Alguien tendr¨¢ una gran temporada... esa fuerza ofensiva fuera de serie que convierte su mejor a?o en un JMV... el lanzador meticuloso que ejecuta su arsenal para ganar un Premio Cy Young... el prospecto prometedor que explota su potencial hasta ser Novato del A?o... el estratega astuto que gu¨ªa a un equipo sorpresa a octubre y se convierte en el Manager del A?o.

Y tal vez, posiblemente¡­ yo. La persona que pronostic¨® todo lo que suceder¨ªa.

Al iniciar el 2025, cumplo con mi deber anual de hacer predicciones prematuras sobre los premios de la Asociaci¨®n de Escritores de B¨¦isbol de Norteam¨¦rica (BBWAA, por sus siglas en ingl¨¦s). Es complicado hacerlo en marzo, y m¨¢s ahora, cuando el mercado de agentes libres a¨²n no se ha asentado. Pero, como siempre digo, nunca es demasiado pronto para equivocarse. Despu¨¦s de acertar s¨®lo 1 de 8 en estos pron¨®sticos el a?o pasado (gracias por el rescate, Paul Skenes, Novato del A?o de la Liga Nacional), intentemos mejorar mi promedio en el 2025.

Cabe se?alar que, porque irse con lo obvio es aburrido, no encontrar¨¢s a ganadores repetidos aqu¨ª. (Y no, eso no significa que piense que Aaron Judge o Shohei Ohtani son jugadores malos). De hecho, para anticiparme al siempre presente elemento sorpresa del b¨¦isbol, he optado por selecciones menos obvias.

JUGADOR M?S VALIOSO

Liga Americana: Riley Greene, Tigres

Si descartamos a Judge debido a mi regla de no elegir ganadores repetidos, mi atenci¨®n se dirige a los j¨®venes y talentosos campocortos: Bobby Witt Jr. de los Reales y Gunnar Henderson de los Orioles. Ambos ser¨ªan una elecci¨®n fant¨¢stica, pero tambi¨¦n algo predecible. Luego est¨¢n jugadores como los dominicanos Jos¨¦ Ram¨ªrez, Vladimir Guerrero Jr., Rafael Devers y Julio Rodr¨ªguez, adem¨¢s de Corey Seager, el cubano Yordan ?lvarez y el puertorrique?o Carlos Correa, etc., todos con un claro potencial de JMV en temporadas completas o momentos significativos.

Pero quiero que esta columna sea de esas que la gente consulta en 11 meses y diga: ¡°?Vaya, este tipo sabe de lo que habla! Y tiene su encanto si entrecierras los ojos y no eres muy exigente¡±. En otras palabras, quiero elegir a un jugador antes de que realmente explote.

Greene podr¨ªa ser ese jugador. Es el mejor fijo en un equipo de los Tigres en ascenso, que le ha brindado m¨¢s apoyo en la alineaci¨®n con la firma del venezolano Gleyber Torres, y que podr¨ªa hacer m¨¢s movimientos antes del D¨ªa Inaugural. Fue la quinta selecci¨®n general del Draft del 2019 y uno de los principales prospectos del b¨¦isbol antes de su debut en el 2022. Su carrera en las Grandes Ligas, hasta ahora, se ha visto afectada en cierta medida por las lesiones, pero dio un gran paso adelante en 137 partidos la temporada pasada, con OPS+ de 133 y una transici¨®n exitosa del jard¨ªn central al izquierdo, donde se destac¨® como un activo defensivo importante.

Aqu¨ª est¨¢ el porqu¨¦ Greene podr¨ªa estar listo para despegar: En 2024, su porcentaje de barrels salt¨® al percentil 90 en MLB, su tasa de bases por bolas aument¨® del 8.4% al 11%, y su tasa de swings a env¨ªos fuera de la zona disminuy¨® del 26.5% al 23.1%. Estas son tendencias realmente alentadoras para un jugador de 24 a?os con pedigr¨ª y, con suerte, un mejor elenco de apoyo ofensivo. Estoy apostando por este gran reto con la esperanza de parecer un genio al final del a?o (y si me equivoco, como se espera, todos lo olvidaremos de todos modos).

Liga Nacional: Fernando Tatis Jr., Padres

Primero, un comentario sobre el astro dominicano Juan Soto. Est¨¢ entrando en su octava temporada y ya ha sido mi elecci¨®n de JMV de pretemporada como cinco veces. A¨²n no se ha concretado, pero con s¨®lo 26 a?os parece destinado a ganar uno en alg¨²n momento. Hacerlo en el primer a?o de ese gigantesco contrato con los Mets ser¨ªa una gran historia.

Sin embargo, el hombre de los US$765 millones claramente no necesita mi apoyo. As¨ª que exploremos un poco m¨¢s all¨¢ con un jugador que alguna vez fue considerado, junto con Soto y el MVP de la Liga Nacional en el 2023 Ronald Acu?a Jr., como una de las caras emergentes del b¨¦isbol, pero que sali¨® de esa conversaci¨®n debido a suspensiones y problemas de lesiones.

Dado que Tatis ha tenido tantos problemas para mantenerse saludable en el terreno, es dif¨ªcil confiar en que sus n¨²meros lleguen al territorio de JMV. Tuvo un s¨®lido 2024, pero se perdi¨® m¨¢s de dos meses por una reacci¨®n de estr¨¦s en el f¨¦mur y lidiando con tensi¨®n en el cu¨¢driceps. Ha sido un problema tras otro. Elegirlo aqu¨ª es apostar m¨¢s por su talento que por su historial.

Ese talento, sin embargo, es indiscutible. Desde su regreso de la suspensi¨®n en el 2023, el toletero dominicano se traslad¨® del campo corto al jard¨ªn derecho, y su habilidad atl¨¦tica le permiti¨® acumular la mayor cantidad de Outs por Encima del Promedio (11) en esa posici¨®n en las ¨²ltimas dos temporadas. Mientras tanto, en el plato, desde que debut¨® a los 20 a?os, ha aprendido a tomar mejores decisiones al momento de hacer swing, lo que ha llevado a una disminuci¨®n considerable en su porcentaje de ponches mientras mantiene uno de los mejores porcentajes de contacto duro en las Mayores. Saludable al final de 2024, tuvo un slugging de .520 en sus ¨²ltimos 70 encuentros de la campa?a regular y se fue de 26-11 con siete extrabases en la postemporada. Tendr¨¢ 26 a?os en la temporada del 2025. Y parece estar listo.

CY YOUNG

Liga Americana: Cole Ragans, Reales

S¨ª, aqu¨ª dice que un zurdo aterrador de la Divisi¨®n Central de la Liga Americana ganar¨¢ el Premio Cy Young por segundo a?o consecutivo.

Ragans lleg¨® a los Reales a mitad de la temporada del 2023 en un canje que envi¨® al cubano Aroldis Chapman a los Rangers y tuvo ¨¦xito inmediato en su transici¨®n de relevista a abridor. En 2024, construy¨® sobre ese gran avance de manera sostenible.

Tuvo una efectividad de 3.14 en 186.1 entradas, ponchando al 29.3% de los bateadores que enfrent¨® gracias a una tasa de swings fallidos del 32%. Aument¨® el quiebre vertical de su recta, lo que mejor¨® a¨²n m¨¢s la efectividad de su excelente cambio de velocidad. Juega en un estadio favorable para los lanzadores, pero curiosamente tuvo una mejor efectividad en la ruta (2.87) que en casa (3.40). Termin¨® cuarto en la votaci¨®n del Premio Cy Young (con su compa?ero Seth Lugo segundo detr¨¢s de Tarik Skubal de los Tigres), pero creo que a¨²n tiene m¨¢s potencial a medida que sigue trabajando en reducir su tasa de bases por bolas.

Liga Nacional: Justin Steele, Cachorros

Tal vez Zack Wheeler finalmente obtenga su Premio Cy Young, o Skenes lo gane en su segundo a?o. Pero como ambos fueron finalistas en el 2024, vamos a buscar un poco m¨¢s y recordar que Justin Steele existe.

Quiz¨¢s recuerdes que Steele se destac¨® en 2022 (132 de EFE+, 3.18 de EFE en 24 aperturas) y termin¨® de quinto en la votaci¨®n del Cy Young en 2023 (139 de EFE+, 3.06 de EFE en 30 aperturas). Desafortunadamente, el a?o pasado se lesion¨® el tend¨®n de la corva en el D¨ªa Inaugural y se perdi¨® un mes, luego estuvo fuera en septiembre por tendinitis en el codo. Dado que ya tuvo cirug¨ªa Tommy John en el pasado y problemas en el antebrazo en el 2023, no s¨¦ si puede mantenerse saludable. Pero, en realidad, ?puede alg¨²n lanzador moderno mantenerse saludable?

Dicho eso, considerando lo efectivo que fue en 2024 cuando pudo lanzar (130 de EFE+, 3.07 de EFE en 24 aperturas), Steele podr¨ªa volver a la conversaci¨®n del Cy Young con una campa?a saludable en el 2025. No es lo suficientemente dominante para impresionar en ponches, pero limita el contacto fuerte y, por ende, las carreras. Si crees, como yo, que los Cachorros tendr¨¢n una temporada de resurgimiento, entonces tiene sentido pensar que Steele ser¨¢ una pieza clave.

NOVATO DEL A?O

Liga Americana: Jacob Wilson, Atl¨¦ticos

Cabe destacar que no estoy eligiendo al japon¨¦s Roki Sasaki para ganar el premio a Novato del A?o, no s¨®lo porque no est¨¢ claro d¨®nde firmar¨¢, sino tambi¨¦n porque ser¨ªa una selecci¨®n demasiado popular para mi gusto.

La oportunidad lo es todo cuando se trata de adivinar qui¨¦n podr¨ªa ser el Novato del A?o, y Wilson debe de tener muchas oportunidades como el campocorto titular de los Atl¨¦ticos. Seleccionado sexto en el cargado Draft amateur del 2023, Wilson ha sido un bateador consistente durante toda su carrera, incluyendo en los niveles Doble-A y Triple-A en el 2024. Sacramento deber¨ªa ser un buen lugar para batear en el 2025.

Wilson debut¨® con los Atl¨¦ticos en julio, pero sufri¨® de inmediato una lesi¨®n en el tend¨®n de la corva que lo dej¨® fuera por un mes. Las lesiones son la gran inc¨®gnita aqu¨ª, aunque los Atl¨¦ticos lo han incluido en un programa de fortalecimiento durante la temporada baja.

Liga Nacional: Thomas Saggese, Cardenales

Siguiendo con el tema de no optar por respuestas obvias, me desviar¨¦ del jardinero de los Nacionales Dylan Crews, el mejor prospecto de todas las Grandes Ligas, aunque creo que tendr¨¢ un gran a?o.

Parece que el escenario est¨¢ preparado para que Saggese tenga una gran temporada en el 2025. Ya tuvo su debut en Grandes Ligas en septiembre y luego brill¨® en la Liga Oto?al de Arizona. Los Cardenales est¨¢n claramente tratando de mover a Nolan Arenado en el mercado de cambios, lo que abrir¨ªa la puerta para que Saggese, de 22 a?os, tenga una oportunidad diaria. Sus habilidades de contacto deber¨ªan trasladarse bien, y podr¨ªa ocupar la segunda base si Brendan Donovan se mueve a la tercera.

MANAGER DEL A?O

Liga Americana: Mark Kotsay, Atl¨¦ticos

Una advertencia justa: El a?o pasado eleg¨ª a David Bell, de los Rojos, como Manager del A?o en la Liga Nacional y termin¨® siendo despedido antes de que terminara la campa?a. Esperemos que este a?o mis selecciones no est¨¦n igualmente malditas por mi apoyo.

Ya conocemos la din¨¢mica: los l¨ªderes de equipos sorpresa suelen ser recompensados cuando llega el momento de los premios. Si fuera f¨¢cil identificar a los equipos sorpresa, no ser¨ªan una sorpresa, ?verdad? Este premio es, en ¨²ltima instancia, una cuesti¨®n de narrativa, y ?cu¨¢l narrativa ser¨ªa m¨¢s sorprendentemente satisfactoria que los Atl¨¦ticos lanzando una candidatura a los playoffs en su primer a?o en Sacramento?

Claramente, los Atl¨¦ticos est¨¢n gastando dinero este invierno, destacando el contrato r¨¦cord de la franquicia con el abridor dominicano Luis Severino. Aunque no suficiente para convertirlos en una apuesta popular para los playoffs, los Atl¨¦ticos han comenzado a complementar un n¨²cleo interesante de jugadores como Brent Rooker, JJ Bleday, Lawrence Butler y Jacob Wilson. Kotsay, un excelente comunicador, guio al equipo a un r¨¦cord de .500 en la segunda mitad de una muy complicada temporada de despedida en Oakland.

Liga Nacional: Craig Counsell, Cachorros

En una Liga Nacional llena de equipos poderosos, alterar el statu quo no es f¨¢cil. Sin embargo, la Divisi¨®n Central siempre parece propensa a cambios significativos, y un equipo de los Cachorros que decepcion¨® en 2024 podr¨ªa estar listo para resurgir. Aunque no ser¨ªa un choque absoluto si los Cachorros mejoran considerablemente, especialmente con Kyle Tucker en el equipo, a¨²n no han hecho lo suficiente, hasta ahora, para ser considerados favoritos para dominar la divisi¨®n. Por lo tanto, ganar el campeonato de la Central probablemente ser¨ªa suficiente para que Counsell obtenga el reconocimiento.

Y aqu¨ª est¨¢ la clave m¨¢s importante para esta historia impulsada por la narrativa que se ha convertido en el premio al Manager del A?o: ?Counsell nunca ha ganado este galard¨®n! Es una de esas rarezas de este reconocimiento. Counsell ha terminado segundo cuatro veces, convirti¨¦ndose en una especie de ¡°Susan Lucci¡± del b¨¦isbol (busquen qui¨¦n es, ni?os).