ATLANTA ¨C Por primera vez en 16 a?os, los Mets no s¨®lo tienen la oportunidad de ganar la Divisi¨®n Este de la Liga Nacional, sino de asegurarla antes de que comience septiembre.

A pesar de la dura derrota que sufrieron el lunes en Atlanta por 13-2, los Mets mantienen una ventaja de 4.5 juegos sobre los Bravos. Si los Mets son capaces de dividir la serie de cuatro partidos, torpedear¨¢n la mejor oportunidad que ten¨ªan los Bravos para remontar la tabla de posiciones y defender su t¨ªtulo del Este de la Nacional. Si los Mets ganan tres, habr¨¢n efectivamente amarrado la divisi¨®n.

El 5 de septiembre, Nueva York iniciar¨¢ un trayecto de 13 juegos consecutivos contra equipos no contendores. Es uno de los calendarios m¨¢s f¨¢ciles en septiembre en las Mayores, d¨¢ndoles a los Mets una oportunidad inmensa para mantener cualquier ventaja que construyan ahora en agosto.

Y los Mets han hecho precisamente eso: Solidificar la diferencia sobre sus perseguidores. A pesar de la presi¨®n constante que han puesto los Bravos detr¨¢s de ellos, los Mets se han mantenido en el primer lugar ganando ocho de sus ¨²ltimos diez encuentros, 10 de sus ¨²ltimos 13 y 17 de sus ¨²ltimos 21, principalmente contra rivales divisionales. Est¨¢n despachando con regularidad a todos los retadores, incluyendo a los Filis, que llegaron el fin de semana a Queens habiendo ganado 12 de sus 14 desaf¨ªos anteriores.

¡°(Los jugadores de los Mets) no les dan demasiadas vueltas a las cosas¡±, dijo el manager Buck Showalter. ¡°Estos muchachos saben de qu¨¦ se trata esto. Han manejado la temporada y la competencia, esta lucha diaria, con mucha madurez¡­ simplemente pienso que saben mantenerse en el momento¡±.

Los Mets tienen ahora 34 juegos por encima de .500, su mejor marca desde el 2006. S¨®lo cuatro ediciones de los Mets han excedido ese nivel. Tambi¨¦n tienen foja de 14-0-3 en series contra rivales del Este de la Nacional, la mejor racha invicta abriendo una temporada para un equipo de Grandes Ligas desde que los Bravos de 1999 ¨C que ten¨ªan en sus filas a cuatro miembros del Sal¨®n de la Fama ¨C tambi¨¦n ganaron o empataron 16 series en fila frente a sus rivales divisionales.

A pesar de contar con un solo jugador con un puesto pr¨¢cticamente asegurado en Cooperstown, la rotaci¨®n de los Mets compuesta por Max Scherzer, Jacob deGrom, Chris Bassitt, el venezolano Carlos Carrasco (en veremos ahora tras sufrir dolores en el lado izquierdo del abdomen) y Taijuan Walker ha logrado recordar el dominio de aquellos Bravos de los 90. Los lanzadores de Nueva York permitieron apenas dos carreras en todo el fin de semana ante los Filis, su menor cantidad en una serie de tres juegos desde el 2014.

¡°Pienso que todos seguimos enfocados en no ver demasiado hacia el futuro y m¨¢s bien concentrarnos en el partido de hoy¡±, dijo Bassitt. ¡°Max se la pasa a Jake, Jake me la pasa a m¨ª, yo a ¡®Cookie¡¯, ¡®Cookie¡¯ a Tai. Tenemos cinco veteranos muy, muy buenos y capaces de poner un mont¨®n de ceros¡±.

Por supuesto, no todo es perfecto en Flushing. Justo cuando una de las piezas que comparte la tercera base de los Mets (el venezolano Eduardo Escobar) se estaba recuperando, la otra mitad (su compatriota Luis Guillorme) sufri¨® una lesi¨®n que lo ha dejado fuera de 4 a 6 semanas. Brandon Nimmo est¨¢ en un bache, a pesar de mostrar se?ales de vida el domingo con un doble abriendo el juego. El pitcheo de relevo zurdo sigue siendo un problema sin resolver para los Mets, que vieron c¨®mo el dominicano Joely Rodr¨ªguez tuvo problemas en el noveno inning el domingo, a pesar de entrar con ventaja de seis carreras.

Pero en l¨ªneas generales, se trata de sutilezas, detalles que se podr¨ªan corregir luego. Por ahora, los Mets est¨¢n navegando a toda marcha, con la posibilidad de dar un paso clave esta semana hacia su primer t¨ªtulo divisional en siete a?os.

En el 2015, los Mets tomaron control del Este de la Nacional a principios de agosto, pero no solidificaron su posici¨®n sino hasta mediados de septiembre. La ¨²ltima vez que sentenciaron todo antes del ¨²ltimo mes de la campa?a fue en el 2006, cuando la ventaja de dos d¨ªgitos que armaron en agosto les permiti¨® sobrevivir un mediocre septiembre.

Puede que estos Mets est¨¦n evitando pensar en logros similares, pero con otra serie ganada en el bolsillo, entienden la oportunidad que tienen frente a ellos.

¡°Es una semana importante para nosotros, jugando contra los Bravos y luego los Filis y luego los Bravos y los Filis otra vez¡±, dijo el segunda base Jeff McNeil. ¡°Vamos a salir al terreno a hacer lo mismo que hemos hecho todo el a?o: Salir listos para jugar, ir un juego a la vez y luego ver en qu¨¦ posici¨®n estamos al terminar la semana¡±.