TAMPA, Florida -- Fue por esta ¨¦poca en los entrenamientos del a?o pasado cuando Gerrit Cole se par¨® en una acera del Aeropuerto Internacional de Los ?ngeles, observando nerviosamente su tel¨¦fono mientras esperaba una luz verde en m¨¢s de un sentido. El as de los Yankees estaba preocupado por su codo de lanzar, y su equipo necesitar¨ªa de alguna manera cubrir las entradas que hab¨ªa perdido inesperadamente.
Ah¨ª fue que lleg¨® el dominicano Luis Gil, quien fue subido desde los Entrenamientos de Primavera de Ligas Menores; el joven derecho se acercaba a la clase de desempe?o que anticipaban para encabezar la rotaci¨®n. Esos aportes del eventual Novato del A?o de la Liga Americana fueron un gran factor para que el equipo del Bronx conquistara el Este de la Americana por tres juegos encima de los Orioles.
Ahora tanto Cole como Gil est¨¢n fuera -- Cole debido a una lesi¨®n en el codo derecho que tiene al as "preocupado" por una posible cirug¨ªa, y Gil por una distensi¨®n en el dorsal derecho que lo apartar¨¢ al menos tres meses.
"No hay un manual para esto. En cualquier deporte, ocurren lesiones", declar¨® el diestro Clarke Schmidt. "Tienes que hacer ajustes. No hay un plan fijo cuando llegas a los entrenamientos. Surgir¨¢n las inevitables dolencias. En ocasiones llueve un poco sobre mojado, pero sabemos que podremos superar esta tormenta. Creo que por eso jugamos 162 partidos".
Cole inform¨® que sent¨ªa molestias despu¨¦s de conceder seis carreras contra los Mellizos en su presentaci¨®n de la Liga de la Toronja el jueves, lo que oblig¨® al diestro a someterse a algunas pruebas el viernes. Se est¨¢n buscando otras opiniones m¨¦dicas, y Cole expres¨® que espera m¨¢s informaci¨®n en los pr¨®ximos d¨ªas.
"Estoy preparado para lo peor, pero veremos c¨®mo evoluciona todo", le dijo el gerente general Brian Cashman al peri¨®dico Newsday y al New York Post el domingo en West Palm Beach, Florida.
A corto plazo, la lesi¨®n de Cole recalca lo importante que fue firmar al zurdo Max Fried bajo un contrato de ocho a?os y US$218 millones en diciembre, el mayor refuerzo del r¨¢pido giro del club hacia una era posterior a la del dominicano Juan Soto. Si Cole no est¨¢ disponible, Fried probablemente ser¨ªa se?alado como el abridor para el D¨ªa Inaugural contra los Cerveceros el 27 de marzo en el Yankee Stadium.
Fried, de 31 a?os, parece estar listo para la tarea, que representar¨ªa su carta de presentaci¨®n ante sus nuevos fan¨¢ticos despu¨¦s de ocho temporadas con los Bravos, que incluyeron dos convocatorias al Juego de Estrellas en el 2022 y 2024. Fried hizo su debut de pretemporada por los Yankees el lunes contra los Piratas.
"Con Fried, creo que estamos un poco mejor preparados para amortiguar el golpe y poder adaptarnos si es necesario", declar¨® Schmidt.
M¨¢s all¨¢ de Fried, la mayor cantidad de las entradas de la rotaci¨®n probablemente depender¨¢ del zurdo Carlos Rod¨®n, quien viene de marcas personales en aperturas (32) y victorias (16), y el derecho Marcus Stroman, quien surgi¨® en rumores de canje durante la temporada muerta.
Los posibles pretendientes (los Cardenales, por ejemplo) estuvieron opuestos a pagar el salario de US$18 millones de Stroman, parte de un contrato que incluye una opci¨®n por la misma cantidad para el 2026 si Stroman lanza 140 entradas. Debido a las lesiones de Cole y Gil, el contrato de Stroman ahora parece una valiosa p¨®liza de seguro.
"Llevo mucho tiempo en esto", dijo Stroman recientemente. "Solo estoy tratando de mantenerme saludable y conseguir el volumen de trabajo necesario en estos momentos... He estado trabajando en una gran cantidad de cosas, y siento que est¨¢n empezando a verse los resultados en cuanto a c¨®mo puedo repetir cada movimiento y los pitcheos. Todo comienza con mi sinker".
Schmidt, quien ha estado limitado en estos entrenamientos por rigidez en la espalda, se perfila a estar en la parte trasera de la rotaci¨®n. Conoce muy bien los retos que enfrenta Gil. Schmidt sufri¨® una distensi¨®n similar en el dorsal derecho el 26 de mayo pasado y no volvi¨® a lanzar en las Mayores sino hasta el 7 de septiembre, interrumpiendo una campa?a en la que registr¨® efectividad de 2.85 en 16 aperturas (85.1 entradas).
Las lesiones han creado una oportunidad para Will Warren, un novato derecho de 25 a?os que tuvo problemas en sus primeras oportunidades con el equipo grande la temporada pasada, cuando fue castigado con 27 carreras (26 merecidas) en 22.2 cap¨ªtulos, que result¨® en efectividad espantosa de 10.32.
Pero Warren, el prospecto Nro. 5 en la organizaci¨®n de Nueva York, se ha visto bien en la pretemporada, permitiendo una carrera y dos imparables en ocho episodios. Adem¨¢s, recetando 11 ponches y otorgando dos bases por bolas. El manager Aaron Boone ha se?alado similitudes entre el ¨²ltimo a?o de calendario de Warren y los obst¨¢culos que vio Schmidt en el 2020 y 2021; a Schmidt nunca le falt¨® confianza, pero s¨ª necesitaba mejorar su comando, un paso hacia adelante que Nueva York ve a Warren dar ahora.
"Creo que con ese fracaso del a?o pasado, se necesita esa experiencia para aprender", dijo Warren. "Creo que la mentalidad ha cambiado un poco. Tengo algo m¨¢s de confianza cuando estoy ah¨ª, porque tengo esa experiencia del a?o pasado. No fue lo que quer¨ªa, pero hay un poco de confianza al salir pensando, 'Muy bien, he hecho esto antes'".
Otros candidatos en los entrenamientos para ser parte del grupo de abridores esta campa?a son Allan Winans, quien ha conseguido efectividad de 1.08 en 8.1 episodios en la Liga de la Toronja, y el veterano venezolano Carlos Carrasco, quien abri¨® por Nueva York el domingo ante los Cardenales.
"Hay brazos de calidad que sabemos son capaces de dar la cara y demostrar buenos resultados", agreg¨® Boone. "Y esa ser¨¢ la expectativa".