LOS ?NGELES -- A pesar de todas las interrogantes que ten¨ªan los Dodgers en su rotaci¨®n al entrar en la postemporada, el equipo siempre crey¨® que ten¨ªa una buena oportunidad de llegar a la Serie Mundial y quiz¨¢s ganarla.

Una de las principales razones de esa confianza se debi¨® a la seguridad que ten¨ªan en su alineaci¨®n. Durante toda la temporada, la ofensiva de los Dodgers ¡ªliderada por las superestrellas Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman¡ª ocult¨® cualquier otra deficiencia que pudiera haber en el roster.

• Secci¨®n Especial: Postemporada 2024

En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets, los Dodgers demostraron su poder¨ªo. Anotaron 46 carreras en los seis juegos y establecieron un r¨¦cord con 41 bases por bolas. Tommy Edman, el JMV de la SCLN, fue una obvia figura destacada, al igual que Max Muncy y las dos estrellas en la parte alta del orden, Betts y Ohtani.

Pero en el Juego 6, los Dodgers finalmente obtuvieron lo que esperaban durante toda la serie. El dominicano Teoscar Hern¨¢ndez conect¨® un par de hits importantes en la victoria que asegur¨® la serie, despu¨¦s de comenzar la SCLN de 18-0. Will Smith tambi¨¦n peg¨® un jonr¨®n de dos rayas que le dio a Los ?ngeles la ventaja que necesitaban.

Ver a Smith y Hern¨¢ndez tener un gran juego el domingo le da a¨²n m¨¢s confianza a los Dodgers en un lineup que no carece de poder.

¡°Solo intentaba estar listo y ponerme en una buena posici¨®n¡±, dijo Hern¨¢ndez despu¨¦s del Juego 6. ¡°Recib¨ª algunos buenos lanzamientos en la zona de strike, y estaba listo para batear¡±.

Con las luminarias de los Dodgers y los Yankees rob¨¢ndose la mayor¨ªa de los titulares en la pr¨®xima semana, Los ?ngeles tambi¨¦n necesitar¨¢ producci¨®n de Hern¨¢ndez y Smith para estar en su mejor nivel. Ambos jugadores fueron al Juego de Estrellas este a?o y son m¨¢s que capaces de encenderse en el momento clave.

Hern¨¢ndez fue quiz¨¢s la mejor firma discreta en el b¨¦isbol durante esta pasada temporada muerta. Ha bateado en el medio de la alineaci¨®n durante toda la campa?a, estableciendo una marca personal con 33 jonrones y 99 carreras impulsadas. En situaciones clave, Hern¨¢ndez tambi¨¦n respondi¨® cuando el equipo m¨¢s lo necesitaba, incluyendo un importante cuadrangular solitario en el Juego 5 de la SDLN contra los Padres.

¡°Se siente como si cada vez que est¨¢ al bate con dos outs y corredores en posici¨®n de anotar, va a conseguir un hit¡±, dijo el segunda base Gavin Lux a principios de esta postemporada. ¡°Siempre cumple y ha sido enorme. Es una m¨¢quina de impulsadas¡±.

En cuanto a Smith, las dificultades del receptor han persistido durante meses, siendo una de las historias m¨¢s desconcertantes del 2024 para los Dodgers. Smith comenz¨® la campa?a como el mejor receptor ofensivo del b¨¦isbol, con 15 jonrones antes del receso del Juego de Estrellas y un OPS de .838. Sin embargo, en la segunda mitad, solo conect¨® cinco vuelacercas y vio su OPS caer a .626 en los ¨²ltimos 48 juegos de la ronda regular.

Pero en medio de esos problemas, Smith nunca entr¨® en p¨¢nico. Entendi¨® la decisi¨®n de los Dodgers de moverlo al octavo puesto en la alineaci¨®n porque no estaba produciendo. En lugar de frustrarse, Smith tom¨® pr¨¢ctica de bateo adicional en los ¨²ltimos d¨ªas, trabajando m¨¢s en llevar la bola hacia la banda contraria o por el centro. Ese enfoque funcion¨® de inmediato, ya que conect¨® un jonr¨®n de dos rayas contra Phil Maton en el tercer inning de cuatro carreras de los Dodgers en el Juego 6.

¡°Quer¨ªa quedarme aqu¨ª para ganar una Serie Mundial, ganar varias Series Mundiales¡±, asegur¨® Smith, quien firm¨® una extensi¨®n de contrato por 10 a?os a principios de esta temporada. ¡°Este es el lugar donde sent¨ª que ten¨ªa la mejor oportunidad. Afortunadamente, los Dodgers me la dieron. Este a?o tenemos una oportunidad de ganarla. Todav¨ªa tenemos trabajo por hacer¡±.

Las posibilidades de los Dodgers eran buenas incluso antes de los grandes juegos de Smith y Hern¨¢ndez el domingo. Pero si los Dodgers logran que sus dos All-Stars menos mencionados vuelvan a su mejor nivel, las posibilidades de conseguir cuatro victorias m¨¢s aumentan exponencialmente.

¡°Este es un equipo que se ha mantenido unido¡±, record¨® Hern¨¢ndez. ¡°Y todos han contribuido¡±.