TAMPA, Florida -- Los Rays han cambiado de postura y han dejado clara su preferencia: quieren regresar al Tropicana Field para la temporada 2026.

En un correo electr¨®nico enviado el 30 de diciembre al administrador de la ciudad de St. Petersburg, Rob Gerdes, el presidente del equipo, Matt Silverman, escribi¨® que ¡°los Rays apoyan y esperan que la ciudad reconstruya el Tropicana Field de acuerdo con los t¨¦rminos del acuerdo de uso actual¡±.

Los Rays est¨¢n programados para jugar la pr¨®xima temporada en el Steinbrenner Field de Tampa, luego de que el ¡°Trop¡±, el estadio techado que ha sido su hogar desde su temporada inaugural en 1998, sufriera da?os significativos durante el hurac¨¢n Milton a principios de octubre. Los Rays hab¨ªan estado abiertos a considerar un escenario en el que la ciudad rescindiera su obligaci¨®n de reconstruir el Tropicana Field, lo que habr¨ªa dejado al equipo sin estadio en 2026, pero ahora respaldan el esfuerzo de la ciudad por reparar el estadio.

¡°La ciudad de St. Petersburg planea completar las reparaciones del Tropicana Field a tiempo para la temporada 2026, y la organizaci¨®n de los Rays est¨¢ lista para apoyar ese esfuerzo¡±, dijo el copresidente del club, Brian Auld, el lunes.

Con el ¡°Trop¡± declarado inutilizable este a?o tras la tormenta, su acuerdo de uso con la ciudad se extender¨¢ hasta el final de la temporada 2028. La secci¨®n 16.03 del acuerdo original con el equipo dicta que, ¡°en caso de destrucci¨®n o da?o total o parcial que haga que el Domo no sea apto para jugar partidos como local¡±, el acuerdo se suspender¨¢ y se extender¨¢ por una temporada m¨¢s.

Silverman enfatiz¨® nuevamente la importancia de que el ¡°Trop¡± sea reparado a tiempo para el D¨ªa Inaugural de 2026, diciendo que ¡°existe una diferencia muy significativa para los Rays entre que las reparaciones est¨¦n completadas para el D¨ªa Inaugural y que se terminen m¨¢s tarde en la temporada¡±.

¡°Una temporada parcial en 2026 en el Tropicana Field presentar¨ªa desaf¨ªos log¨ªsticos y de ingresos masivos para el equipo¡±, agreg¨® Silverman. ¡°Por lo tanto, es crucial que la reconstrucci¨®n comience con seriedad lo antes posible, que se desarrolle r¨¢pidamente un cronograma de finalizaci¨®n realista y que la ciudad persiga diligentemente la reconstrucci¨®n seg¨²n lo requiere el Acuerdo de Uso¡±.

El alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, ha dicho previamente que los fondos de seguros y de FEMA deber¨ªan cubrir gran parte del costo de reparar el estadio propiedad de la ciudad. En un comunicado, la ciudad dijo que los funcionarios de la administraci¨®n ¡°aprecian que los Rays indiquen su preferencia para el futuro del Tropicana Field¡±.

¡°Esperamos seguir trabajando con los Rays --a trav¨¦s de la participaci¨®n en un grupo de trabajo colaborativo-- y con el Concejo Municipal para devolver los juegos de Major League Baseball a St. Petersburg¡±, dijo el comunicado de la ciudad. ¡°Tras una reuni¨®n reciente con el propietario de los Rays, Stu Sternberg, el alcalde Welch --como ya ha dejado claro previamente-- tiene la intenci¨®n de hacer todo lo que est¨¦ a su alcance para cumplir con las obligaciones de la ciudad en relaci¨®n con Major League Baseball¡±.

Seg¨²n el correo electr¨®nico de Silverman, los Rays planean establecer un comit¨¦ interno que trabajar¨¢ con la ciudad y un asesor independiente contratado por MLB para ¡°evaluar el cronograma y monitorear el progreso¡± del proceso de reconstrucci¨®n.