?Qui¨¦n crees que pudo haber sido el Jugador M¨¢s Valioso de la Divisi¨®n Central de la Liga Nacional el a?o pasado?

?Paul Goldschmidt? No. ?Nolan Arenado? No. ?Cody Bellinger, Dansby Swanson, Christian Yelich o Corbin Burnes? No. La respuesta es el venezolano William Contreras, quien encabez¨® la divisi¨®n con 5.4 Victorias por Encima del Reemplazo (WAR), seg¨²n Fangraphs.

El punto es, el mejor jugador en un a?o en particular puede que no sea el que todos esperaban. Es f¨¢cil se?alar a Adley Rutschman, al dominicano Julio Rodr¨ªguez o a Corbin Burnes como los pr¨®ximos l¨ªderes de sus divisiones. Pero intentemos encontrar a otros candidatos que est¨¢n por debajo del radar pero que podr¨ªan sorprender en el 2024.

Aqu¨ª, un ¡®caballo negro¡¯ que podr¨ªa ascender hacia el tope de cada divisi¨®n.

LIGA AMERICANA
Divisi¨®n Este: Anthony Volpe, SS, Yankees
Mejor jugador del 2023: Aaron Judge (WAR de 5.3)

Empecemos con una mirada a la temporada de novato de Volpe: 21 jonrones, 24 bases robadas, un Guante de Oro como campocorto. Si s¨®lo ves eso, pensar¨ªa que los Yankees tienen en sus filas a una de los mejores jugadores en ascenso en el b¨¦isbol.?

Pero la verdad es que Volpe a¨²n tiene mucho potencial por delante. Hay espacio de crecimiento para el torpedero ¨C Volpe bate¨® apenas .209 con un OPS de .666 y OPS+ de 81 en su a?o de debut. Dado que s¨®lo tiene 22 a?os, se podr¨ªa esperar un salto considerable en su segundo a?o. Con esa combinaci¨®n de poder y velocidad, m¨¢s una defensiva de Guante de Oro en una posici¨®n premium, el paracorto de los Yankees podr¨ªa convertirse r¨¢pidamente en uno de los mejores jugadores de su divisi¨®n.

Otros candidatos: Randy Arozarena (Rays), Tristo Casas (Medias Rojas), Masataka Yoshida (Medias Rojas), Jackson Holliday (Orioles).

Divisi¨®n Central: Riley Greene, CF, Tigres
Mejor jugador del 2023: Bobby Witt Jr. (WAR de 5.7)

De cara a su temporada de 23 a?os, Greene ya ha demostrado un juego completo en una de las posiciones m¨¢s importantes como el jard¨ªn central, con cuatro herramientas claras: Contacto, poder, velocidad y defensa. Ya dio un salto considerable de su temporada de novato en el 2022 a su segunda campa?a en el 2023, mejorando su OPS+ de 97 a 117. Adem¨¢s, tiene otros n¨²meros importantes, ubic¨¢ndose en el primer cuarto de los jugadores de MLB en pr¨¢cticamente todos las m¨¦tricas de contacto de Statcast en el 2023.

Greene, quien se est¨¢ recuperando de la cirug¨ªa Tommy John en el brazo que no utiliza para lanzar, deber¨ªa estar listo para el D¨ªa Inaugural.

Otros candidatos: Royce Lewis (Mellizos), Cole Ragans (Royals), Tarik Skubal (Tigres), Eloy Jim¨¦nez (Medias Blancas).

Divisi¨®n Oeste: Evan Carter, LF, Rangers
Mejor jugador en el 2023: Shohei Ohtani (WAR de 9.0)

Si seguiste a Carter durante el camino de los Rangers hacia la Serie Mundial, fuiste testigo del nacimiento de una estrella. El ca?onero de 21 a?os fue uno de los mejores jugadores de los campeones en el escenario m¨¢s alto del b¨¦isbol, a pesar de haber disputado s¨®lo 23 partidos antes de la postemporada.

Carter lo puede hacer todo ¨C batear para promedio, empalmar jonrones, negociar boletos, robar bases y hacer atrapadas espectaculares en los jardines. En 40 encuentros entre la campa?a regular y los playoffs, Carter bate¨® .303/.415/.574 con OPS de .989, seis jonrones y seis robos de base. Eso lo pone en un camino de una temporada de 20-20 ¨C o quiz¨¢s de 30-30 ¨C en el 2024.

S¨²male su promedio de .300, la gran disciplina en el plato y su potencial de Guante de Oro en el jard¨ªn izquierdo, y Carter podr¨ªa unirse al grupo de J-Rod, Mike Trout y su compa?ero Corey Seager como uno de los mejores jugadores de su divisi¨®n.

Otros candidatos: Jeremy Pe?a (Astros), George Kirby (Marineros), Josh Jung (Rangers), Shea Langeliers (Atl¨¦ticos).

LIGA NACIONAL?

Divisi¨®n Este: Michael Harris II, CF, Bravos
Mejor Jugador del 2023: Ronald Acu?a Jr. (WAR de 8.3)

?Si el mejor jugador de la Divisi¨®n Este de la L.N. no va a ser nuevamente el venezolano Ronald Acu?a Jr., ?qu¨¦ tal su compa?ero de equipo? Harris, el Novato del A?o de la L.N. en el 2022 fue un poco eclipsado el a?o pasado debido a un inicio lento, en medio de la campa?a hist¨®rica de Acu?a y la gran cantidad de estrellas en los Bravos. Pero Harris realmente despeg¨® despu¨¦s de eso, bateando .335 con un OPS de .912, 16 jonrones y 15 robos en sus ¨²ltimos 100 juegos para terminar con n¨²meros casi id¨¦nticos a lo que hizo cuando fue Novato del A?o. Y su bate ni siquiera es su habilidad n¨²mero 1, pues eso ser¨ªa su guante. Harris realiza jugadas de esas que te cambian un juego, como su atrapada ¨C para iniciar un dobleplay ¨C que puso fin al Juego 2 de la SDLN contra los Filis, una de las mejores jugadas de toda la postemporada. A los 22 a?os, ya es una estrella, y podr¨ªa ser a¨²n m¨¢s grande en 2024.

Otros candidatos: Jazz Chisholm Jr. (Marlins), Kodai Senga (Mets), CJ Abrams (Nacionales), Bryson Stott (Filis)

Divisi¨®n Central: Elly De La Cruz, SS/3B, Rojos
Mejor Jugador del 2023: William Contreras (WAR de 5.4)

El talento del dominicano De La Cruz es electrizante en todos los sentidos. Instant¨¢neamente se convirti¨® en uno de los jugadores a seguir cuando debut¨® en 2023, ya sea por sus impresionantes jonrones, triples a una velocidad vertiginosa o los tiros como infielder que alcanzaban las 100 mph. Sin embargo, cuando se trata de producci¨®n real, los n¨²meros de De La Cruz no estuvieron a la altura de su espect¨¢culo. Aunque termin¨® con 13 jonrones, siete triples y 35 bases robadas, De La Cruz tambi¨¦n se ponch¨® 144 veces en 98 juegos y registr¨® un OPS de .710 y un OPS+ de 89. Aun as¨ª, era solo un novato de 21 a?os, y las cosas que puede hacer en un campo de b¨¦isbol son deslumbrantes. Con un paso adelante, el jugador joven m¨¢s emocionante de la divisi¨®n podr¨ªa convertirse pronto en el mejor.

Otros candidatos: Nolan Gorman (Cardenales), Jordan Walker (Cardenales), Oneil Cruz (Piratas), Jack Suwinski (Piratas), Hunter Greene (Rojos)

Divisi¨®n Oeste: Nolan Jones, OF, Rockies?
Mejor Jugador del 2023: Mookie Betts (WAR de 8.3)???

Con Shohei Ohtani uni¨¦ndose a Mookie Betts y Freddie Freeman, los Dodgers tienen a tres de los cinco jugadores m¨¢s valiosos de MLB en el 2023 (y ni siquiera se incluye a Yoshinobu Yamamoto, que fue el mejor jugador en Jap¨®n). Agregue a Corbin Carroll a ese grupo, y el Oeste de la L.N. tiene a cuatro de los diez mejores jugadores en las Grandes Ligas. Pero tal vez la pr¨®xima gran estrella del oeste vendr¨¢ de otro lugar. Y Jones es sorprendentemente un buen candidato.

Es posible que no lo hayas notado, pero el jugador de 25 a?os tuvo una campa?a de novato monstruosa. En 106 juegos, Jones puso una l¨ªnea de bateo de .297/.389/.542, OPS de .931 y OPS+ de 138, con 20 jonrones y 20 bases robadas. El zurdo es un bateador completo sin debilidades ante lanzadores de un lado espec¨ªfico; Jones bate¨® .314 con un OPS de .902 en 130 apariciones al plato contra zurdos la temporada pasada, y adem¨¢s, tiene la oportunidad de batear en Coors Field. Los ingredientes perfectos para un bateador peligroso. Y en cuanto a herramientas, Jones tiene un tr¨ªo para ser una estrella completa: poder excepcional, velocidad excepcional y uno de los brazos m¨¢s fuertes en los jardines.

Otros candidatos: Jung Hoo Lee (Gigants), Patrick Bailey (Gigantes), James Outman (Dodgers), Gabriel Moreno (D-backs), Ketel Marte (D-backs)