M¨²sicos y peloteros latinos de MLB: Un lazo innegable

Mucho antes de que Myke Towers se convirtiera en un rapero/compositor multiplatino cuya lista de colaboraciones incluye a artistas de renombre a nivel mundial, ¨¦l era Michael Torres, un jovencito amante del b¨¦isbol quien jugaba las esquinas de los jardines para un equipo de su barrio en Puerto Rico.

Torres era un fan de hueso colorado de los Yankees. Es f¨¢cil entender por qu¨¦. En ese entonces, compatriotas tales como Jorge Posada, Rub¨¦n Sierra y Javier V¨¢zquez vest¨ªan el uniforme a rayas y le hac¨ªan honor a la isla.

Asistir a un juego en Yankee Stadium era un sue?o que parec¨ªa inalcanzable para Torres. El Bronx estaba a 2,600 kil¨®metros de distancia. Sin embargo, en 2004, Major League Baseball lleg¨® a ¨¦l.

Los Expos de Montreal jugaron una porci¨®n de su calendario local del 2004 en Puerto Rico. Una noche de abril, Torres, de apenas 10 a?os, asisti¨® al Estadio Hiram Bithorn ¨C ubicado a unos 8 kil¨®metros de su casa en R¨ªo Piedras ¨C para ver el juego entre los Expos y los Marlins. No eran los Yankees, pero eso no le import¨® mucho a Torres. Qued¨® maravillado con un estadio lleno en San Juan para un juego que ten¨ªa como una de sus principales atracciones a un jovencito venezolano de 21 a?os de nombre Miguel Cabrera.

¡°?se es uno de mis mejores recuerdos¡±, rememor¨® Towers. ¡°Estuvo de locura¡±.

Resulta que el 2004 fue un a?o instrumental para Torres. Pocos meses despu¨¦s de haber asistido a ese partido, el ¨ªcono puertorrique?o Daddy Yankee estren¨® el tema ¡°Gasolina¡± ¨C una de las canciones de mas ¨¦xito de la escena de la m¨²sica urbana en las ultimas dos d¨¦cadas ¨C y deton¨® su otra pasi¨®n: La m¨²sica.

Michael Torres r¨¢pidamente se transform¨® en Myke Towers. Se dedic¨® a explotar su talento como letrista, subiendo canciones a SoundCloud durante sus a?os como adolescente. A la edad de 20 a?os, se subi¨® al escenario en un club en San Juan en 2013 para su primera presentaci¨®n. M¨¢s temprano este a?o, Daddy Yankee grab¨® una nueva versi¨®n de ¡°Gasolina¡± e incluy¨® a Towers como su colaborador en ese tema.

Towers es ahora una figura del Trap/Hip-Hop latino. Mientras MLB celebra el Mes de la Herencia Hispana, as¨ª como el 50mo aniversario del g¨¦nero con Hip Hop 50, la presencia de la m¨²sica de Towers en todos los clubhouses y canciones de presentaci¨®n de los bateadores alrededor de la liga es un s¨ªmbolo de la innegable conexi¨®n que existe entre sus estrellas latinas y sus artistas latinos favoritos.?

Towers ha sido invitado para hacer el lanzamiento ceremonial de parte de dos equipos de MLB diferentes -- Marlins y Cachorros ¨C en los ¨²ltimos dos a?os. En ambas ocasiones, los jugadores se le acercaron para charlar con ¨¦l y tomarse fotograf¨ªas, lo opuesto a aquella noche que se sent¨® en las gradas del Estadio Hiram Bithorn para admirar a los jugadores en el terreno.

¡°Es como si fu¨¦ramos primos¡±, dijo Towers acerca de su relaci¨®n con los jugadores. ¡°Creo mucha m¨²sica de motivaci¨®n y yo vengo de donde ellos, para cuando ellos la escuchen, la usen para motivarse a s¨ª mismos¡±.

La lista de m¨²sicos cuya ni?ez se mezcl¨® con el b¨¦isbol no se limita a Towers.

Michael Hern¨¢ndez, mejor conocido como Foreign Teck, es un productor dominicano-estadounidense nominado al Grammy cuyo curr¨ªculum incluye a Bad Bunny, Eladio Carri¨®n, Ozuna y Drake.

Foreign Teck debut¨® como cantante de m¨²sica urbana con canciones como ¡°Conexi¨®n¡±, un trabajo que sum¨® cuarenta y ocho millones de reproducciones en YouTube, que cont¨® con las colaboraciones de los exponentes urbanos Bryant Myers, Justin Quiles, Jay Wheeler y Eladio Carri¨®n, entre otros.

Pero antes de aventurarse en la m¨²sica ¨C incluso antes de aprender a hablar, literalmente ¨C el b¨¦isbol consumi¨® la mayor parte de la vida de Hernandez. Sus primeros ¡°juguetes¡± cuando era un beb¨¦ fueron un bate y una pelota.

¡°Me lanzaban pelotas para batearlas incluso antes de que pudiera hablar o correr¡±, record¨® Hern¨¢ndez. ¡°Como un jovencito dominicano, el b¨¦isbol fue instilado en m¨ª. Me encantaba¡±.

Nacido en la Ciudad de Nueva York, Hern¨¢ndez vivi¨® los primeros a?os de su vida en Washington Heights. Naturalmente, era un fan de hueso colorado de los Yankees. Sus padres lo llevaban a ver juegos de los Bombarderos, asistiendo en un par de ocasiones al viejo Yankee Stadium antes de que el nuevo parque abriera sus puertas en 2009.

Hern¨¢ndez jug¨® b¨¦isbol en peque?as ligas y su sue?o era llegar a ser un jugador profesional. Al final, sufri¨® lo que ¨¦l describe como una fase del s¨ªndrome de desgaste y dej¨® el deporte para dedicarse a la m¨²sica.

¡°Me habr¨ªa gustado ser un jugador profesional¡±, confes¨® Teck. ¡°Hice ese cambio a la m¨²sica y probablemente fue lo mejor que me ha sucedido. Ahora estoy entrelaz¨¢ndome de nuevo con el b¨¦isbol, y me encanta¡±.

El legendario artista de hip-hop, Lil Wayne, una vez dijo, ¡°Los atletas quieren ser raperos y los raperos quieren ser atletas¡±. Esto aplica al b¨¦isbol, donde un gran nivel de admiraci¨®n entre ambas partes es evidente¡±.

Puedes empezar con el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol de este a?o. Daddy Yankee fue elegido embajador mundial del torneo, y su canci¨®n ¡°Chispa¡± sirviendo de himno del WBC. Yankee, junto con otros mega artistas puertorrique?os como Eladio Carri¨®n, Anuel AA y Rauw Alejandro, pas¨® por el clubhouse de Puerto Rico en el loanDepot Park de Miami, interactuando con estrellas como Francisco Lindor y Javier B¨¢ez.

¡°Fue genial¡±, dijo Lindor. ¡°Estas son personas que admiramos y respetamos. Gente que ha puesto a Puerto Rico en alto. Es genial que podamos tener ese puente de comunicaci¨®n entre nosotros. Ellos viven la experiencia del b¨¦isbol a trav¨¦s de nosotros y nosotros vivimos la experiencia de la m¨²sica a trav¨¦s de ellos¡±.

B¨¢ez a?adi¨®: ¡°Simplemente demuestra que, aunque seamos una isla peque?a, de all¨ª ha salido tanta gente estupenda. Somos todos como una familia¡±.

Los latinos han llegado a lo m¨¢s alto de este deporte. Jugadores como Lindor, B¨¢ez, el dominicano Fernando Tatis y el venezolano Ronald Acuña Jr. son superestrellas no s¨®lo por dominar el terreno con su talento supremo, sino tambi¨¦n por el estilo con el que lo hacen, algo a lo que Lindor se refiere como ¡°Sabor Latino¡±.

¡°Gran parte de lo que aportamos al juego procede de la m¨²sica¡±, afirma Lindor. ¡°No s¨®lo artistas de los ¨²ltimos 15 o 20 a?os, sino tambi¨¦n gente como H¨¦ctor Lavoe y todos los que vinieron hace 40 a?os. Esa gente ha influido no s¨®lo en nosotros, sino tambi¨¦n en nuestros padres, que nos transmitieron esa m¨²sica. Es algo que siempre ha estado en nosotros¡±.

Los artistas latinos se identifican con ese sabor latino, y por eso hemos visto a jugadores como el venezolano Miguel Rojas y los dominicanos Santiago Espinal y Vladimir Guerrero Jr. aparecer en v¨ªdeos musicales como ¡°S¨²belo¡±, de Anuel AA, y ¡°Si salimos¡±, de Eladio Carri¨®n, en los ¨²ltimos a?os.

¡°Desde Sammy Sosa hasta Alex Rodr¨ªguez y ahora con tipos como Tatis, [Juan] Soto, Acu?a, los latinos tienen su propia arrogancia jugando al b¨¦isbol¡±, coment¨® Foreign Teck. ¡°Es algo que se nos ha inculcado desde ni?os, sobre todo si vienes del Caribe o de Sudam¨¦rica o Centroam¨¦rica. Los latinos simplemente tienen el poder ahora mismo en el b¨¦isbol¡±.

El estilo de Lindor ha sido objeto de elogios por parte de Bad Bunny. La superestrella internacional lo nombr¨® en ¡°Ronca Freestyle¡±, que incluye la frase: ¡°Jeter se retir¨® ahora el que los mata e' Lindor¡±.

¡°Me hace sonre¨ªr¡±, dice Lindor al o¨ªr su nombre en una canci¨®n de Bad Bunny. ¡°Tambi¨¦n es emotivo, porque al fin y al cabo, sabes que esas canciones nunca morir¨¢n. Ese tipo de canciones perdurar¨¢n el resto de nuestras vidas. Saber que estamos influyendo en esos artistas e inspir¨¢ndoles como ellos nos inspiran a nosotros es especial¡±.

El derecho dominicano de los Atl¨¦ticos, Luis Medina, se inspira en ¡°Gladiador¡± de Eladio Carri¨®n como su canci¨®n de salida cada vez que sube al mont¨ªculo en el Coliseo de Oakland.

¡°La m¨²sica de Eladio habla mucho de lo que le pas¨® para estar donde est¨¢ hoy¡±, coment¨® Medina, natural de Nagua (Rep¨²blica Dominicana). ¡°Es una canci¨®n que, cuando la escucho mientras caliento, me transfiere mucha motivaci¨®n a mi interior. Me hace sentir de d¨®nde vengo. Lo que siento en ese momento cuando escucho esa canci¨®n es algo muy especial¡±.

La relaci¨®n entre el b¨¦isbol y la m¨²sica se manifiesta incluso en el ¨¢mbito empresarial. Jordan D¨ªaz, tercera base de los Atl¨¦ticos, est¨¢ representado por Rimas Sports, propiedad de Bad Bunny, una divisi¨®n de Rimas Entertainment. En conjunto, la lista de clientes de la agencia de gesti¨®n va desde Espinal y el mejor prospecto de los Mets, el dominicano Ronny Mauricio, hasta Eladio Carri¨®n y Arc¨¢ngel.

¡°Ese veh¨ªculo nos ha dado la posibilidad de conocer a esos artistas entre bastidores¡±, dice D¨ªaz, que tambi¨¦n es buen amigo de Manuel Turizo, un popular cantante colombiano de Monter¨ªa, su ciudad natal. ¡°Hacen muchos sacrificios y no es f¨¢cil llegar a la cima. En el b¨¦isbol tampoco es f¨¢cil llegar a las grandes ligas. Ambos tenemos que aprender a gestionar nuestras emociones mientras actuamos ante un gran p¨²blico¡±.

Esa relaci¨®n entre jugadores y artistas es lo que crea una conexi¨®n tan fuerte, que no hace m¨¢s que crecer a medida que cada uno avanza en su respectiva profesi¨®n. Se entienden mutuamente. Se apoyan mutuamente.

¡°Existe una correlaci¨®n¡±, afirma Teck. ¡°Eladio y yo hicimos una canci¨®n que se llama 'Air France' y ¨¦l dice: 'Vladdy dice que yo sueno en to' las cajas de bateo', que viene a decir: 'Vladdy Jr. me dijo que cada vez que va a las cajas de bateo, suena mi m¨²sica¡±.

¡°Hay una cosa indirecta con la m¨²sica y el deporte. ... A m¨ª me habr¨ªa encantado ser jugador de b¨¦isbol, y he conocido a jugadores a los que les habr¨ªa encantado ser cantantes o productores. Vivimos indirectamente a trav¨¦s del oficio de los dem¨¢s¡±.