TOKIO -- Quedan cuatro equipos en la lucha por el campeonato del Premier12, el torneo internacional que enfrenta a las 12 mejores naciones del b¨¦isbol seg¨²n el ranking mundial y que ha impulsado la carrera de muchos futuros jugadores de Grandes Ligas. Los mejores dos equipos de cada grupo ¡ª Venezuela y los Estados Unidos del Grupo A, m¨¢s Jap¨®n y China Taip¨¦i del Grupo B ¡ª avanzaron a la s¨²per ronda, donde competir¨¢n en un formato de todos contra todos durante tres d¨ªas para determinar cu¨¢les dos conjuntos se enfrentar¨¢n en la final el domingo.

Cada d¨ªa se disputar¨¢n dos partidos en el Domo de Tokio, con horarios de inicio a las 10 p.m. y 5 a.m. (Hora del Este en EE.UU.).

Aqu¨ª, los resultados de la tercera jornada de la ¡®S¨²per Ronda¡¯:

Estados Unidos 6, Venezuela 5

Si Estados Unidos quer¨ªa una oportunidad para avanzar en un triple empate por el segundo lugar, necesitaban ganar y hacerlo de forma contundente. Ten¨ªan que anotar suficientes carreras y construir una ventaja lo suficientemente amplia para que la f¨®rmula de desempate favoreciera a los estadounidenses en caso de que EE.UU., Venezuela y China Taip¨¦i terminaran todos con un r¨¦cord de 1-2.

En los primeros innings, parec¨ªa posible. Estados Unidos tom¨® una ventaja de 5-0 gracias a un s¨®lido bateo desde la parte alta de su alineaci¨®n. Chandler Simpson, prospecto de los Rays, y Matt Shaw, prospecto de los Cachorros, aportaron dos carreras impulsadas cada uno, mientras que el experimentado lanzador Touki Toussaint mantuvo a Venezuela en blanco durante cuatro entradas sin carreras.

Sin embargo, el equipo de la conocida "Arepa Power" por su poder ofensivo respondi¨®. Empataron el juego con un cuadrangular de tres carreras como emergente de Diego Castillo, lo que esencialmente dej¨® fuera a ambos equipos debido a c¨®mo funciona el desempate entre tres equipos. Fue una destrucci¨®n mutuamente asegurada.

Ryan Ward devolvi¨® a Estados Unidos a la columna de victorias con su quinto cuadrangular del torneo, l¨ªder en esta estad¨ªstica, en la parte alta de la novena entrada. Ward describi¨® el momento como "probablemente el m¨¢s incre¨ªble de toda mi vida." Desafortunadamente para el equipo de Estados Unidos, fue solo una victoria moral. Ambos equipos se enfrentar¨¢n nuevamente ma?ana por la medalla de bronce, mientras que Taip¨¦i Chino y Jap¨®n tendr¨¢n un enfrentamiento que servir¨¢ como preparaci¨®n para la final por la medalla de oro.

Jap¨®n 9, Taip¨¦i Chino 6

Era un juego que promet¨ªa un ambiente incre¨ªble, con el p¨²blico del Dome de Tokio vibrando gracias a la presencia de la entusiasta fanaticada japonesa y un gran contingente de aficionados y seguidores que llegaron desde Taiw¨¢n. Aunque los aficionados estuvieron presentes con toda su energ¨ªa y pasi¨®n, el partido careci¨® de la intensidad que promet¨ªa. Despu¨¦s de que Estados Unidos venciera a Venezuela, ambos equipos ya ten¨ªan asegurado su lugar en el juego por la medalla de oro el domingo, sin importar el resultado.

Con esto en mente, ambos managers realizaron ajustes en sus alineaciones. El estratega de China Taip¨¦i, Hao-Jiu Tseng, decidi¨® no utilizar al abridor anunciado para el d¨ªa, Yu-Min Lin (prospecto n¨²mero 7 de los Diamondbacks), reserv¨¢ndolo para el juego por el oro. Por su parte, el manager de Jap¨®n, Hirokazu Ibata, rot¨® su alineaci¨®n, dando oportunidad a jugadores de banca como Kotaro Kiyomiya (quien fue el pitcher ganador de la medalla de oro en la Serie Mundial de Peque?as Ligas del 2012) y el veloz jardinero Ryota Isobata.

Para Jap¨®n, sin embargo, el resultado fue el mismo que han tenido en todos sus juegos desde 2019: Victoria. Itsuki Murabayashi conect¨® un cuadrangular, Shota Morishita continu¨® en racha con dos carreras impulsadas m¨¢s, y Kiyomiya aport¨® otras dos impulsadas en la victoria.

El resultado de esta noche no tuvo mayor trascendencia para ninguno de los dos equipos. El verdadero duelo ser¨¢ ma?ana, cuando est¨¦ en juego la medalla de oro.