CLEARWATER, Florida -- Johan Rojas regres¨® a la Rep¨²blica Dominicana poco despu¨¦s del Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2023.

A¨²n se sent¨ªa muy mal por la manera en que perdieron los Filis.

Entonces, el quisqueyano agarr¨® un bate, entr¨® en la jaula de bateo y comenz¨® a batear. No era un comportamiento inusual para Rojas. Le encanta trabajar y batear todos los d¨ªas en la temporada baja. Pero su trabajo este invierno fue con m¨¢s urgencia, porque los Filis necesitan que batee lo suficiente en el 2024 para poder mantener su defensa de calibre Guante de Oro en el jard¨ªn central.

Los Filis dependen de ¨¦l. Le dar¨¢n todas las oportunidades para que tenga ¨¦xito.

Pero a la vez, dijeron que debe gan¨¢rselo. Para reforzarse, los Filis acordaron por un a?o y $8 millones con Whit Merrifield. Si Rojas tropieza, Brandon Marsh podr¨ªa pasar al bosque central y Merrifield podr¨ªa jugar en la pradera izquierda.

"Aprend¨ª la parte emocional del juego el a?o pasado", dijo Rojas el viernes por la tarde en BayCare Ballpark. "Siempre vas a tener energ¨ªa. Pero como en la postemporada, no puedes tratar de hacer m¨¢s de lo que eres capaz de hacer".

Rojas, de 23 a?os, demostr¨® ser m¨¢s que capaz en 59 juegos de temporada regular como novato. Bate¨® .302 con dos jonrones, 23 carreras impulsadas, 14 bases robadas, OPS de .771 y OPS+ de 111. Acumul¨® un notable 9 Outs Por Encima del Promedio para quedar empatado en el s¨¦ptimo lugar entre todos los jardineros de Grandes Ligas. Registr¨® WAR de 2.5, seg¨²n Baseball-Reference. S¨®lo cuatro novatos de los Filis han sido mejores desde 1988 en ese ese sentido: Scott Rolen (WAR de 4.5 en 1997), el venezolano Od¨²bel Herrera (4.1 en el 2015), Marlon Byrd (3.4 en el 2003) y Ryan Howard (3.1 en el 2005).

Pero en la postemporada, Rojas bate¨® apenas .093 (de 43-4) con OPS de .276 y 15 ponches.

"Me puse presi¨®n", dijo. "Si vas a jugar el juego, s¨®lo juega el juego".

Es la mentalidad de Rojas esta primavera.

El dominicano llega a los entrenamientos de primavera con confianza debido en parte a su trabajo este invierno. Dijo que empez¨® todos los d¨ªas alrededor de las 8:30 a.m. Termin¨® alrededor de las 3 p.m. Argreg¨® unas 11 o 12 libras de m¨²sculo, porque sab¨ªa que necesitaba ser m¨¢s fuerte para tener ¨¦xito en Grandes Ligas.

Se enfoc¨® en sus avances ofensivos, tambi¨¦n. Espec¨ªficamente, trabaj¨® en reconocer mejor los pitcheos.

Los Filis lo observaban todos los d¨ªas. Mientras Rojas bateaba este invierno, el coordinador de terreno de la Academia Dominicana, Manny Amador, a menudo sosten¨ªa su tel¨¦fono para hacer una videollamada con el entrenador de bateo de los Filis, Kevin Long, para que pudiera ver la sesi¨®n en vivo.

Durante unos meses, Rojas bate¨® con su compatriota Fernando Tatis Jr.

All¨ª, Rojas trabaj¨® con jugadores de Grandes Ligas del presente y del pasado, incluido Robinson Can¨®.

"Can¨® me dio algunos consejos excelentes", dijo Rojas. "Es genial, y voy a empezar a hacerlo. Dijo: 'Escribe cinco cosas'. Puede ser cualquier cosa, pero son tus objetivos para el d¨ªa. Mejores decisiones de swing, dormir mejor, lo que sea que te haga un mejor jugador".

Los Filis esperan que el trabajo y la mentalidad mejorada resulten en un ¨¦xito constante, porque est¨¢n emocionados con la posibilidad de tener a Rojas en el jard¨ªn central y a Marsh en el izquierdo durante toda la temporada. Los Filis tuvieron uno de los tres jardines en las Grandes Ligas la campa?a pasada que contaron con dos jugadores que figuraron en el Top 20 en Outs Por Encima del Promedio:

Filis: Rojas (+9) y Marsh (+7)

Azulejos: Kevin Kiermaier (+13) y Daulton Varsho (+11)

Cerveceros: Joey Wiemer (+8) y Blake Perkins (+7)

"Creo que es enorme", dijo el manager de los Filis, Rob Thomson, sobre unos jardines con Rojas y Marsh.

Entonces, ?qu¨¦ necesita demostrar Rojas esta primavera para ser el guardabosque central titular de los Filis para el D¨ªa Inaugural?

"Miras los turnos al bate", dijo Thomson. "?Funcionan las mec¨¢nicas correctamente? ?Ve la pelota? ?Est¨¢ d¨¢ndoles a buenos lanzamientos? ?Est¨¢ saliendo a buscar pitcheos malos? En los entrenamientos primaverales, un jugador puede batear .200, aunque sus turnos al bate sean mucho mejores. Hay muchas l¨ªneas, mucho contacto s¨®lido. No lo voy a mirar s¨®lo bas¨¢ndome en n¨²meros. Es mucho m¨¢s que eso".

La verdad es que los Filis no necesitan que Rojas tenga OPS de .771 como la temporada pasada. El club tiene suficiente potencia en los otros ocho puestos para anotar carreras suficientes. Pero si Rojas batea lo suficiente para permanecer en la alineaci¨®n, se espera que sea uno de los mejores defensores del b¨¦isbol.

Cuando se le pregunt¨® si alguna vez piensa en un Guante de Oro, sonri¨®.

Luego neg¨® con la cabeza.

"No, no estoy pensando en ganar un Guante de Oro", dijo Rojas. "S¨®lo jugar y ganar. Eso es lo mejor. ?se es mi enfoque".