Los Cardenales de San Luis, por segundo a?o consecutivo y por quinta vez en la ¨²ltima d¨¦cada, quedaron fuera de los playoffs en el 2024.

Aun as¨ª, los Cardenales tienen previsto dar la pelea en el 2025, pero lo har¨¢n enfoc¨¢ndose en sus jugadores j¨®venes, de los cuales tienen muchos, incluyendo a Masyn Winn, Jordan Walker, Alec Burleson, Nolan Gorman, V¨ªctor Scott II, Thomas Saggese y el paname?o Iv¨¢n Herrera. M¨¢s talento est¨¢ ascendiendo por la finca del equipo, como el zurdo Quinn Mathews, quien fue nombrado Prospecto de Pitcheo del A?o en las Ligas Menores.

Por otro lado, algunos de los jugadores veteranos m¨¢s establecidos y costosos de San Luis podr¨ªan ser candidatos a ser cambiados.

Hay cuatro jugadores clave de los Cardenales que podr¨ªan ser traspasados y que podr¨ªan transformar de manera significativa a cualquier equipo en el b¨¦isbol. Aqu¨ª les damos un vistazo m¨¢s detallado a ese cuarteto, su posible valor y los equipos que deben de estar interesados. Vale la pena se?alar que los primeros tres jugadores en esta lista tienen cl¨¢usulas de no cambio, a las que tendr¨ªan que renunciar para permitir una transacci¨®n. (Cada jugador est¨¢ listado con la edad que tendr¨¢ en la temporada del 2025).

Nolan Arenado, 3B, 34 a?os

Despu¨¦s de la divertida temporada del 2022 ¡ª en la que los Cardenales llegaron a los playoffs, Arenado qued¨® tercero en la votaci¨®n para JMV de la Liga Nacional y el dominicano Albert Pujols se despidi¨® de manera gloriosa ¡ª Arenado sorprendi¨® a algunos al decidir no salirse de su contrato, acordando quedarse con los Cardenales hasta el 2027. Esa decisi¨®n estuvo basada en la idea de que los Cardenales ir¨ªan con todo cada a?o, una suposici¨®n razonable, dado que han intentado hacerlo durante dos d¨¦cadas. ?Pero ahora? Ahora podr¨ªa ser el momento para que Arenado se marche.

El rendimiento ofensivo de Arenado ha mermado en las ¨²ltimas dos temporadas, especialmente en cuanto al poder se refiere, ya que el veterano conect¨® apenas 16 jonrones en 152 juegos este a?o. Sin embargo, sigue siendo superior al promedio en la caja de bateo y, despu¨¦s de una complicada campa?a defensiva en el 2023, volvi¨® a ser uno de los mejores antesalistas defensivos en el b¨¦isbol este a?o. Adem¨¢s, sigue siendo Nolan Arenado, un probable futuro miembro del Sal¨®n de la Fama y un veterano que todos quieren tener en su equipo. Encajar¨ªa en muchos clubes, siempre y cuando est¨¦n buscando ganar ahora.

A los Marineros les encantar¨ªa tenerlo. Los Dodgers han intentado hacer un cambio por ¨¦l en el pasado. Los Astros podr¨ªan necesitarlo, si no retienen a Alex Bregman. Los Yankees tambi¨¦n, si deciden trasladar a Jazz Chisholm Jr. de regreso a la segunda base o al jard¨ªn central. Arenado podr¨ªa encajar perfectamente con los Filis, especialmente si, como se rumorea, est¨¢n dispuestos a cambiar a Alec Bohm. Arenado no es tan caro, con tres a?os y US$74 millones restantes en su contrato (sin contar la parte que pagan los Rockies). ?Pretendes ganar una Serie Mundial en las pr¨®ximas tres temporadas? Arenado sin duda puede ayudar con eso.

Willson Contreras, C, 33 a?os

En teor¨ªa, esto parecer¨ªa estar descartado, ahora que los Cardenales han anunciado que Contreras dejar¨¢ la posici¨®n de receptor para trasladarse a primera base (y para fungir como bateador designado). Pero casi todo lo relacionado con Contreras ha estado en un estado de constante cambio, sin que sea su culpa, desde que firm¨® un contrato de cinco a?os y US$87.5 millones con San Luis antes del 2023. ?Por qu¨¦ esto ser¨ªa diferente?

Curiosamente, fue retirado del rol de receptor apenas un mes despu¨¦s de su primera campa?a en San Luis (justo antes de una serie en el Wrigley Field contra su antiguo equipo, nada menos), fue criticado por no ser el boricua Yadier Molina detr¨¢s del plato y en el 2024 sufri¨® m¨²ltiples lesiones desafortunadas, incluyendo la fractura de su mu?eca por el swing de un bateador. Pero, a pesar de todo, Contreras bate¨®; de hecho, tuvo el OPS+ m¨¢s alto (136) de su carrera en el 2024.

Los Cardenales tienen j¨®venes receptores detr¨¢s de ¨¦l a quienes les gustar¨ªa darles m¨¢s tiempo de juego (Herrera y el venezolano Pedro Pag¨¦s), por lo que quieren mover a Contreras a la primera base. Pero otro factor complicado es que los Cardenales tienen a varios otros bateadores a quienes podr¨ªa tener sentido probar en esa posici¨®n, ahora que Paul Goldschmidt no est¨¢: Gorman, por ejemplo, o incluso Walker. Y tal vez Contreras decida que realmente quiere volver a ser receptor.

De estar disponible en el mercado, Contreras se convertir¨ªa instant¨¢neamente en una de las mejores refuerzos en el deporte: un receptor con habilidad para batear, que es mejor defensivamente de lo que se le da cr¨¦dito y, no olvidemos, es campe¨®n de la Serie Mundial y un competidor intenso. Su bate funciona en cualquier lugar, sin importar la posici¨®n. San Diego ser¨ªa un destino ideal para ¨¦l, al igual que Houston, equipo con el que casi firma en vez de los Cardenales en un principio.

Sonny Gray, LD, 35 a?os

Espera, ?acaso los Cardenales no acaban de firmar a Gray? As¨ª es. Lo ficharon a un contrato de tres a?os y US$75 millones (m¨¢s una opci¨®n del club) en noviembre del 2023, y aunque Gray no fue el contendiente al Cy Young que fue el a?o pasado, se convirti¨® en una pieza clave del cuerpo de lanzadores de los Cardenales, brind¨¢ndoles 166.1 entradas y una efectividad de 3.84. Claro, tambi¨¦n hemos visto que tiene material de as en muchas ocasiones, incluso en el 2024; es un abridor probado en postemporada y un engranaje en la rotaci¨®n que todo equipo desea.

Los servicios de Gray ser¨¢n m¨¢s caros en el 2025 y el 2026 que en el 2024 ¡ª los Cardenales todav¨ªa le deben US$60 millones de esos US$75 millones ¡ª pero es poco probable que alg¨²n equipo pueda encontrar a un lanzador del calibre de Sonny Gray en el mercado de agentes libres con un compromiso de apenas dos a?os. ?No ser¨ªa un ajuste ideal para los Bravos si pierden a Max Fried en la agencia libre? Gray incluso es de Tennessee y ha mencionado su deseo de estar cerca de casa.

Ryan Helsley, LD, 30 a?os

?ste es el ¨²nico jugador en esta lista que a¨²n es elegible para el arbitraje y que no tiene una cl¨¢usula de no cambio, y podr¨ªa ser el que genere el mayor retorno. Helsley quiz¨¢s haya sido el mejor cerrador de Grandes Ligas despu¨¦s del dominicano Emmanuel Clase este a?o, con efectividad de 2.04, 79 ponches en 66.1 entradas y un r¨¦cord de 49 salvamentos en los Cardenales. Aunque recibir¨¢ un aumento en su ¨²ltimo a?o de arbitraje tras devengar US$3.8 millones en el 2024, no ser¨¢ demasiado caro. Helsley tiene 30 a?os y est¨¢ en su mejor momento ahora mismo.

El derecho estar¨ªa con el equipo que lo adquiera por una sola temporada antes de convertirse en agente libre, pero qu¨¦ campa?a podr¨ªa ser. ?Te imaginas lo bien que se sentir¨ªan los fans de los Orioles, los Dodgers, o realmente cualquier equipo, al verlo lanzando en el noveno inning de un partido de playoffs? Helsley fue el ¨²nico jugador de los Cardenales convocado al Juego de Estrellas del 2024. Podr¨ªa ser la mejor pieza disponible del equipo, porque cualquier conjunto lo quisiera en sus filas, pero uno con aspiraciones serias a un t¨ªtulo de Serie Mundial lo necesita m¨¢s que San Luis en el 2025.