SAN DIEGO -- No termin¨® como esperaban, pero los Padres dieron un paso organizacional importante en el 2024. Tras la decepci¨®n de la campa?a anterior, San Diego volvi¨® a consolidarse como un contendiente leg¨ªtimo y uno de los equipos m¨¢s completos del deporte.

Ahora viene la parte complicada: Construir sobre ese ¨¦xito y dar el siguiente paso en el 2025.

¡°Tenemos un gran n¨²cleo de jugadores bajo contrato que regresan, que est¨¢n teniendo un receso de temporada productivo y que est¨¢n emocionados por la oportunidad en el 2025¡±, coment¨® el manager Mike Shildt durante las Reuniones Invernales del mes pasado. ¡°Eso es realmente emocionante para nosotros. Ahora depende de [el gerente general A.J. Preller] y m¨¢s all¨¢ de definir c¨®mo se ver¨¢n las otras piezas¡±.

¡°Sabemos que pr¨¢cticamente ning¨²n equipo puede repetir exactamente un roster. Creo que eso es normal con las expectativas de la industria. Pero¡­ nuestro n¨²cleo est¨¢ intacto. Estamos emocionados por tener una buena temporada baja¡±.

Un vistazo r¨¢pido al 2025:

Un objetivo realista en la agencia libre: Roki Sasaki
Los Padres tienen varias necesidades. Pero su camino hacia la contenci¨®n en el 2025 y m¨¢s all¨¢ se aclarar¨ªa considerablemente si logran hacerse con el as japon¨¦s de 23 a?os.

Sasaki fue puesto en el sistema de posta a principios del mes pasado y se espera que firme una vez que la ventana internacional se abra a mediados de enero. Hay muchas razones para creer que encajar¨ªa perfectamente en San Diego.

Est¨¢ buscando un equipo con posibilidades de ganar. Su agente, Joel Wolfe, insinu¨® que Sasaki podr¨ªa inclinarse por firmar con un equipo de mercado peque?o o mediano. Los Padres tienen profundos v¨ªnculos con Jap¨®n. Adem¨¢s, han demostrado ser excelentes en el desarrollo de lanzadores, particularmente en la gesti¨®n de la carga de trabajo de j¨®venes promesas bajo la direcci¨®n del coach de lanzadores, Rub¨¦n Niebla.

Los Padres tambi¨¦n podr¨ªan necesitar un bateador para las esquinas del cuadro interior, un receptor y otro abridor. Pero para una rotaci¨®n con serias dudas, no hay mejor opci¨®n que Sasaki.

Un jugador que estar¨ªa al borde de despegar: Jeremiah Estrada

Pero, ?Estrada ya despeg¨®? Bueno, de cierta forma. Rompi¨® r¨¦cords de ponches. Lanz¨® entradas cruciales en la postemporada. Fue un gran a?o para un jugador reclamado en waivers durante la temporada baja.

Todo apunta a que Estrada dar¨¢ otro paso adelante en el 2025. No hay raz¨®n para que no sea uno de los relevistas m¨¢s dominantes en el b¨¦isbol. Su repertorio es intratable: Una recta de alta velocidad, un slider venenoso y un cambio/splitter que llama "chitter".

El final del bullpen de los Padres ya es uno de los mejores en el b¨¦isbol. El venezolano Robert Su¨¢rez y Jason Adam son relevistas establecidos tras excelentes temporadas. Pero hay argumentos para decir que Estrada podr¨ªa ser el m¨¢s dominante del grupo.

Prospectos a seguir en el 2025: Kash Mayfield, Boston Bateman, Humberto Cruz
Disculpen, estoy haciendo trampa. Pero el "prospecto a seguir" de los Padres es m¨¢s un concepto que un jugador espec¨ªfico. Necesitan revitalizar sus fincas despu¨¦s de realizar varios cambios la temporada pasada. Este tr¨ªo de lanzadores -- cada uno entrando en su primera temporada completa en el b¨¦isbol profesional -- podr¨ªa ser la clave para hacerlo.

Mientras se deshac¨ªan de su talento de lanzadores en niveles m¨¢s altos, los Padres simult¨¢neamente se reforzaban en los niveles inferiores. Tomaron a los zurdos Mayfield (25ta selecci¨®n general) y Bateman (52da) en el Draft amateur, y firmaron al mexicano Cruz como agente libre internacional. Este tr¨ªo ocupa los puestos 3, 4 y 5 en el ranking de prospectos de MLB Pipeline.

El sistema de los Padres actualmente gira en torno a dos prospectos de ¨¦lite: El receptor venezolano Ethan Salas (prospecto Nro 1, Nro 19 de MLB) y el campocorto dominicano Leodalis De Vries (Nro 2, Nro 28). Pocos dudan del potencial de este d¨²o. Pero necesitan una base m¨¢s amplia y estos tres j¨®venes lanzadores podr¨ªan ser la clave.

Una predicci¨®n para el nuevo a?o: De vuelta a la postemporada
Esto ha sido un reto para la franquicia. Los Padres no han podido construir sobre temporadas s¨®lidas. Despu¨¦s de llegar a los playoffs en el 2020 y 2022, siguieron con campa?as decepcionantes en el 2021 y 2023, respectivamente.

Este a?o deber¨ªa ser diferente. Por un lado, las cosas parecen m¨¢s estables en el clubhouse. El n¨²cleo del equipo regresar¨¢ con varias estrellas en su mejor momento y Jackson Merrill apenas est¨¢ comenzando. Adem¨¢s, no faltar¨¢ hambre despu¨¦s de quedarse tan cerca de eliminar a los Dodgers, que eventualmente ser¨ªan campeones, en la SDLA.

Los Padres no han llegado a postemporadas consecutivas desde el 2005-06. No hay raz¨®n para que no puedan cambiar ese dato en el 2025.