis al final, como por ejemplo cubrir todo el sueldo de Arenado en el 2021 (US$15 millones por adelantado y US$20 millones diferidos).

2. Los Medias Blancas contrataron a Tony La Russa.

Rick Renter¨ªa llev¨® a los muchachos del sur de Chicago a disputar su primera desde el 2008, pero fue criticado por algunas decisiones cuestionables en la recta final. Tan despiadada como puede llegar a ser la cultura en los deportes profesionales, su despido no fue del todo una sorpresa (aunque s¨ª gener¨® algo de incomodidad cuando fue nombrado finalista al Premio Manager del A?o en la Liga Americana).

M¨¢s notable fue el reemplazo de Renter¨ªa, con los Patiblancos volviendo bien atr¨¢s al pasado para recontratar a un miembro del Sal¨®n de la Fama?quien no ha dirigido desde el 2011. A sus 76 a?os, La Russa es lo suficientemente viejo como para ser el abuelo de la mayor¨ªa de los jugadores en su lineup regular. La iron¨ªa es que cuando los Medias Blancas contrataron por primera vez a La Russa para ese papel, en 1979, ¨¦l era el piloto m¨¢s joven en las Grandes Ligas.

3. Blake Snell y Yu Darvish fueron cambiados ¨C ni m¨¢s ni menos que al mismo equipo.

Para este momento ya todos estamos bien familiarizados con la manera tan objetiva en la que los Rays se deshacen de sus estrellas una vez que sus gastos se incrementan. Pero el traspaso de Snell ¨C llegando tan pronto despu¨¦s de haber sido pieza fundamental en la carrera del club hacia la Serie Mundial (y de haber sido removido para muchos prematuramente del Juego 6) ¨C no era algo que se ve¨ªa venir en el arranque de la temporada baja. Tampoco se ve¨ªa venir que los Cachorros cambiar¨ªan a Darvish justo despu¨¦s de haber ganado el bander¨ªn de la Central de la Liga Nacional y de que el japon¨¦s finalizara de segundo en las votaciones para el Premio Cy Young en el Viejo Circuito.

Mientras tanto, aunque los Frailes siempre est¨¢n dispuestos a negociar un canje, pocos se habr¨ªan imaginado que tendr¨ªan la motivaci¨®n y los recursos para adquirir a este par de talentosos brazos, especialmente sin deshacerse de los prospectos m¨¢s cotizados de una finca que a¨²n tiene a cuatro jugadores dentro de la lista de los Mejores 100 Prospectos de MLB Pipeline.

Y aun as¨ª, este par de movidas se concretaron ... ?con un trecho de 24 horas entre una y otra!

4. Kris Bryant sigue siendo un Cachorro (al menos por ahora).

Los Cachorros cambiaron a Darvish y no le ofrecieron contrato al ca?onero Kyle Schwarber, pero no cortaron v¨ªnculos (o, por lo menos, todav¨ªa no han cortado v¨ªnculos) con el jugador que ha estado en la cima de la lista de rumores de cambio previo a su ¨²ltima campa?a antes de ser elegible para la agencia libre. Carajo, muchos de nosotros incluso llegamos a pensar que Bryant iba a ser canjeado antes del 2020, ni qu¨¦ decir del 2021.

Bryant, por supuesto, no logr¨® incrementar su propio valor de cambio tras un lamentable 2020, temporada en la que apenas tuvo 0.4 de WAR seg¨²n Baseball Reference. Pero el mercado de antesalistas luci¨® bien escaso m¨¢s all¨¢ de Justin Turner, la situaci¨®n con Arenado se complic¨® por los factores previamente mencionados, y se sab¨ªa que los Cachorros estaban determinados a recortar su n¨®mina. Incluso varios en la industria se llegaron a preguntar si el equipo del norte de Chicago decidir¨ªa no otorgarle contrato a Bryant tomando en cuenta la cantidad de dinero que se le iba a pagar en su ¨²ltima ronda de arbitraje (termin¨® firmando por US$19.5 millones). Aun as¨ª, la ¨²ltima vez que revisamos, Bryant todav¨ªa ten¨ªa un casillero con su nombre en el Sloan Park en Mesa, Arizona.

5. Los Yankees y los Medias Rojas hicieron un raro intercambio.

Y por un jugador importante, por incre¨ªble que parezca, con el relevista derecho Adam Ottavino (junto al lanzador prospecto Frank Germ¨¢n) pasando a Boston a cambio de un jugador que ser¨¢ nombrado m¨¢s adelante. Muy pocas veces se ve un canje entre ambas organizaciones rivales, de hecho, esto no ocurr¨ªa desde el 2014, cuando los Patirrojos enviaron al campocorto Stephen Drew fue enviado a Nueva York por Kelly Johnson.

?La ¨²ltima vez que estos dos archirrivales concretaron un cambio entre ellos previo al arranque de una temporada? Fue en 1986, cuando los Bombarderos del Bronx mandaron a Don Baylor a Boston por Mike Easler.

Ottavino ten¨ªa cuatro meses de haber nacido en ese momento.

6. El contrato de Brad Hand con los Nacionales

Nadie ilustra mejor esta inusual temporada muerta que Hand. Ha sido uno de los mejores cinco relevistas de las Grandes Ligas durante las ¨²ltimas cinco temporadas y lider¨® a ambos circuitos con 16 salvados en el 2020. Pero Cleveland decidi¨® no ejercer su opci¨®n por US$10 millones para el 2021 y as¨ª qued¨® disponible en waivers para cualquier equipo dispuesto a ejercer la opci¨®n. Con tantos equipos enfrentando incertidumbres con sus finanzas y los n¨²meros perif¨¦ricos de Hand despertando algunas interrogantes, cada uno de los otros 29 equipos ¨C incluyendo a los Nacionales ¨C rechazaron esa oportunidad.

Pero luego Hand termin¨® firmando con Washington dos meses despu¨¦s por¡­ US$10.5 millones. Y recibi¨® US$1 mill¨®n como compensaci¨®n por parte de la Tribu. As¨ª que cualquiera podr¨ªa argumentar que nadie tuvo un mejor invierno que Brad Hand.

7. ?Uno de los equipos m¨¢s agresivos del invierno? Los Reales

Los Reales no han terminado con r¨¦cord sobre .500 desde que ganaron la Serie Mundial en el 2015, perdieron 103 juegos y tuvieron un diferencial de menos 178 carreras la ¨²ltima temporada completa que se disput¨®, no tienen muchos prospectos cotizados o que est¨¦n cerca de las Grandes Ligas, y su nuevo propietario gast¨® casi un bill¨®n de d¨®lares para comprar al equipo justo antes de una pandemia mundial. As¨ª que su actividad en la temporada muerta hubiera girado alrededor de unos pocos jugadores econ¨®micos y contratos de ligas menores, nadie se hubiera sorprendido.

Pero los Reales hicieron un honesto intento por mejorar, adquirieron jugadores como el dominicano Carlos Santana, Mike Minor, Andrew Benintendi y Michael A. Taylor, entre otros. Puede que no sea suficiente para competir, pero honestamente, nos hemos acostumbrado tanto a ver equipos sumergidos pacientemente en sus procesos de reconstrucci¨®n que el plan de los Reales este invierno es tanto sorprendente como refrescante.

8. Kevin Gausman recibi¨® una oferta calificada

A la luz de las inusuales circunstancias financieras luego de terminada la breve temporada 2020, se esperaba que s¨®lo los mejores agentes libres recibieran la oferta calificada por US$18.9 millones. Si bien Gausman, de 30 a?os, tuvo un s¨®lido 2020 para los Gigantes (3.62 de EFE, 118 de EFE+), no era visto como uno de los mejores abridores del mercado. Pero San Francisco se sinti¨® lo suficientemente c¨®modo con Gausman como para tomar este riesgo calculado.

?Menos sorpresivo? Que Gausman aceptara los US$18.9 millones.

9. Justin Turner anuncia donde va a jugar por Twitter

Primero lo hizo Trevor Bauer. Eso no fue ninguna sorpresa porque, bueno, es Trevor Bauer. Pero la nueva contrataci¨®n de los Dodgers quiz¨¢s encendi¨® alguna chispa, porque cuando Turner volvi¨® a acordar con el club una semana despu¨¦s, tambi¨¦n tom¨® el inusual paso de servir como su propia agencia de relaciones p¨²blicas. Y el veterano segunda base Jason Kipnis anunci¨® el lunes su contrato de ligas menores tambi¨¦n por Twitter.

?Es esta la nueva forma de revelar los nuevos contratos? Supongo que vamos a tener que seguir refrescando los canales de las redes sociales para saberlo.

10. Ryan Tepera recibi¨® un voto al JMV de la L.N.

No es una transacci¨®n, pero igual fue una sorpresa. Normalmente los relevistas que dejan 3.92 de EFE no llaman mucho la atenci¨®n. Pero el error involuntario que ocasion¨® que Tepera terminara de 18vo en la votaci¨®n fue un apropiado contorno de la m¨¢s rara temporada que cualquiera de nosotros haya visto.