MINNEAPOLIS -- Todo el mundo sab¨ªa que este d¨ªa iba a llegar. Eso no lo hizo m¨¢s f¨¢cil, ni para el propio jugador ni para una agradecida organizaci¨®n para la cual ha significado todo durante casi tres a?os.

Cruz pasa a los Rays de Tampa Bay

El dominicano Nelson Cruz ya no es miembro de los Mellizos de Minnesota, luego de que fuese cambiado a los Rays de Tampa Bay la tarde del jueves, lo que significa que el clubhouse de Minnesota perdi¨® a su mejor bateador y a su firme l¨ªder. Y aunque Cruz ser¨¢ ahora parte de la lucha por la postemporada que se esperaba en Minnesota esta temporada, igual sinti¨® que estaba abandonando a su familia en las Ciudades Gemelas.

¡°Fue un shock¡±, dijo Cruz. ¡°Yo no creo, incluso as¨ª est¨¦s esperando algo as¨ª, que puedas prepararte para esto. Me impact¨® cuando me lo dijeron y me golpe¨® cuando fui al clubhouse a ver a mis compa?eros. Ah¨ª fue que realmente me peg¨®. Fue algo bien emotivo.

¡°Es dif¨ªcil dejar a tu familia atr¨¢s y en este caso, mudarte a un estadio diferente, irte a una organizaci¨®n diferente. Siento que ¨¦sta era mi familia y hemos pasado por muchas cosas estos a?os. Definitivamente, es algo que te rompe el coraz¨®n¡±.

Desde un punto de vista deportivo, no hay dudas de que ¨¦ste era un movimiento que los Mellizos necesitaban hacer al no estar en pelea por los playoffs. Necesitaban pitcheo para poder competir en el 2022. A Minnesota le fue bien en ese sentido, al conseguir a un par de buenos abridores de Triple-A de los Rays: Los derechos Joe Ryan (puesto 10 en el ranking los prospectos de Tampa Bay) y Drew Strotman (Nro. 17), ambos casi listos para las Grandes Ligas. Los Mellizos tambi¨¦n entregaron al derecho Calvin Faucher, quien estaba con Doble-A Wichita.

Pero desde un punto de vista m¨¢s personal ¨C para los j¨®venes jugadores latinoamericanos en la organizaci¨®n, para el personal del clubhouse, la directiva y para todos aquellos que cruzaron caminos con Cruz luego de que firmara antes de la temporada 2019 ¨C sigue siendo bien duro.

¡°Esto lo digo sin irrespetar a nadie m¨¢s, pero puede que Nelson sea el mejor compa?ero de equipo que he visto en t¨¦rminos de la forma en la que hace su trabajo, la forma en la que acepta a los dem¨¢s, la forma en la que nos ayud¨® a mejorar como directiva y con los trabajos de los coaches¡±, dijo el jefe del departamento de b¨¦isbol y vicepresidente ejecutivo de los Mellizos, Derek Falvey. ¡°Este hombre es m¨¢s que especial¡±.

Y eso es sin mencionar el impacto que tuvo Cruz en la parte gruesa de la alineaci¨®n de Minnesota cuando el equipo gan¨® la Divisi¨®n Central de la Liga Americana en el 2019 y el 2020.

Cruz encabez¨® al equipo en jonrones y OPS en cada una de sus tres campa?as con los Mellizos. En 258 partidos con Minnesota, bate¨® .304/.386/.598 con 76 cuadrangulares y 45 dobles y jam¨¢s demostr¨® su edad ¨C ni siquiera cuando se desgarr¨® un tend¨®n en la mu?eca izquierda que pudo haber puesto la carrera de otro jugador en peligro. Lo ¨²nico que indicaba que ten¨ªa 41 a?os eran sus siestas antes de los partidos.??

¡°Cuando ve¨ªa a Nelson dormir, dec¨ªa, ¡®Es como si mi pap¨¢ estuviese dormido ahora. No puedo hacer nada malo, porque se va a enojar'¡±, dijo el venezolano Luis Arr¨¢ez. ¡°Adoro a Nelson. Lo adoro. Es una gran parte de mi familia¡±.?

Familia.??sa es una palabra que se escucha con frecuencia ¨C del mismo Cruz y de aquellos jugadores que se consideran suertudos de haber compartido un clubhouse con ¨¦l en el Target Field.??

Miguel ?ngel San¨® tambi¨¦n suele referirse a Cruz como su ¡°pap¨¢¡±, ya que su compatriota lo ayud¨® a tener la mejor temporada de su carrera en el 2019 y continu¨® apoy¨¢ndolo en el 2021. Cruz incluso invit¨® a San¨® al garaje de su casa para sesiones de bateo cuando era necesario. San¨® us¨® los pantalones de Cruz en el inicio de la serie ante los Angelinos para rendirle homenaje a su mentor.

Aun a estas alturas de su carrera, una familia es lo que Cruz hall¨® en Minneapolis y eso fue lo que hizo su partida el jueves tan dif¨ªcil.??

¡°?sta es una organizaci¨®n de primera categor¨ªa, de principio a fin¡±, dijo Cruz. ¡°Desde los coaches, los medios, los preparadores f¨ªsicos, los asistentes del clubhouse, la gerencia y hasta los muchachos que se encargan del terreno, definitivamente es un lugar agradable. Definitivamente, te hace sentir como parte de la familia, te hacer sentir c¨®modo y te hace luchar por la causa, por la ciudad¡±.??

Por eso, Cruz est¨¢ dispuesto a ponderar la posibilidad de regresar a Minneapolis una vez que su tiempo en Tampa Bay termine y ¨¦l vuelva a la agencia libre. Y ah¨ª vuelve a surgir la palabra ¡°familia¡±.??

¡°Definitivamente¡±, dijo Cruz. ¡°?sta es parte de mi familia. Tengo muchos amigos a los que quiero como familia. La ciudad. Todo lo que he vivido en los ¨²ltimos tres a?os, me lleg¨® al coraz¨®n. Lo acog¨ª como mejor pude. Veremos qu¨¦?pasa el pr¨®ximo a?o¡±.??

De cualquier manera, ser¨¢ dif¨ªcil superar el legado que deja Cruz.?

¡°Su legado por los Mellizos perdurar¨¢ mucho despu¨¦s de que termine de jugar¡±, dijo Falvey. ¡°No s¨¦ cu¨¢ndo ser¨¢ eso. Quiz¨¢s sea a los 50 [a?os] a estas alturas, pero durar¨¢ para siempre¡±.