Yo estaba dormido cuando se dio la impactante noticia de que los Diamondbacks hab¨ªan llegado a un sorprendente acuerdo con el as Corbin Burnes. Me atrever¨ªa a decir que la mayor¨ªa de ustedes tambi¨¦n lo estaban.

As¨ª que, si les gusta hacer resoluciones para el A?o Nuevo, aqu¨ª tienen una sugerencia: resolvamos quedarnos despiertos hasta m¨¢s tarde en 2025, porque la mejor divisi¨®n del b¨¦isbol merece nuestra atenci¨®n.

El Oeste de la Liga Nacional es prueba de que, a pesar de toda la charla externa sobre lo ¡°perjudicial para el b¨¦isbol¡± que debe ser que los Dodgers, campeones de la Serie Mundial, sigan sumando talento de ¨¦lite (incluida la noticia del viernes de que retuvieron al jardinero dominicano Te¨®scar Hern¨¢ndez), hay un tremendo valor de entretenimiento cuando otros equipos aceptan el desaf¨ªo de un est¨¢ndar m¨¢s alto.

Los Padres vienen haciendo eso desde hace tiempo. Su acuerdo con Manny Machado en el 2019 marc¨® el inicio de una nueva era de agresividad y competitividad en San Diego. Los Frailes enfrentan algunos retos de temporada baja debido al aumento de los costos de su n¨®mina, pero con varias estrellas ofensivas (Machado, el dominicano Fernando Tatis Jr., el subcampe¨®n al Novato del A?o Jackson Merrill, el venezolano Luis Arraez, el arube?o Xander Bogaerts), abridores de lujo (Dylan Cease, Michael King, Yu Darvish), un bullpen s¨®lido y una posibilidad leg¨ªtima de conseguir al joven as japon¨¦s Roki Sasaki, seguramente ser¨¢n factores importantes en la postemporada otra vez.

S¨ª, los Dodgers se coronaron en el 2024, pero no antes de un amargo enfrentamiento con los Frailes, que los tuvieron contra las cuerdas en una SDLN que muchos consideraron la ¡°Serie Mundial antes de la Serie Mundial¡±. Fue una serie de cinco partidos que brind¨® un argumento s¨®lido para extender dicha ronda a siete juegos.

En Arizona, la agresividad ha sido la norma desde que los D-backs barrieron a los Dodgers en la SDLN del 2023 y se quedaron a tres victorias de un t¨ªtulo de Serie Mundial. Lamentablemente, en el 2024, las dificultades del temido "a?o de resaca" tras un largo octubre pesaron m¨¢s que el talento reunido como parte de una n¨®mina r¨¦cord para la franquicia. Pero cabe destacar que el desempate matem¨¢tico fue lo ¨²nico que dej¨® fuera a los D-backs (quienes ten¨ªan el mismo r¨¦cord que los Mets y los Bravos, e incluso mejor que el de los Astros, campeones del Oeste de la Liga Americana) de su segunda postemporada consecutiva.

En el 2024, hubo 12 equipos en playoffs; los D-backs tuvieron un diferencial de carreras (+98) mejor que ocho de ellos.

Ahora, los Diamondbacks, tras incorporar al primera base Josh Naylor para apoyar al Novato del A?o 2023 Corbin Carroll y al finalista al JMV del 2024, el dominicano Ketel Marte, han conseguido al mejor brazo disponible en el mercado de agentes libres.

El EFE+ de 142 de Burnes desde el 2020 es superado solo por el de Max Fried (151) entre lanzadores con al menos 500 entradas trabajadas en ese per¨ªodo. El contrato reportado de seis a?os y US$210 millones con Burnes es un r¨¦cord para los D-backs, quienes probablemente lamentan haber firmado tarde a Jordan Montgomery esta primavera. Pero tambi¨¦n representa un descuento relativo en comparaci¨®n con lo que Burnes, residente de Scottsdale, podr¨ªa haber ganado en otro lado y le da a Arizona una rotaci¨®n impresionante al a?adirlo al grupo que incluye a Zac Gallen,el venezolano Eduardo Rodr¨ªguez, Brandon Pfaadt y Merrill Kelly. (Esto tambi¨¦n aumenta la probabilidad de que Montgomery sea cambiado para fortalecer otras ¨¢reas del roster).

Esta divisi¨®n ser¨¢ a¨²n m¨¢s din¨¢mica si los Gigantes, campeones del Oeste de la Nacional en el 2021, vuelven a la carga. Por ahora, la primera temporada de la era de Buster Posey como presidente de operaciones de b¨¦isbol se califica como incompleta, especialmente al no conseguir a Burnes para llenar el vac¨ªo dejado por Blake Snell. Pero una extensi¨®n con Matt Chapman y un contrato de siete a?os con el quisqueyano Willy Adames no solamente aseguran un lado izquierdo din¨¢mico del infield, sino que tambi¨¦n demuestran un compromiso con alinear un equipo m¨¢s estable que en el pasado reciente. Ah, y por supuesto, ellos tambi¨¦n est¨¢n interesados en Sasaki.

Hay un claro n¨²mero uno en el Oeste de la Liga Nacional y en los rankings de MLB. Los Dodgers enfrentaron lesiones devastadoras en la rotaci¨®n en el 2024, pero cumplieron con lo esperado. Ahora son a¨²n m¨¢s temibles con Snell y con Shohei Ohtani regresando como jugador de dos v¨ªas.

Pero no hay retirada ni rendici¨®n en el resto del Oeste, y siempre es alentador ver esfuerzos genuinos en lugar de planes a cinco a?os. Me recuerda a una conversaci¨®n con un miembro de la directiva de los Diamondbacks antes de 2024, cuando pregunt¨¦ si hab¨ªa alguna proyecci¨®n interna que mostrara que superar¨ªan a los Dodgers en la tabla del Oeste.

¡°Nuestro due?o pregunt¨® lo mismo¡±, dijo el ejecutivo con una sonrisa.

Al inicio de la temporada baja, el due?o de la franquicia de Arizona, Ken Kendrick, hab¨ªa sido informado de lo obvio: realmente no hab¨ªa ning¨²n movimiento que los D-backs pudieran hacer que convenciera a las computadoras de proyectarlos por delante de los Dodgers. Pero Kendrick autoriz¨® una inversi¨®n significativa en el equipo del 2024 de todos modos, porque el equipo campe¨®n de la Liga Nacional en el 2023 hab¨ªa demostrado que lo ¨²nico que importa es llegar a octubre, no c¨®mo llega.

Es bueno ver que un final frustrante y matem¨¢ticamente enloquecedor en el 2024 no disuadi¨® a los D-backs de subir nuevamente la apuesta para el 2025. Eso es, en ¨²ltima instancia, lo que se requiere para mantenerse al nivel de los Dodgers. Puede que nuevamente sean demasiado profundos y demasiado ingeniosos para ser alcanzados en la clasificaci¨®n del Oeste.

Pero eso no impedir¨¢ que el Oeste de la Liga Nacional sea la mejor divisi¨®n del b¨¦isbol... y digna de nuestras desveladas.