El 17 de octubre de 1971, al ser nombrado Jugador M¨¢s Valioso de la Serie Mundial luego de una actuaci¨®n majestuosa que llev¨® a los Piratas de Pittsburgh a la victoria sobre los Orioles de Baltimore en siete juegos, Roberto Clemente hizo algo que, para la ¨¦poca, fue extraordinario.

¡°Antes de decir algo en ingl¨¦s¡±, dijo Clemente en una entrevista de televisi¨®n en vivo, ¡°me gustar¨ªa decir algo para mi madre y mi padre en espa?ol.

¡°En el d¨ªa m¨¢s grande de mi vida, para los nenes la bendici¨®n m¨ªa, y que mis padres me echen mi bendici¨®n en Puerto Rico.¡±

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En la cima de su ¨¦xito, Roberto Clemente eligi¨® recordarle al mundo que era puertorrique?o ¡ª en su primer idioma.

Mi primer idioma.

La decisi¨®n de Clemente de hablar espa?ol en televisi¨®n nacional estadounidense fue particularmente impactante dado que, al inicio de su carrera, la prensa a menudo se burlaba de su acento puertorrique?o, cit¨¢ndolo usando ortograf¨ªa fon¨¦tica.

Yo descubr¨ª el video de Clemente dirigi¨¦ndose a sus padres m¨¢s de 45 a?os despu¨¦s, siendo ya periodista deportiva en LasMayores.com, donde he trabajado durante toda mi carrera. Como mujer cubanoamericana que una vez se sinti¨® inc¨®moda y cohibida hablando espa?ol en entornos profesionales, el gesto de Clemente result¨® empoderante y de gran validaci¨®n.

Aqu¨ª estaba un futuro miembro del Sal¨®n de la Fama, siendo aut¨¦ntico, intencionalmente y sin disculpas, a pesar del prejuicio y racismo que hab¨ªa soportado como un hombre afro-puertorrique?o.

• Los mejores momentos de la carrera de Clemente

Esto se convirti¨® en la inspiraci¨®n para mi reci¨¦n publicada biograf¨ªa infantil, ?Ll¨¢menme Roberto!, publicada simult¨¢neamente en ingl¨¦s como Call Me Roberto! e ilustrada por Rudy Guti¨¦rrez, un artista de ascendencia puertorrique?a que ha mostrado v¨ªvidamente la energ¨ªa y el esp¨ªritu de Clemente.

Aunque este libro es un proyecto personal, ha sido moldeado por mi experiencia cubriendo b¨¦isbol profesionalmente. Al crecer, conoc¨ªa a Clemente como el humanitario que tristemente muri¨® en un accidente a¨¦reo mientras intentaba llevar ayuda a las v¨ªctimas de un terremoto en Nicaragua. Pero a trav¨¦s de mi trabajo, llegu¨¦ a comprender sus aportes a la justicia social en el b¨¦isbol.

Esta historia est¨¢ bien documentada, pero quiz¨¢s nada haya concretado mi percepci¨®n de la vida de Clemente como las conversaciones con algunos de sus contempor¨¢neos a quienes he tenido el privilegio de entrevistar ¡ª en particular, su excompa?ero de equipo, el paname?o Manny Sanguill¨¦n, y el pionero dominicano Felipe Rojas Alou, ambos de los cuales compartieron una profunda conexi¨®n con Clemente como hombres afro-latinos.

Para muchas figuras del b¨¦isbol con ra¨ªces en Am¨¦rica Latina, y en su Puerto Rico natal, fue la valent¨ªa de Clemente al defender su identidad lo que lo convierte en una figura venerada. Es ese aspecto de su legado el que eleg¨ª enfatizar en ?Ll¨¢menme Roberto!, comenzando con un t¨ªtulo que honra la insistencia de Clemente en que los medios usaran su nombre real, en lugar del anglicismo ¡°Bob¡± que algunos intentaron imponerle.

?Por qu¨¦ un libro infantil? Porque considero que donde m¨¢s tienen poder las lecciones de la vida de Clemente ¡ª la resoluci¨®n frente a la injusticia, la autenticidad, el orgullo en tu herencia ¡ª es en manos de los ni?os.

Hay un lugar para m¨ª en el b¨¦isbol gracias a figuras como Roberto Clemente. ?Ll¨¢menme Roberto! es mi humilde manera de decir: Gracias.