Con la temporada 2024 concluida y el mercado de agentes libres en pleno apogeo, analizamos a algunos de los jugadores m¨¢s destacados elegibles para la agencia libre.

Nombre: Juan Soto
Posici¨®n: Jardinero
Equipo: Yankees de Nueva York
Edad (al inicio de la temporada 2025): 26 a?os
Estad¨ªsticas del 2024: .288/.419/.569, 41 HR, 109 CI, 128 C, OPS+ de 178

Que comience la batalla por Juan Soto.

Desde que el dominicano Soto rechaz¨® la oferta de 15 a?os y US$440 millones de los Nationals a mediados de 2022, qued¨® claro que el estelar ca?onero probar¨ªa la agencia libre al final de la temporada 2024. Tras dos cambios y dos equipos despu¨¦s, ese momento finalmente ha llegado.

Despu¨¦s de una campa?a sobresaliente en el Bronx, durante la cual ayud¨® a los Yankees a alcanzar la Serie Mundial por primera vez en 15 a?os, Soto es ahora el agente libre m¨¢s codiciado del b¨¦isbol, posicion¨¢ndose para desafiar los r¨¦cords de Shohei Ohtani en cuanto a d¨®lares garantizados totales y valor promedio anual en un contrato de b¨¦isbol.

Esto no significa que obtendr¨¢ un acuerdo superior al pacto de 10 a?os y US$700 millones que Ohtani firm¨® con los Dodgers el invierno pasado, pero dado que US$680 millones de ese acuerdo fueron diferidos hasta 2034, el valor presente de ese acuerdo fue de poco m¨¢s de US$460 millones, otorgando a Ohtani un valor promedio anual de aproximadamente US$46 millones.

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Dado que Soto ya rechaz¨® US$440 millones y a¨²n se encuentra en su mejor momento, muchos dentro de la industria esperan que firme un pacto de m¨¢s de US$50 millones por temporada durante al menos 10 a?os.

?Har¨¢n los Yankees lo necesario para mantener a Soto en el uniforme a rayas? ?Qu¨¦ clubes ser¨¢n las mayores amenazas para arrancarlo del Bronx? Echemos un vistazo al agente libre m¨¢s intrigante de la temporada baja 2024-25.

POTENCIALES PRETENDIENTES

YANKEES
El a?o de Soto en el Bronx fue un ¨¦xito rotundo, ya que registr¨® n¨²meros dignos de JMV, formando un incre¨ªble d¨²o con Aaron Judge que llev¨® a los Yankees al t¨ªtulo del Este de la Liga Americana y a un viaje a la Serie Mundial. Soto y los Yankees parecen ser una combinaci¨®n perfecta, ya que pocas estrellas se han adaptado a las luces de Nueva York tan f¨¢cilmente como lo hizo Soto en el 2024. La n¨®mina de los Yankees super¨® los US$300 millones este a?o, pero tienen m¨¢s de US$80 millones saliendo de los libros en esta temporada baja. ?Estar¨¢n dispuestos a pagarle a Soto $50 millones o m¨¢s por temporada cuando ya est¨¢n pagando $40 millones al a?o a Judge? Basado en esta campa?a, quiz¨¢s tengan que hacerlo.

METS
Soto pareci¨® disfrutar su primer a?o en Nueva York, y aunque los Yankees son considerados favoritos para retenerlo, hay un equipo al otro lado de la ciudad que probablemente intentar¨¢ llevarlo de vuelta a la Divisi¨®n Este de la Liga Nacional. El propietario Steve Cohen tiene la capacidad financiera para pagarle a Soto lo que quiera, y si el presidente del departamento de operaciones de b¨¦isbol David Stearns decide que Soto es la pieza que falta para un equipo que lleg¨® a la SCLN, los Mets podr¨ªan convertirse en la mayor amenaza para el regreso de Soto a los Yankees.

DODGERS
Si no puedes vencerlos, ¨²neteles. Soto tuvo una visi¨®n de primera mano de lo buenos que son los Dodgers durante la Serie Mundial, pero ?cu¨¢nto m¨¢s temible se volver¨ªa Los ?ngeles si Soto se uniera a Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman en la parte alta de la alineaci¨®n? Los Dodgers tienen m¨¢s de $50 millones saliendo de los libros este invierno, y aunque podr¨ªa parecer excesivo firmar a Soto, no es prudente descartar a los Dodgers como opci¨®n cuando una estrella llega al mercado, especialmente dado el diferimiento anual de US$68 millones en el contrato de Ohtani.

NACIONALES
A primera vista, esta opci¨®n parece una posibilidad sentimental, ya que Soto jug¨® sus primeros cuatro a?os y medio en las Mayores con Washington, ayudando a los Nacionales a ganar la Serie Mundial en el 2019. Los principales prospectos James Wood y Dylan Crews ascendieron a las Mayores en 2024, mientras que Jacob Young tuvo una excelente temporada defensiva en el jard¨ªn central (20 outs por encima del promedio). Soto a?adir¨ªa un bate din¨¢mico a la alineaci¨®n que ha estado ausente desde que fue cambiado en 2022, y los Nacionales podr¨ªan mover a Crews al jard¨ªn central y usar a Young como cuarto jardinero. La verdadera pregunta es si Washington est¨¢ listo para gastar el dinero necesario para traer de vuelta a Soto a casa.

GIGANTES
San Francisco ha intentado competir en el mercado de agentes libres de alto nivel en los ¨²ltimos a?os, buscando grandes nombres como Judge, Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, solo para verlos firmar en otros equipos. El nuevo presidente de operaciones de b¨¦isbol, Buster Posey, podr¨ªa buscar causar un gran impacto a?adiendo a una superestrella como Soto, quien en realidad ha bateado bien en el Oracle Park, con siete jonrones y un OPS de 1.050 en 22 juegos en el parque amigable para lanzadores.

FILIS
Filadelfia tiene muchos rostros familiares para atraer a Soto, quien jug¨® en Washington junto a Bryce Harper, Trea Turner y Kyle Schwarber y tiene una relaci¨®n cercana con el coach de bateo Kevin Long. El presidente del departamento de operaciones de b¨¦isbol, Dave Dombrowski, nunca ha tenido miedo de hacer grandes movimientos, y si la directiva aprueba el tipo de inversi¨®n necesaria para firmar a Soto, los Filis podr¨ªan ser un competidor en esta carrera por su firma.

AZULEJOS
Toronto intent¨® firmar a Ohtani el invierno pasado, as¨ª que sabemos que los Azulejos est¨¢n dispuestos a gastar en grande por un talento destacado. Con el dominicano Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette acerc¨¢ndose a la agencia libre, la firma de Soto le dar¨ªa a los Azulejos una temporada con las tres estrellas bajo contrato, abriendo una oportunidad breve pero emocionante. Es dif¨ªcil imaginar a Soto permaneciendo en el Este de la Liga Americana sin estar con los Yankees, pero una mudanza a Toronto ciertamente a?adir¨ªa sabor a esta rivalidad divisional.

LA OPINI?N DE UN EJECUTIVO
¡°Soto es indudablemente un talento perenne. A pesar de tener un valor defensivo de carreras por debajo del promedio o pobre, su destreza ofensiva compensa con creces lo que le falta en defensa. Registr¨® una l¨ªnea de .288/.419/.569 en la temporada regular con 41 jonrones y un wRC+ de 178, y acaba de participar en su segunda Serie Mundial con tan solo 26 a?os. Su edad y poder en el plato le asegurar¨¢n un contrato de al menos US$500 millones, probablemente el segundo jugador mejor pagado despu¨¦s de Ohtani. Soto es interesante porque se espera que tenga un precio de solicitud alto, pero su defensa por debajo del promedio probablemente se debilite con el tiempo, llev¨¢ndolo a convertirse en un bateador designado a tiempo completo, especialmente en los ¨²ltimos a?os de su contrato. Sin embargo, siendo un excelente toletero de contacto que puede impulsar carreras para su equipo ¨C sumado a su edad ¨C su supuesto precio de medio bill¨®n de d¨®lares es justificable para un equipo que pretende competir con ¨¦l en el medio de la alineaci¨®n¡±.

ATENCI?N COMPRADORES
El perfil ofensivo de Soto es tan bueno como el de cualquier bateador en el juego; su p¨¢gina de Baseball Savant se ve como el bolet¨ªn de un estudiante sobresaliente, con clasificaciones en el percentil 98 a 100 en ocho categor¨ªas diferentes. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de su defensa y corrido de bases. Soto registr¨® -5 outs por encima del promedio en 2024 (percentil 14), d¨¢ndole una marca de -28 en su carrera. Su habilidad en el corrido de bases tambi¨¦n es inferior al promedio, aunque su destreza en el plato no deber¨ªa hacer que ninguna de estas ¨¢reas sea una gran preocupaci¨®n para los equipos que buscan a este talento generacional.

PARA EFECTOS DE COMPARACI?N
Es dif¨ªcil encontrar una buena comparaci¨®n para Soto, ya que su edad y logros lo colocan en un terreno excepcional. Como jugador de dos v¨ªas al entrar en su temporada de 29 a?os, Ohtani ofreci¨® un paquete ¨²nico: una superestrella tanto en el plato como en el mont¨ªculo con una base de seguidores tan grande como la de cualquier jugador en el juego. Hace dos a?os, Judge firm¨® por nueve a?os y US$360 millones despu¨¦s de una temporada de 62 jonrones en la que gan¨® el premio al JMV de la Liga Americana. Pero Judge ten¨ªa 31 a?os al llegar a la agencia libre. Soto acaba de cumplir 26 la semana pasada, una edad en la que muchos jugadores apenas est¨¢n entrando en el proceso de arbitraje, aunque hay algunas comparaciones recientes: en 2019, tanto Manny Machado como Bryce Harper entraron en sus temporadas de 26 a?os cuando firmaron por US$300 millones (10 a?os) y US$325 millones (13 a?os), respectivamente, pero eso fue hace seis a?os. El consenso general es que 10 a?os y US$500 millones ser¨¢n el piso para el contrato de Soto, aunque una guerra de ofertas entre equipos de grandes mercados podr¨ªa elevar esa cifra a US$600 millones o m¨¢s.