Buck O¡¯Neil vivi¨® una vida dedicada al b¨¦isbol y de mantener vivo el recuerdo de las Ligas Negras.

O¡¯Neil, un gran defensor de la primera base, bate¨® .283 de por vida durante sus 11 a?os en las Ligas Negras, incluyendo 10 con sus queridos Monarcas de Kansas City. Adem¨¢s, fue dos veces campe¨®n de bateo de la ¡°Negro American League¡±, ligando para .345 en 1940 y .350 en 1946. O¡¯Neil tambi¨¦n dirigi¨® a los Monarcas entre 1948 y 1955, llevando al equipo a cuatro t¨ªtulos.

¡°Buck fue similar a Jackie Robinson¡±, dijo una vez el fallecido Joe Morgan. ¡°Su importancia iba m¨¢s all¨¢ del b¨¦isbol¡±.

Aunque O¡¯Neil nunca lleg¨® a las Grandes Ligas como jugador, hizo historia con los Cachorros de Chicago en 1962, convirti¨¦ndose en el primer instructor afroamericano en la historia de la Gran Carpa.

Antes de ser coach, O¡¯Neil trabaj¨® como scout con los Cachorros. Dos a?os despu¨¦s, regres¨® a las labores de cazatalentos con los Cachorros hasta 1988, cuando se uni¨® al cuerpo de escuchas de los Reales de Kansas City. Entre los jugadores m¨¢s prominentes que descubri¨® O¡¯Neil est¨¢n Ernie Banks, Billy Williams, Lou Brock, Lee Smith, Joe Carter y Oscar Gamble.

¡°Yo estaba s¨²per contento de tener a alguien como ¨¦l mostrando inter¨¦s en m¨ª¡±, dijo sobre O¡¯Neil el ya fallecido Banks. ¡°Me enamor¨¦ del juego de b¨¦isbol y eso termin¨® siendo toda mi vida, gracias a Buck¡±.

Adem¨¢s de sus muchos logros en el terreno, O¡¯Neil tambi¨¦n fue fundador y presidente del Museo de las Ligas Negras de B¨¦isbol. Bautizado con el nombre de John Jordan O¡¯Neil Jr., ¡°Buck¡± muri¨® en 2006 a la edad de 94 a?os. Un gran conocedor del juego y de un sinf¨ªn de detalles sobre las Ligas Negras, O¡¯Neil asegur¨® que en 1994 se convirti¨® ¡°en una sensaci¨®n de un d¨ªa para a otro a los 82 a?os¡±, cuando tuvo un papel prominente en el documental ¡°Baseball¡± del director Ken Burns.

¡°Buck fue uno de los mejores seres humanos que ha pisado la faz de la tierra, y que adem¨¢s fue un grand¨ªsimo beisbolista¡±, dijo el presidente del Museo de las Ligas Negras de B¨¦isbol, Bob Kendrick, durante una entrevista con Harold Reynolds de MLB Network. ¡°No hay un d¨ªa en el que no piense en Buck. ?l demostr¨® que se puede ir m¨¢s lejos en esta vida con amor que con odio¡±.

Meses antes de su muerte en el 2006, O¡¯Neill estuvo entre los nominados al Sal¨®n de la Fama de Cooperstown, pero se qued¨® a un voto de ser exaltado. Dos a?os despu¨¦s, el Sal¨®n honr¨® su legado con la creaci¨®n del Premio Buck O¡¯Neil, que se entrega a individuos cuyos extraordinarios esfuerzos realzaron el impacto positivo del b¨¦isbol en la sociedad, expandieron el inter¨¦s en el juego y cuya personalidad, integridad y dignidad son comparables a las cualidades exhibidas por O¡¯Neil.

¡°Buck toc¨® cada faceta del b¨¦isbol y su impacto es uno de los m¨¢s grandes que el juego haya conocido¡±, dijo Jane Forbes Clark, presidenta del Sal¨®n de la Fama. ¡°Sus aportes al juego van mucho m¨¢s all¨¢ del terreno. Este premio reconocer¨¢ a futuros ganadores que exhiban el esp¨ªritu que Buck mostr¨® en cada d¨ªa de su vida¡±.