OAKLAND -- Los Atl¨¦ticos ponderaron iniciar esta temporada con el dominicano Esteury Ruiz en liga menor, para que continuara la reconfiguraci¨®n de su swing. Sin embargo, una lesi¨®n del tambi¨¦n quisqueyano Miguel And¨²jar al final de los entrenamientos cre¨® la necesidad de contar con otro guardabosque en el roster del equipo grande.

Tras cuatro partidos de la campa?a, Ruiz -- quien fij¨® el r¨¦cord de estafadas para un novato en la Liga Americana con 67 en el 2023 -- ha regresado a Ligas Menores.

Antes de la derrota de los Atl¨¦ticos el lunes ante los Medias Rojas en el Coliseo, el conjunto de Oakland baj¨® a Ruiz a Triple-A Las Vegas. El movimiento se realiz¨® para hacerle espacio en el roster a Tyler Nevin, quien fue reclamado de la lista de waivers de los Orioles y fue agregado al roster de 26 jugadores de los Atl¨¦ticos.

El momento de la decisi¨®n podr¨ªa llamar la atenci¨®n. Ruiz bate¨® de 7-3 (.429) en los primeros tres compromisos del 2024 con un doblete, un triple, una remolcada y una base robada. Pero por una ola de abridores derechos en el calendario, lo que significaba menos oportunidades para Ruiz, los Atl¨¦ticos pensaron que al jardinero le conven¨ªa m¨¢s agotar turnos de manera regular en Triple-A. Por otra parte, Nevin encaja en el rol de utility que el club buscaba.

¡°Esteury fue uno de nuestros temas durante la pretemporada¡±, declar¨® el gerente general de Oakland, David Forst. ¡°D¨®nde encajaba en el lineup, en este equipo y la importancia de contar con ¨¦l todos los d¨ªas. Observando los primeros cuatro juegos, eso no iba a ocurrir aqu¨ª¡±.

Antes de integrarse a la sucursal Triple-A, Ruiz se reuni¨® con Forst y el piloto de los Atl¨¦ticos, Mark Kotsay. Los tres fijaron un plan de trabajo para Ruiz y lo que debe mejorar para regresar a las Mayores.

¡°El poncharse menos y embasarse m¨¢s son algunos de los aspectos que le se?alamos toda la campa?a pasada¡±, explic¨® Forst. ¡°Hizo unos buenos ajustes en los entrenamientos. Vimos una mejor¨ªa en su velocidad de salida y mejores turnos. Pero la realidad es que, para emplear sus capacidades, necesita embasarse. Necesita poder hacer eso con consistencia. Espero que jugando como primer bate titular en Triple-A, no dure tanto all¨¢¡±.

La temporada pasada, Ruiz registr¨® porcentaje de embasarse de .309, que estuvo por debajo del promedio. Eso, junto a una alarmante falta de contacto de calidad -- Ruiz estuvo en el menor percentil de bateadores de Grandes ligas en tasa de batazos fuertes (20%) y velocidad de salida promedio (82.7 millas por hora), a la vez que su tasa de macetazos del 2.5% lo ubic¨® en apenas el cuarto percentil -- que result¨® en menos tiempo de juego durante la segunda mitad del a?o pasado.

Aunque las cifras de velocidad de salida no son nada absoluto a la hora de evaluar a los jugadores, Forst cree que ofrece una idea de lo bien que un jugador est¨¢ haciendo swing. Su contacto de calidad mejor¨® un poco en la pretemporada, pero a los directivos de Oakland les gustar¨ªa ver una continua mejor¨ªa de esos n¨²meros en liga menor.

¡°No damos premios por velocidad de salida¡±, expres¨® Forst. ¡°Pero es algo que indica bien la calidad de los turnos y le ofrece al bateador una oportunidad para tener ¨¦xito. Deber¨¢ reducir sus ponches. Y cuando ponga la bola en juego, que sea un batazo fuerte. Lo vimos llegar a la primera base con una rodada durante la primera entrada [el domingo], pero ¨¦sa no es una f¨®rmula para tener ¨¦xito con consistencia¡±.

Durante una frustrante campa?a del 2023 para los Atl¨¦ticos en la que sufrieron 112 derrotas, uno de los puntos m¨¢s brillantes fue el ascenso de Ruiz como uno de los jugadores m¨¢s veloces de Grandes Ligas. Fue visto como una de las piezas claves del futuro del club. Esa idea todav¨ªa no ha desaparecido, aunque su tiempo en Ligas Menores depender¨¢ de lo r¨¢pido que pueda mejorar en los aspectos que Oakland quiere ver.

¡°Cuando vuelva, queremos que pueda jugar todos los d¨ªas¡±, agreg¨® Forst. ¡°No queremos que este muchacho comparta tiempo de juego ni funja como corredor emergente. Le conviene ser titular. Con todo el trabajo que hizo con los coaches de bateo en los entrenamientos estaba mostrando algo de progreso, pero se trata de un aspecto que tomar¨¢ m¨¢s tiempo¡±.