La era del venezolano Jackson Chourio empezar¨¢ muy pronto.

El prospecto n¨²mero 2 de todo el b¨¦isbol, seg¨²n MLB Pipeline, firm¨® recientemente un contrato de Grandes Ligas de ocho a?os y US$82 millones con los Cerveceros. El acuerdo incluye dos opciones del club que podr¨ªan mantener al jardinero con el uniforme de Milwaukee hasta la temporada 2033, cuando apenas tendr¨ªa 29 a?os. Esas opciones, valoradas en US$25 millones cada una e incluyendo incentivos, podr¨ªan hacer que el valor total del contrato supere los US$140 millones en los 10 a?os completos, seg¨²n una fuente citada por MLB.com.

Es el contrato m¨¢s largo y m¨¢s grande jam¨¢s firmado por un jugador sin experiencia en las Grandes Ligas, superando el pacto de seis a?os y $50 millones firmado por el jardinero de los White Sox, Luis Robert Jr., en 2020.

Son los efectos a largo plazo del acuerdo. A corto plazo, Chourio se gan¨® su lugar en el roster del D¨ªa Inaugural y parece ser una opci¨®n regular para los jardines del club despu¨¦s de batear .328 con porcentaje de embasarse de .381 en sus primeros 17 partidos en la Liga del Cactus.

El mejor prospecto de Milwaukee, quien cumpli¨® 20 a?os el 11 de marzo, se convertir¨¢ en el primer jugador nacido en el 2004 en llegar a las Grandes Ligas. Chourio, una de las estrellas que vio acci¨®n en el Spring Breakout inaugural a mediados de marzo, se coloc¨® en la batalla para quedarse con un lugar en el roster del club grande, gracias a una de las actuaciones m¨¢s impresionantes de poder y velocidad en Ligas Menores en la historia reciente.

Chourio concluy¨® la temporada 2023 con 22 jonrones y 44 bases robadas en 128 juegos entre Doble-A Biloxi (donde jug¨® la gran mayor¨ªa del a?o) y Triple-A Nashville. Al hacerlo, se convirti¨® en apenas el quinto adolescente en alcanzar la meseta de 20 bambinazos y 40 estafadas en las menores desde 1958, uni¨¦ndose a sus compatriotas Ronald Acu?a Jr. (2017) y Alex Escobar (1998), Andruw Jones (1995) y el cubano Jos¨¦ Cardenal (1961) en esa lista.

Esa inclusi¨®n, junto a Acu?a y Jones, podr¨ªa hacer que muchos habitantes de Wisconsin se levanten de sus asientos. Y aunque Chourio tiene un camino por recorrer antes de poder compararse verdaderamente con el actual Jugador M¨¢s Valioso de la Liga Nacional y un exjugador que fue cinco veces al Juego de Estrellas, no es la primera vez que la comparaci¨®n ha sido hecha por personas cercanas al joven.

¡°Yo s¨¦ que ha sido bueno con nosotros en el pasado, pero en este momento, es un muchacho diferente¡±, dijo el m¨¢nager de Clase-A Carolina, V¨ªctor Estevez, a MLB.com en julio del 2022. ¡°Lo comparo con un jugador tipo Acu?a. Cualquiera de esos j¨®venes que llegaron a las Grandes Ligas temprano, lo comparo con ese tipo de jugadores, para ser honesto¡±.

Las herramientas b¨¢sicas est¨¢n ah¨ª.

Chourio ha sido calificado por evaluadores de talento como "plus-plus" por su velocidad, y ha utilizado esas piernas para robarse 68 bases en sus primeras tres campa?as en las ligas menores. Esa capacidad para correr tambi¨¦n le ha servido mucho en el jard¨ªn central, donde muestra un gran alcance despu¨¦s de llegar desde el campo corto. (Incluso le dijo a MLB.com en septiembre que el short sigue siendo su posici¨®n favorita).

Como bateador derecho con la capacidad de golpear bien la pelota hacia todo el terreno, Chourio tambi¨¦n muestra el potencial para tener al menos un poder calificado como 60 en la escala de los scouts. Sus 22 cuadrangulares con Biloxi fueron la mayor cantidad en Doble-A para un jugador de 19 a?os desde el 2006, superando al tambi¨¦n prospecto del Top 10, el dominicano Junior Caminero (20), y a otros bateadores destacados como el dominicano Fernando Tatis Jr. (16, 2018) y Giancarlo Stanton (16, 2009).

La capacidad para conectarles a lanzamientos de Grandes Ligas desde el principio es la mayor inc¨®gnita alrededor de Chourio.

El zuliano ha tenido dificultades con curvas afuera en el pasado, y comenz¨® la campa?a pasada con una l¨ªnea de .254/.308/.418 y una tasa de ponches del 24.6% en 44 juegos de abril y mayo. Esto coincidi¨® con la Liga del Sur usando una pelota distinta que ayud¨® con el ascenso y el movimiento de los pitcheos en la primera mitad de la temporada. Pero para julio, Chourio ya era uno de los bateadores m¨¢s encendidos de las menores con una l¨ªnea de .388/.447/.718, seis cuadrangulares y una tasa de ponches del 10.6% en apenas 19 partidos. Los Cerveceros creen que esto se debi¨® a que Chourio se estaba adaptando al nivel con el tiempo (en lugar de ser simplemente un efecto causal del cambio de pelota), pero no ser¨ªa sorprendente si al joven le llevara un tiempo similar encontrar su ritmo contra el pitcheo de alto nivel.

Chourio, cuyo brazo se considera un poco por debajo del promedio, tambi¨¦n necesitar¨¢ establecer su posici¨®n en un cuerpo de jardineros de los Cerveceros que ya se percibe como abarrotado. Los j¨®venes Sal Frelick, Garrett Mitchell y Joey Wiemer pueden desempe?arse muy bien en el jard¨ªn central, a la vez que Christian Yelich, Tyrone Taylor y la nueva adquisici¨®n Jake Bauers podr¨ªan ser factores en las esquinas. Vale la pena se?alar que Chourio disput¨® 107 cotejos en el bosque central con Biloxi, pero cuatro de los cinco juegos que inici¨® en el diamante con Triple-A Nashville fueron en el jard¨ªn derecho, en deferencia a Mitchell, quien se estaba recuperando de una lesi¨®n en ese momento. Volvi¨® a jugar en el central en la Liga Venezolana de B¨¦isbol Profesional.

Pero la verdad es que, excepto por el historial de Yelich, nadie en el grupo de jardineros de los Cerveceros puede igualar el potencial de Chourio. Los clubes hacen espacio para ese tipo de prospectos en lugar de preocuparse por el roster, y con el tama?o y el momento de este contrato a largo plazo, Milwaukee est¨¢ dejando en claro que est¨¢ listo para su nueva superestrella.