Ram¨®n Alberto Marte no podr¨ªa estar m¨¢s orgulloso.

Su esposa Francia Serrano, sentada a su lado, se llev¨® las manos al rostro mientras lloraba.

Su hijo, Noelvi Marte, acababa de firmar un contrato por m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares con los Marineros en el complejo del club en la Rep¨²blica Dominicana y los padres sab¨ªan que la vida del muchacho ya no volver¨ªa a ser la misma.

¡°Me acuerdo de todas las emociones y de c¨®mo lloraban de felicidad¡±, dijo Marte, de 17 a?os. ¡°Me dijeron que me merec¨ªa todo lo que me estaba pasando, porque trabaj¨¦ muy duro para eso y que estaban orgullosos de m¨ª. Recuerdo que volvimos a mi pueblo y me estaban esperando con una fiesta. Es un d¨ªa que nunca olvidar¨¦¡±.

Eso ocurri¨® el 2 de julio del 2018, la fecha del comienzo del per¨ªodo de firmas internacionales, y el d¨ªa en el que Marte se convirti¨® oficialmente en pelotero profesional. Fue tambi¨¦n all¨ª que se volvi¨® un estudioso del juego y en parte ¨ªntegra del futuro de los Marineros.

Marte, ubicado en el puesto Nro. 10 de la lista de los 30 mejores prospectos internacionales de MLB.com el a?o pasado, es ahora el 13er mejor promesa de los Marineros.

¡°Lo que vemos en ¨¦l es un jugador de esos que te emociona y que creemos que puede causar impacto en las Grandes Ligas¡±, asever¨® Andy McKay, director de desarrollo de jugadores de los Marineros. ¡°Esta es su primera temporada completa en el b¨¦isbol profesional y obviamente ha respondido al reto. Se ha visto muy bien y no pudo haber jugado mejor de lo que ha jugado, trat¨¢ndose de un joven en su primer a?o en nuestro sistema¡±.

Marte bate¨® .309/.371/.511 con nueve jonrones y 54 empujadas en 65 juegos de la Liga de Verano Dominicana. Tambi¨¦n conect¨® 18 dobles y cuatro tiples. Se rob¨® 17 bases.

¡°Jugar en la liga de verano me ayud¨® a aprender mucho del b¨¦isbol profesional y lo que se necesita¡±, dijo Marte. ¡°El reto m¨¢s grande fue pasar una semana sin dar un hit, pero sin perder la fe y la confianza en que pod¨ªa salir del slump. Yo soy un campe¨®n y los campeones nunca se rinden. Aprend¨ª a tener esa mentalidad, sin importar la situaci¨®n¡±.

Los prospectos internacionales como Marte muchas veces empiezan a entrenar a los 13 a?os y muestran sus habilidades frente a scouts de Grandes Ligas durante los siguientes dos a?os para poder firmar cuando sean elegibles a los 16 a?os. La vida de un prospecto internacional es divertida y ca¨®tica, llena de pruebas, entrenamientos privados y juegos designados para darles a los evaluadores la oportunidad de analizar a los prospectos lo m¨¢s frecuentemente posible.

En el caso de Marte, se mud¨® a los 14 a?os de su modesto hogar en el noreste de la Rep¨²blica Dominicana a la capital de Santo Domingo, para poder empezar a entrenar en la academia de Ra¨²l Valera. Valera, mejor conocido en el mundo de los prospectos internacionales como Banana, ha preparado a los jugadores durante 30 a?os.

En general, entrenadores como Valera reciben un porcentaje del bono por de firma a cambio de hospedar, alimentar y entrenar a los jugadores antes de que ¨¦stos son elegibles para firmar. Banana es miembro del Programa de Entrenadores de Major League Baseball.

¡°Me demostr¨® mucho potencial con su bate y adem¨¢s, era muy inteligente¡±, record¨® Valera desde la Rep¨²blica Dominicana. ¡°Estuvo en mi programa por dos a?os y r¨¢pidamente nos dimos cuenta del swing que ten¨ªa y de que se iba a convertir en algo especial¡±.

Los scouts internacionales de los Marineros, liderados por Eddy Toledo, director del departamento de cazatalentos del club en Dominicana, y el ex director internacional del club, Tim Kissner, vieron por primera vez a Marte hace dos a?os en la academia de Banana. R¨¢pidamente lo convirtieron en un objetivo. Lo que vieron en su momento fue un shortstop que jugaba con un mont¨®n de energ¨ªa y que ten¨ªa el potencial para ser un jugador de las cinco herramientas. Marte pod¨ªa correr y era grande y fuerte. Adem¨¢s, ten¨ªa una tremenda personalidad.

El adolescente lleg¨® a firmar por US$1.55 millones e inmediatamente fue ubicado en la academia de los Marineros. No hab¨ªa tiempo que perder.

¡°Noelvi est¨¢ en un momento en el que, desde un punto de vista de preparaci¨®n y fortalecimiento, podemos crear un gran impacto en su cuerpo, que es algo bien importante para nosotros¡±, dijo Mckay. ¡°A su edad y con su experiencia, todas las cosas fuera del terreno son cr¨ªticas. Se tratan de cosas como su habilidad para aprender ingl¨¦s, para estudiar en el sal¨®n de clases y otros programas como educaci¨®n financiera, adem¨¢s de afinar sus destrezas como jugador. Es muy joven y tiene un camino largo por delante, pero tenemos tiempo para trabajar y estamos felices de que est¨¦ en nuestro sistema. Tenemos grandes expectativas con ¨¦l¡±.

La educaci¨®n de Marte continuar¨¢ este mes con un viaje al complejo primaveral de Seattle en Arizona para participar en un campamento para prospectos estelares, un programa de seis semanas.

¡°Para m¨ª, la meta es ser consistente haciendo lo que hago y seguir aprendiendo algo nuevo todos los d¨ªas¡±, dijo Marte. ¡°Quiero hacer un buen trabajo cuando llegue a los Estados Unidos y dar lo mejor de m¨ª. Jam¨¢s voy a dejar de trabajar y de hacer que mi familia est¨¦ orgullosa de m¨ª¡±.