Si te hubieran dicho al comienzo de la temporada pasada que Cal Raleigh ser¨ªa el jugador m¨¢s valioso del Oeste de la Liga Americana, te habr¨ªas sorprendido. Pero fue el receptor de los Marineros, y no el cubano Yordan ?lvarez, Corey Seager, Mike Trout o el dominicano Julio Rodr¨ªguez, quien lider¨® la divisi¨®n en Victorias Sobre Reemplazo (WAR) en el 2024.

Esto no significa que Raleigh sea mejor jugador que ellos, sino que este tipo de cosas suelen suceder en el b¨¦isbol.

El a?o anterior, fue el venezolano William Contreras quien sorprendi¨® al liderar la Divisi¨®n Central de la Liga Nacional en WAR, superando a jugadores como Paul Goldschmidt, Nolan Arenado, Christian Yelich y Corbin Burnes.

Entonces, ?qui¨¦n ser¨¢ el pr¨®ximo jugador en convertirse en una superestrella inesperada de su divisi¨®n? Veamos algunos candidatos que podr¨ªan dar la sorpresa esta temporada, a pesar de nunca haber alcanzado ese nivel antes.

Aqu¨ª hay un candidato sorpresa para destacarse como el mejor jugador de cada divisi¨®n en el 2025.

Divisi¨®n Este de la Liga Americana -- Jackson Holliday, Orioles

Esta es una gran apuesta al potencial de Holliday. Pero si alguien puede pasar de "batear por debajo de la L¨ªnea Mendoza" a "estrella de la divisi¨®n", es un joven de 21 a?os con un swing elegante, ADN de estrella y credenciales impecables: el prospecto n¨²mero uno de todo el b¨¦isbol hace un a?o y la primera selecci¨®n del Draft amateur antes de eso.

Holliday tendr¨¢ que dar un gran salto para alcanzar el estatus de superestrella esta temporada. Pero algunas de las mayores estrellas de las Mayores han hecho exactamente lo que ¨¦l intenta. Mike Trout bate¨® .220 en su debut antes de estallar con 30 jonrones y 49 bases robadas un a?o despu¨¦s. Aaron Judge bate¨® .179 y se ponch¨® en la mitad de sus turnos; luego conect¨® 52 cuadrangulares la temporada siguiente. Ambos ganaron el premio al Novato del A?o de la Liga Americana (aunque Holliday agot¨® su elegibilidad de novato el a?o pasado).

No hay muchos Mike Trouts ni Aaron Judges en el mundo. (Y si Judge va por los 60 jonrones otra vez en el 2025, ser¨¢ dif¨ªcil que cualquier rival de divisi¨®n lo iguale). Pero Holliday es un talento joven de ¨¦lite. Gunnar Henderson, Adley Rutschman, Colton Cowser y Jordan Westburg ya han brillado con los Orioles. Ahora le toca a Holliday.

Menci¨®n honor¨ªfica: Garrett Crochet (Medias Rojas), Junior Caminero (Rays), Jazz Chisholm Jr. (Yankees).

Divisi¨®n Central de la Liga Americana -- Luis Robert Jr., Medias Blancas

Para destronar a Bobby Witt Jr. como el mejor jugador de la Central, se necesita a alguien que pueda ser una triple amenaza en poder, velocidad y defensa de ¨¦lite. Robert puede ser ese jugador.

El jardinero central de 27 a?os desapareci¨® del radar en el 2024 tras registrar un OPS de .657 como integrante del peor equipo de las Grandes Ligas, los Medias Blancas (41-121). Pero apenas un a?o antes, hab¨ªa empalmado 38 bambinazos, robado 20 bases y acumulado +13 Outs Por Encima del Promedio en el jard¨ªn central, consolid¨¢ndose como una estrella de la divisi¨®n. Robert nunca ha sido el mejor jugador de la Central, pero ha estado cerca.

Eso significa que hay un camino para que llegue a la cima. Supongamos que el cubano regresa con una temporada de 30-30 y una defensa de Guante de Oro en una posici¨®n clave en el 2025. Eso lo pondr¨ªa en la categor¨ªa de Witt. Puede ser un jugador de extremos, pero si tiene un a?o explosivo, ser¨¢ realmente grande.

Menci¨®n honor¨ªfica: Riley Greene (Tigres), Royce Lewis (Mellizos), Steven Kwan (Guardianes).

Divisi¨®n Oeste de la Liga Americana -- Wyatt Langford, Rangers

La "Langford-man¨ªa" comenz¨® en Texas la pasada primavera cuando el entonces novato de 22 a?os se abri¨® paso en el roster del D¨ªa Inaugural de los Rangers menos de un a?o despu¨¦s de ser seleccionado en el Draft amateur, generando expectativas de estrella instant¨¢nea. Aunque le tom¨® un tiempo despegar en las Mayores, termin¨® el a?o en gran forma, y ese ¨²ltimo mes del 2024 muestra lo que podr¨ªa hacer en toda la temporada 2025.

Langford bate¨® .300 con ocho cuadrangulares, siete estafadas y un OPS de .996 en septiembre, lo que elev¨® su l¨ªnea final a 16 jonrones y 19 robos en su temporada de novato. Este a?o deber¨ªa entrar c¨®modamente al club 20-20 y, si el Langford de septiembre es el verdadero Langford, podr¨ªamos estar viendo un jugador de 30-30.

Tiene una gran velocidad de bate (74.5 mph, en el percentil 84 de MLB), excelente disciplina en el plato (tasas de swings a pitcheos fuera de la zona, swings fallidos y ponches mejores que el promedio) y velocidad ¨¦lite (29.8 pies/seg en sprint speed, un top 10 en las Mayores). En una alineaci¨®n repleta de talento como la de los Rangers, podr¨ªa convertirse en el pr¨®ximo gran toletero.

Menci¨®n honor¨ªfica: George Kirby (Marineros), Isaac Paredes (Astros), Lawrence Butler (Atl¨¦ticos).

Divisi¨®n Este de la Liga Nacional -- James Wood, Nacionales

Wood est¨¢ construido en un molde similar al del dominicano Elly de la Cruz y podr¨ªa ser la pr¨®xima estrella electrizante de poder y velocidad. El jugador de 22 a?os termin¨® con nueve jonrones, 14 bases robadas y un OPS+ de 122 en menos de media temporada con el equipo grande de los Nacionales, y apenas estaba empezando a mostrar su potencial.

Wood tiene todas las herramientas y las demostr¨® tras su debut en el 2024 como uno de los principales prospectos de MLB. El bateador zurdo de 2.01 metros tuvo una velocidad de salida promedio de 92.8 mph y una tasa de batazos fuertes del 52%, ambas cifras dentro del 5% superior entre los bateadores con una cantidad similar de contactos en las Mayores. Adem¨¢s, su velocidad de sprint promedio de 28.7 pies por segundo lo ubic¨® en el percentil 85 entre los corredores de las Grandes Ligas.

La clave para Wood en el 2025 probablemente ser¨¢ ser un poco m¨¢s agresivo en el plato. Tiene un swing r¨¢pido y un gran poder, pero tuvo una de las tasas de swing m¨¢s bajas en el b¨¦isbol como novato. Si se suelta esta temporada, conectar¨¢ muchos jonrones y conseguir¨¢ los hits necesarios para marcar la diferencia con su velocidad en las bases.

Menci¨®n honor¨ªfica: Mark Vientos (Mets), Spencer Schwellenbach (Bravos), Alec Bohm (Filis).

Divisi¨®n Central de la Liga Nacional -- Oneil Cruz, Piratas

Hablando de jugadores construidos en el molde de Elly de la Cruz... el tambi¨¦n dominicano Oneil Cruz ya ten¨ªa ese perfil antes de que su compatriota apareciera. El campocorto convertido en jardinero central de los Piratas debut¨® primero y tambi¨¦n es un jugador de poder y velocidad de gran tama?o (2.01 metros), pero a¨²n no ha explotado al nivel que alcanz¨® De la Cruz la temporada pasada. El 2024 fue su mejor a?o hasta ahora (146 juegos, 21 jonrones, 22 bases robadas) y en el 2025 apenas estar¨¢ entrando en su campa?a de 26 a?os.

Cruz golpea la pelota con tanta fuerza como cualquiera en el mundo. Su velocidad de salida promedio de 95.5 mph, su velocidad m¨¢xima de salida de 121.5 mph, su tasa de batazos fuertes del 54.9% y su tasa de macetazos del 15.7% en el 2024 estuvieron todas en el percentil 97 o superior de MLB. Tambi¨¦n es uno de los jugadores m¨¢s veloces en las Grandes Ligas (su velocidad de sprint de 28.8 pies por segundo lo ubic¨® en el percentil 88). Adem¨¢s, su transici¨®n al jard¨ªn central a finales de la temporada pasada lo ayud¨® defensivamente: pas¨® de -3 Outs por Encima del Promedio como campocorto a +2 en el jard¨ªn central. Todo indica que est¨¢ a punto de juntar todas sus herramientas y convertirse en una estrella.

Menci¨®n honor¨ªfica: Jackson Chourio (Cerveceros), Pete Crow-Armstrong (Cachorros), Lars Nootbaar (Cardenales).

Divisi¨®n Oeste de la Liga Nacional -- Patrick Bailey, Gigantes

La elecci¨®n f¨¢cil aqu¨ª habr¨ªa sido la sensaci¨®n de los Padres, Jackson Merrill, despu¨¦s de su incre¨ªble a?o de novato. Pero dado que los dos ¨²ltimos l¨ªderes inesperados en WAR de la divisi¨®n fueron receptores, vamos a incluir a uno en la lista.

En el Oeste hay dos candidatos: Bailey y el venezolano Gabriel Moreno de los D-backs, ambos excelentes defensores que se volver¨ªan jugadores inmensamente valiosos si su bate lograra estar a la par de su guante. Nos inclinamos por Bailey porque, aunque Moreno es bueno detr¨¢s del plato, Bailey ha estado en una liga aparte.

El receptor de 25 a?os fue el jugador defensivo m¨¢s valioso en el 2024 seg¨²n Statcast, con un +22 en Valor de Carreras por Fieldeo. Eso significa que si comienza a batear, ser¨¢ simplemente uno de los jugadores m¨¢s valiosos del b¨¦isbol. Y Bailey ha mostrado destellos en el plato. Golpea la pelota con fuerza, conecta muchas l¨ªneas y no persigue demasiados lanzamientos malos. Tambi¨¦n tuvo una muy buena primera mitad ofensiva el a?o pasado (122 OPS+), pero cay¨® en una gran mala racha en la segunda mitad. Si puede evitar ese tipo de ca¨ªda en el 2025 ¡ªy s¨ª, es un gran "si"¡ª Bailey ser¨¢ un gran jugador.

Menci¨®n honor¨ªfica: Jackson Merrill (Padres), Gabriel Moreno (D-backs), Roki Sasaki (Dodgers).