Los umpires comenzaron a cantar tanto bolas como strikes en 1864, y los peloteros han estado cuestionando esas marcaciones desde entonces. El c¨¢lculo de la zona de strike ha sido sujeto a una cantidad incalculable de disputas verbales (y s¨ª, en ocasiones incluso f¨ªsicas). Ha llevado a rabietas, interrupciones, expulsiones.
El mayor berrinche por parte de un manager visto en video por supuesto fue por un pitcheo que fue cantado bola.
Mientras la tecnolog¨ªa se volvi¨® cada vez m¨¢s capaz de evaluar con precisi¨®n d¨®nde pasaban los pitcheos, era de entenderse que la gente, comenzara a anhelar que MLB eliminara el ¡°error humano¡± de los umpires y dejara que los ¡®robots¡¯ hicieran su trabajo. Pero la experimentaci¨®n ha revelado que esa idea tiene sus propios posibles problemas, y as¨ª ha surgido un punto medio que se ha considerado digno de algunas pruebas en los Entrenamientos de Primavera.
Bienvenido al sistema de retos ABS.
Durante la acci¨®n de la Liga de la Toronja y Liga del Cactus esta primavera, el Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS por sus siglas en ingl¨¦s), presentado por T-Mobile -- como se le llama oficialmente -- ser¨¢ empleado en casi el 60% de los partidos de pretemporada, debido a que las Mayores emplea la pretemporada para determinar si el sistema es ideal para el nivel de Grandes Ligas.
¡°Esta es una decisi¨®n bastante importante para el b¨¦isbol¡±, declar¨® el vicepresidente ejecutivo de operaciones de b¨¦isbol de MLB, Morgan Sword, ¡°en la que queremos que todos opinen¡±.
Hay 13 estadios de Entrenamientos de Primavera, que cubren 19 equipos con instalaciones compartidas, equipados con la tecnolog¨ªa, para que en alg¨²n momento u otro, cada equipo dispute partidos en los que tengan la oportunidad de retar las decisiones de bolas y strikes que crean que los ¨¢rbitros pudieron haber errado. Y aunque este sistema no estar¨¢ en funcionamiento para la temporada regular del 2025 a nivel de Grandes Ligas, una implementaci¨®n exitosa esta primavera podr¨ªa hacer que la industria en general se una a la idea de llevarlo a las Mayores en un futuro no tan lejano.
Entonces... ?c¨®mo funciona el sistema de retos ABS? ?Y por qu¨¦ es preferible a los ¡°umpires robots¡±?
Revisemos.
?Qu¨¦ es el sistema de retos ABS?
Es un punto medio entre el ¡°ABS completo¡± (es decir, que todas las bolas y strikes sean cantadas por una computadora) y la tradici¨®n, con un toque de estrategia a?adido.
En el sistema de desaf¨ªo ABS, el ¨¢rbitro humano detr¨¢s del plato canta bolas y strikes, como siempre. Pero la tecnolog¨ªa Hawk-Eye est¨¢ funcionando en segundo plano, monitoreando la ubicaci¨®n exacta del pitcheo en relaci¨®n con la zona de strike del bateador. Esto permite a los jugadores pedir una revisi¨®n de una bola o strike cantado que consideren que el ¨¢rbitro ha fallado. (Hawk-Eye ha proporcionado datos fundamentales para el seguimiento de la pelota, los jugadores y los bates para Statcast desde el 2019.)
?Cu¨¢ntos retos recibe cada equipo?
En los encuentros de retos ABS jugados durante la pretemporada del 2025, cada equipo comenzar¨¢ el juego con dos retos cada uno.
?Qui¨¦n puede solicitar un reto?
El bateador, el lanzador o el receptor pueden retar la decisi¨®n de un ¨¢rbitro. Nadie m¨¢s -- ni siquiera el piloto -- puede hacerlo.
Los retos deben hacerse inmediatamente despu¨¦s de lo que cante el ¨¢rbitro, sin asistencia del dugout ni de otros jugadores.
?C¨®mo se pide un reto?
El jugador le da una palmada a gorra o casco para avisarle al ¨¢rbitro que desea retar la decisi¨®n.
?C¨®mo se revisa la decisi¨®n?
La vista de Hawk-Eye se muestra a los asistentes a trav¨¦s de la pantalla de video y a los televidentes en casa por medio de la transmisi¨®n.
?Cu¨¢nto tiempo le agrega al juego la revisi¨®n?
En la experimentaci¨®n de las Ligas Menores, en promedio un desaf¨ªo le agreg¨® 17 segundos de tiempo al juego.
?Se retienen los retos exitosos?
S¨ª. Un equipo solo pierde su reto si la decisi¨®n del ¨¢rbitro es confirmada.
Debido a que los retos pueden perderse, es responsabilidad del jugador de juzgar detalladamente al momento de pedir un reto (es decir, no ¡°desperdiciarlo¡± en una situaci¨®n de bajo riesgo para que est¨¦ disponible para su equipo en una situaci¨®n apremiante). Entonces, en ese sentido, el sistema de retos ABS agrega estrategia al deporte.
?Los equipos tienen un desaf¨ªo adicional en las entradas extra?
No.
?Cu¨¢nto tiempo se prob¨® esto en las Ligas Menores?
El sistema ABS completo se utiliz¨® por primera vez en la Liga Atl¨¢ntica independiente en el 2019. El sistema de desaf¨ªos se utiliz¨® por primera vez en la Liga Estatal de la Florida en el 2022. Durante las temporadas de Triple-A del 2023 y 2024, se probaron tanto el sistema de desaf¨ªos como el ABS completo. Para finales del 2024, el sistema ABS completo hab¨ªa sido descartado a favor del sistema de retos.
?Por qu¨¦ el sistema de retos y no el ABS completo?
Las pruebas en las Ligas Menores (MiLB) revelaron una clara preferencia entre los aficionados, jugadores, entrenadores y otros miembros del personal por el sistema de retos. El motivo en pocas palabras es que los aficionados y los involucrados en el b¨¦isbol todav¨ªa desean un elemento humano con los umpires que tenga en cuenta el ambiente del partido. En los compromisos de MiLB con ABS completo, los pasaportes eran m¨¢s frecuentes, lo que hac¨ªa que los juegos se alargaran (y contrarrestaba las mejoras en el ritmo del juego logradas por el cronometro de pitcheo).
Adem¨¢s, el arte de la presentaci¨®n de strikes -- una habilidad que los receptores han estudiado y en muchos casos dominado -- desaparecer¨ªa con el ABS completo. Este es un cambio que los jugadores generalmente no apoyan.
Si el ABS completo llegara a las Mayores, ser¨ªa dif¨ªcil darle marcha atr¨¢s a todo eso. El sistema de desaf¨ªos es visto como una manera de acertar mejor en las decisiones m¨¢s importantes sin alterar dr¨¢sticamente el deporte de la noche a la ma?ana. Es un punto medio entre el ABS completo y la tradici¨®n.
?Cu¨¢l es el objetivo del experimento en los Entrenamientos de Primavera?
Determinar si el ABS, en su forma actual, es adecuado para las Grandes Ligas y tambi¨¦n identificar cualquier posible cambio para probar durante la temporada de MiLB en el 2025.
?Se utilizar¨¢ el sistema de desaf¨ªos ABS en la temporada regular?
Al nivel de MLB, no. Esto es estrictamente un experimento de pretemporada.
?C¨®mo lleg¨® MLB a permitir dos retos por equipo?
MLB experiment¨® al nivel de MiLB con tres retos por equipo por partido y dos retos por equipo por partido. Los encuentros con tres retos tuvieron un promedio de 5.8 retos por compromiso, mientras que los choques con dos retos tuvieron un promedio de 3.9 retos por encuentro.
En encuestas a los aficionados de los partidos de Triple-A, el 71% dijo que la cantidad ¨®ptima de retos totales por juego es de cuatro o menos. Los compromisos con dos retos cumplieron con este requisito el 62% de las veces, mientras que los juegos con tres retos lo cumplieron con apenas el 30% de las veces.
?Con cu¨¢nta frecuencia tienen ¨¦xito los retos?
Veremos c¨®mo se desarrolla en la acci¨®n de la Liga de la Toronja y Liga del Cactus, pero en las pruebas de liga menor el a?o pasado, las decisiones retadas por los jugadores se han cambiado el 51% de las veces.
¡°En ninguna zona de strike que hemos probado, en ning¨²n formato que hemos probado¡±, se?al¨® Sword, ¡°esa tasa ha superado o ha estado por debajo del 50%, algo bastante interesante debido a que estos son el subconjunto de lanzamientos que son m¨¢s ¡®controversiales¡¯ entre los jugadores¡±.
?Qu¨¦ juegos de pretemporada contar¨¢n con el sistema de desaf¨ªo ABS?
De los 23 estadios de Entrenamientos de Primavera, 13 est¨¢n equipados con la tecnolog¨ªa Hawk-Eye.
En la Liga del Cactus en Arizona, est¨¢ disponible en el Salt River Fields (hogar de los D-backs y Rockies), Camelback Ranch (Dodgers y Medias Blancas), Peoria Sports Complex (Marineros y Padres), Surprise Stadium (Rangers y Reales) y Goodyear Ballpark (Guardianes y Rojos).
En la Liga de la Toronja en la Florida, est¨¢ disponible en el TD Ballpark (Azulejos), BayCare Ballpark (Filis), George M. Steinbrenner Field (Yankees), Publix Field at Joker Marchant Stadium (Tigres), LECOM Park (Piratas), Hammond Stadium (Mellizos), Clover Park (Mets) y Roger Dean Chevrolet Stadium (Cardenales y Marlins).
?C¨®mo se mide la zona de strike del ABS?
Al igual que el plato, tiene 17 pulgadas de ancho. La parte alta de la zona est¨¢ al 53.5% de la altura del jugador, mientras que la parte baja est¨¢ al 27% de la altura del jugador. La profundidad de la zona es de 8.5 pulgadas desde la parte delantera y trasera del plato.
?C¨®mo se compara esto con la zona del ¨¢rbitro humano?
La zona que canta el ¨¢rbitro ha sido generalmente m¨¢s redondeada y favorece m¨¢s a los serpentineros, con un m¨¢ximo del 55.6% en la parte alte y un m¨ªnimo del 24.2% en la parte baja.
Como ejemplo del impacto que esto puede tener en una decisi¨®n clave, la investigaci¨®n de MLB encontr¨® que, en cuentas de 2-2, la zona cantada por el ¨¢rbitro era de 449 pulgadas cuadradas, mientras que la zona ABS era de 443 pulgadas cuadradas.
?C¨®mo tiene en cuenta la zona ABS las diferentes alturas de los jugadores?
Para cuando el sistema de retos ABS est¨¦ empleado en un juego de pretemporada, se habr¨¢ medido las alturas de todos los jugadores de posici¨®n en los Entrenamientos de Primavera: Primero por un equipo de personal independiente de fuerza y acondicionamiento que realiza medidas manuales, luego por representantes del Southwest Research Institute que utilizan un an¨¢lisis biomec¨¢nico para confirmar las medidas manuales y protegerse contra posibles manipulaciones.
Los jugadores son medidos de pie, sin spikes.
?No podr¨ªan los equipos usar la zona de strike de las transmisiones para ayudarles a identificar lanzamientos para retar?
Esa es una inquietud lo suficientemente v¨¢lida para que MLB tambi¨¦n utilice los partidos de la Liga de la Toronja y Liga del Cactus para experimentar con diferentes formas de ilustrar (o no ilustrar) la zona de strike en las transmisiones. Esto incluir¨¢ ilustrar el cuadro pero no el punto que indica la localizaci¨®n de la pelota, mostrar el punto que indica el pitcheo pero no ilustrar el cuadro, e ilustrar solamente las esquinas del cuadro en lugar del cuadro completo.
Como se se?al¨® cuando la liga experiment¨® no ilustrar el cuadro en absoluto durante el Juego de las Futuras Estrellas el a?o pasado, tambi¨¦n hay un incentivo de entretenimiento para no ¡°revelar¡± si un lanzamiento fue bola o strike antes de un reto, y de todas maneras, las zonas de strike en las transmisiones son inconsistentes en su precisi¨®n.