PHOENIX ¨C Antes de hacer su debut en Grandes Ligas con los Dodgers en el 2021 y luego ser Novato del A?o en la Liga Dominicana con las Estrellas Orientales, Edwin Uceta lleg¨® a compartir con su compatriota dominicano Albert Pujols en las giras religiosas que el segundo ha realizado en la provincia de Santiago Rodr¨ªguez en R.D.

M¨¢s adelante, Uceta fue compa?ero de equipo con Pujols en aquellos Dodgers del 2021 y coincidieron ambos en la temporada invernal del 2021-22 en su pa¨ªs, el primero con los ¡°verdes¡± y el segundo con los Leones del Escogido.

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El viernes, el derecho joven volvi¨® a toparse con ¡°La M¨¢quina¡± en el Chase Field de Arizona, con Uceta lanzando por los Diamondbacks y Pujols bateando por los Cardenales. En la s¨¦ptima entrada de la victoria de San Luis sobre Arizona, Uceta permiti¨® un largu¨ªsimo batazo de foul de Pujols con un cambio de velocidad. Acto seguido, fulmin¨® al futuro Sal¨®n de la Fama, ponch¨¢ndolo con una recta de dos costuras de 93.9 millas por hora en la parte de afuera del plato.

¡°Me dio un foul bastante lejos¡±, record¨® Uceta. ¡°Yo dije, ¡®No, no te voy a tirar ese pitcheo de nuevo. Batea recta¡¯. Le tir¨¦ mi recta y lo ponch¨¦. Fue algo incre¨ªble, uno de los mejores bateadores de todos los tiempos, todav¨ªa activo. Es un gran logro para m¨ª¡±.

Cuando Uceta lleg¨® al clubhouse tras su presentaci¨®n y vio su tel¨¦fono, hab¨ªa muchos mensajes desde su pueblo de Los Almacigos, de personas pidi¨¦ndole el video del ponche. Uceta, de 24 a?os, trat¨® de complacer a todos.

El s¨¢bado, intercambiaron textos Uceta y Pujols antes de volver a verse las caras en el terreno, donde el veterano de 42 a?os conect¨® dos jonrones para llegar a cinco en la semana y 692 de por vida. De cualquier manera, Uceta siempre podr¨¢ decir que ponch¨® ¡°pas¨¢ndole¡± a un miembro del Sal¨®n de la Fama, cuando Pujols sea elegido seguramente cinco a?os despu¨¦s de ¨¦sta, su ¨²ltima temporada en Grandes Ligas.

¡°Me siento bastante contento¡±, expres¨® Uceta. ¡°Nunca pens¨¦ que iba a enfrentar a Pujols. Es una gran persona y siempre me ha dado su apoyo¡±.

Con Pujols y el receptor puertorrique?o Yadier Molina diciendo una que otra vez que ¨¦sta ser¨¢ su ¨²ltima campa?a como jugadores activos, son muchos los compa?eros de equipo en los Cardenales y jugadores contrarios que han querido compartir una vez m¨¢s con ellos, pedirles art¨ªculos autografiados y s¨ª, ver c¨®mo pueden superarlos en el terreno de juego, para as¨ª tener un buen relato para el futuro.

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¡°?sa es la experiencia para algunos de estos muchachos. Dicen, ¡®Wow, estoy en el mismo terreno que ellos¡¯¡±, manifest¨® el manager de los Cardenales, el tambi¨¦n dominicano Oliver M¨¢rmol. ¡°Pero ahora tienen que sacar el out. Algunos lo han hecho de manera exitosa y otros no tanto. Creo que se trata del reto de la situaci¨®n, m¨¢s que nada. Y luego puedes tener una buena historia para contar¡±.

Esas historias ser¨¢n buenas, tr¨¢tense de algo positivo o negativo en el enfrentamiento particular.

¡°De cualquiera de las dos maneras, cae bien con una cerveza¡±, dijo M¨¢rmol al respecto.

Pujols y Molina, adem¨¢s del venezolano Miguel Cabrera (un a?o m¨¢s de contrato garantizado en los Tigres), han sido bastante complacientes con los colegas que les han pedido jerseys u otros art¨ªculos firmados. Pero en el caso de Pujols y Molina, el enfoque principal es ayudar a San Luis a ganar, siendo los Cardenales un equipo puntero ahora mismo en la Divisi¨®n Central de la Liga Nacional.

¡°Estos muchachos est¨¢n tan enfocados en competir y ganar que no se sientan a hablar de c¨®mo los otros manejan esa experiencia¡±, afirm¨® M¨¢rmol. ¡°Son quienes son, han tenido grandes carreras, pero no hablan mucho de s¨ª mismos¡±.