CIUDAD DE M?XICO -- Fue hace dos temporadas muertas que el ca?onero de los Yankees, Giancarlo Stanton, visit¨® la Ciudad de M¨¦xico, un lugar del que le hab¨ªan contado ¡°muchas cosas buenas¡± y quer¨ªa vivirlo por cuenta propia. Visit¨® las hist¨®ricas pir¨¢mides de Teotihuac¨¢n, luego prob¨® una variedad de restaurantes que de alguna manera superaron los sabores que hab¨ªa disfrutado como ni?o en Los ?ngeles.

En cualquier lugar que iba, incluyendo un concierto de Bad Bunny, Stanton ve¨ªa a alguien con una gorra con un cierto logo ¡°NY¡±. La experiencia sembr¨® una idea: ?Qu¨¦ tal si los Yankees juegan aqu¨ª? Eso se convirti¨® en una realidad el domingo, cuando los Bombarderos vistieron su uniforme rayado en el primer juego de una serie de dos encuentros de exhibici¨®n contra los Diablos Rojos del M¨¦xico en el Estadio Alfredo Harp Hel¨².

¡°Fue maravilloso estar ah¨ª¡±, declar¨® Stanton despu¨¦s de la derrota de los Yankees por 4-3. ¡°El ambiente fue excelente durante el partido. Creo que los aficionados estaban muy involucrados todo el partido; estaban muy entusiasmados. Fue divertido¡±.

Un p¨²blico festivo y entusiasmado cantaba, aplaud¨ªa y hac¨ªa sonar sus matracas durante el compromiso. Todos se llevaron un recuerdo: El paname?o miembro del Sal¨®n de la Fama, Mariano Rivera, realiz¨® el primer pitcheo ceremonial con el dominicano de los Diablos Rojos, Robinson Can¨® -- antes de volarse la cerca e impulsar dos carreras -- como el receptor.

¡°No parec¨ªa un juego de pretemporada¡±, expres¨® el receptor Jos¨¦ Trevino. ¡°Se sinti¨® como un partido que contaba. Era un partido de b¨¦isbol¡±.

Stanton compar¨® la energ¨ªa con la del Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, y efectivamente, se sinti¨® as¨ª. El partido del domingo marc¨® la primera visita de los Yankees a la Ciudad de M¨¦xico desde marzo de 1968, la ¨²ltima campa?a de Mickey Mantle con el club. El choque del domingo no fue como cualquiera antes del inicio de la campa?a regular.

¡°Cada vez que podamos treaeremos el uniforme rayado y el logo ¡®NY¡¯ a un pa¨ªs como M¨¦xico, y traerle atenci¨®n al juego de b¨¦isbol que tanto amamos¡±, dijo el manager Aaron Boone. ¡°Pienso que es un gran evento desde cualquier punto de vista. Definitivamente entiendo lo importante que es en la Ciudad de M¨¦xico y m¨¢s all¨¢. Estoy muy entusiasmado de ser parte de esto¡±.

Fue un d¨²o ideal: Los Diablos Rojos frecuentemente son se?alados como los ¡°Yankees de M¨¦xico¡±, debido a que ambos tienen la mayor cantidad de t¨ªtulos en sus respectivas ligas. Can¨®, de 41 a?os, ahora jugando por el amor del juego en vez de un posible regreso a las Mayores, indic¨®: ¡°Hay muchos aficionados de los Yankees aqu¨ª. Donde sea que voy, siempre hay al menos una persona que viene a saludarme¡±.

El quisqueyano Omar Minaya, un asesor en el departamento de operaciones de b¨¦isbol de los Yankees, dijo que Stanton fue una ¡°gran¡± influencia en la idea del viaje a la Ciudad de M¨¦xico. Las pl¨¢ticas de la visita comenzaron a circular por la gerencia a mediados del a?o pasado, con Trevino tambi¨¦n entre los que segu¨ªan promoviendo la idea.

¡°Esto se gener¨® por los jugadores, y luego como organizaci¨®n la ejecutamos¡±, explic¨® Minaya. ¡°Nadie pens¨® que pasar¨ªa, y lo hicimos realidad. Esto simplemente no es un partido Yankees-Diablos. Esto es todo un evento¡±.

Idealmente, a los Yankees les hubiera gustado llevar todo su roster a la Ciudad de M¨¦xico. Minaya se?al¨® que desde el aspecto log¨ªstico era algo imposible, debido a que el calendario de los Entrenamientos de Primavera ya se hab¨ªa fijado cuando los Yankees y Rojos concretaron su serie en enero. Las fechas ten¨ªan a los Bombarderos midi¨¦ndose a los Piratas y Mets en la Florida; Minaya agreg¨® que si esperaban que las fechas estuvieran libres, la serie en la Ciudad de M¨¦xico se hubiera atrasado para el 2025.

Boone dijo que fueron estresantes los dos d¨ªas de cara al viaje, debido a los ajustes que deb¨ªan realizarse. El dominicano Juan Soto fue uno de los excluidos, porque el guardabosque hab¨ªa expresado que prefer¨ªa trabajar en su swing en Tampa, Florida. Alex Verdugo, quien en dos ocasiones fue parte de la selecci¨®n mexicana en el Cl¨¢sico Mundial de B¨¦isbol, tampoco viaj¨® porque su novia est¨¢ a unos d¨ªas de dar a luz.

Sin embargo, los que estuvieron presentes disfrutaron de la experiencia. Stanton se anim¨® a ponerse una m¨¢scara de lucha libre durante la rueda de prensa antes del partido; Trevino consigui¨® una tambi¨¦n, y expres¨® sus esperanzas de poder asistir a un evento de lucha libre la noche del domingo.

El venezolano Oswaldo Cabrera sinti¨® la altitud mientras fildeaba rodadas antes del encuentro; Boone indic¨® que algunos coaches la hab¨ªan sentido antes mientras sub¨ªan escaleras. Pero Cabrera indic¨® que todo se sinti¨® normal una vez comenz¨® el partido.

¡°As¨ª se juega en Latinoam¨¦rica¡±, dijo Cabrera. ¡°Se siente como la postemporada en los Estados Unidos. Es una fant¨¢stica experiencia para m¨ª¡±.

Se escuch¨® una gran ovaci¨®n del p¨²blico cuando Volpe dio un elevado hacia la pista de advertencia para iniciar el encuentro, pero una gran atrapada del dominicano Ar¨ªstides Aquino le neg¨® extrabases.

Al ser controlados por Trevor Bauer a cuatro hits con dos pasaportes otorgados en tres entradas, los Yankees reaccionaron al final de un choque que tambi¨¦n vio al mexicano V¨ªctor Gonz¨¢lez y al nicarag¨¹ense Jonathan Lo¨¢isiga subirse a la lomita ante familiares por primera vez como miembros de los Yankees.

¡°Honestamente, pasaron muchas cosas a la vez¡±, reconoci¨® Stanton. ¡°El ambiente del estar aqu¨ª fue maravilloso. Con todo el tiempo que he jugado, siempre es fant¨¢stico estar en un lugar nuevo. Entonces me alegr¨® todo esto¡±.