WASHINGTON -- Por primera vez en 86 a?os, un equipo de Washington disputar¨¢ la Serie Mundial. Los Nacionales, que se colaron en los playoffs con un boleto de comod¨ªn, han logrado la proeza bajo las ¨®rdenes del manager Dave Mart¨ªnez.

Y antes de desatar el festejo con champa?a en el clubhouse, el piloto boricua hizo una pausa cerca de la cueva. Alz¨® el trofeo plateado que acredita a Washington como monarca de la Liga Nacional y lo mostr¨® a los fan¨¢ticos que segu¨ªan brincando y gritando en el grader¨ªo.

?Qui¨¦n hubiera imaginado esto hace apenas cinco meses, cuando parec¨ªa que Mart¨ªnez estaba m¨¢s bien cerca del desempleo?

¡°Con frecuencia, las carreteras con muchos hoyos llevan a lugares bonitos¡±, dijo el manager. ¡°Y ¨¦ste es un lugar hermoso¡±.

Washington anot¨® siete veces en la primera entrada y Patrick Corbin recet¨® 12 ponches para que los Nacionales se impusieran el martes 7-4 a los Cardenales de San Luis, barridos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Era apenas el primer inning, pero los espectadores estaban ya celebrando la inminente clasificaci¨®n al Cl¨¢sico de Oto?o. Y aunque los Cardenales apretaron la pizarra en las entradas posteriores, los 43.976 fan¨¢ticos conservaron el entusiasmo.

Lo mismo se unieron en la coreograf¨ªa de ¡°Baby Shark¡±, popularizada este a?o antes del turno al bate del venezolano Gerardo Parra, que hicieron una cuenta regresiva para recordar a sus Nacionales cu¨¢ntos outs faltaban para llegar a la elusiva meta.

¡°Yo tambi¨¦n segu¨ªa contando: ¡®Faltan 12 outs para la Serie Mundial, luego nueve, seis, tres¡±, relat¨® el campocorto Trea Turner.

En mayo, Washington languidec¨ªa con una foja de 19-31, lo que desat¨® especulaciones sobre una posible destituci¨®n de Mart¨ªnez y una cesi¨®n de jugadores en el plazo para realizar canjes, con lo cual los Nacionales habr¨ªan arrojado la toalla en t¨¦rminos efectivos. En vez de ello, se preparan ahora para disputar la Serie Mundial, a la que llegar¨¢n tras ganar 16 de sus ¨²ltimos 18 juegos.

El destino ha recompensado a Mart¨ªnez, quien adem¨¢s se someti¨® en septiembre a un procedimiento card¨ªaco.

¡°Uno s¨®lo aprende a ganar luego de los errores y los fracasos¡±, dijo Howie Kendrick, nombrado el Jugador M¨¢s Valioso de la Serie de Campeonato. ¡°Todos esos fracasos dieron frutos hoy¡±.

Corbin, zurdo adquirido por 140 millones de d¨®lares, se convirti¨® en el primer pitcher en ponchar a 10 bateadores en los primeros cuatro innings de un juego de postemporada, y se acredit¨® el triunfo.

Los Nacionales consiguieron sus siete carreras en ese primer acto, todas cargadas a la cuenta del novato Dakota Hudson, quien realiz¨® apenas 15 lanzamientos.

Anthony Rend¨®n y el dominicano Juan Soto remolcaron carreras en ese ataque despiadado. Con algunos apuros, tres relevistas ayudaron a poner fin al encuentro.

Ahora, Washington tendr¨¢ bastante tiempo para descansar y definir su rotaci¨®n. En una semana, comenzar¨¢ la Serie Mundial ante los Astros de Houston o los Yanquis de Nueva York. Houston lidera por 2-1 la Serie de Campeonato de la Liga Americana, luego de imponerse el martes 4-1 a los Bombarderos del Bronx.

La ¨²ltima vez que la capital estadounidense alberg¨® una Serie Mundial fue en 1933, cuando los Senadores de Washington cayeron en cinco juegos ante los Gigantes de Nueva York. El ¨²nico t¨ªtulo de la ciudad en el b¨¦isbol se remonta a 1924, a?o en que los Senadores derrotaron a los propios Gigantes.

Los Senadores terminaron march¨¢ndose de la ciudad, que careci¨® de club de Grandes Ligas durante m¨¢s de tres d¨¦cadas, hasta que los Expos emigraron de Montr¨¦al en 2005 y se rebautizaron como los Nacionales. Los Expos, fundados en 1969, jam¨¢s llegaron al Cl¨¢sico de Octubre.

Y los Nacionales nunca hab¨ªan avanzado en la postemporada. Ten¨ªan un r¨¦cord de 0-4 en la serie divisional de la Liga Nacional durante los ¨²ltimos siete a?os.

El primera base Ryan Zimmerman, primer pelotero reclutado por los Nacionales en un draft, atestigu¨® esos tropiezos.

¡°Algunas veces hay que esperar antes de que ocurran cosas buenas¡±, sentenci¨®.

En lo que va de este mes, vencieron a los Cerveceros de Milwaukee en el juego de comodines, donde perd¨ªan por 3-1 en el comienzo del octavo inning. Eliminaron a los Dodgers de Los ?ngeles en un dram¨¢tico quinto juego de la serie divisional, tras verse en desventaja otra vez por 3-1 en la apertura de la octava entrada.

Ahora, vapulearon a los Cardenales, por 20 carreras contra seis de manera acumulada en la serie.

Por los Cardenales, el venezolano Jos¨¦ Mart¨ªnez de 4-1 con dos impulsadas. Los dominicanos Marcell Ozuna de 4-1, Yairo Mu?oz de 1-0. El puertorrique?o Yadier Molina de 3-1 con una anotada y una remolcada. El cubano Randy Arozarena de 1-0.

Por los Nacionales, los dominicanos Juan Soto de 4-2 con una anotada y una empujada, V¨ªctor Robles de 4-1 con una anotada y una remolcada. El venezolano Gerardo Parra de 1-1.