Reuni¨®n con Eloy podr¨ªa presagiar un repunte para Morel en T.B.

NORTH PORT, Florida -- La primavera del 2016 fue un momento dif¨ªcil para Christopher Morel, por decirlo suavemente.

El dominicano hab¨ªa sufrido graves lesiones en el brazo izquierdo, la mu?eca izquierda y el ojo izquierdo debido a un accidente inesperado que amenaz¨® con terminar con su carrera en el b¨¦isbol profesional antes de que siquiera comenzara. Ten¨ªa apenas 16 a?os, sin poder jugar un solo partido en todo el a?o mientras trabajaba para regresar al terreno. Adem¨¢s, fue enviado al complejo de los Cachorros en Arizona para el Entrenamiento Primaveral, lejos de su natal Santiago de los Caballeros.

Fue entonces cuando Morel conoci¨® a un jardinero de 19 a?os, oriundo de Santo Domingo y un prospecto de los Cachorros que estaba a punto de convertirse en uno de los mejores del b¨¦isbol: Eloy Jim¨¦nez.

Ahora, ambos se han reencontrado con los Rays, Morel en su primer Entrenamiento de Primavera con el equipo tras un canje a mitad de temporada y Jim¨¦nez en el campamento con un contrato de ligas menores. Al llegar al Charlotte Sports Park, Jim¨¦nez expres¨® su emoci¨®n por volver a estar con su ¡°ni?o¡± -- su hijo -- y el sentimiento es mutuo para Morel.

¡°Fue la primera persona que, cuando llegu¨¦ a los Estados Unidos, me orient¨® y me ha tratado muy bien, como un padre¡±, dijo Morel el domingo. ¡°Le estoy muy agradecido por eso¡±.

Recordando su primera etapa como compa?eros de equipo, Jim¨¦nez dijo que el joven Morel sol¨ªa pasar por su habitaci¨®n para compartir tiempo con ¨¦l. Morel le atribuye a Jim¨¦nez haber sido ¡°la mano que me tendi¨® el apoyo¡± y ¡°quien me cuid¨®¡±, mientras que Jim¨¦nez recuerda haber sentido la frustraci¨®n de su compa?ero.

¡°Casi pierde la mano y el brazo, ?sabes? Lo recuerdo. Recuerdo que lloraba mucho, porque fue muy dif¨ªcil para ¨¦l¡±, relat¨® Jim¨¦nez. ¡°Para m¨ª tambi¨¦n, verlo llorar fue duro. Pero ¨¦l es un hombre feliz. Estoy orgulloso de ¨¦l. Estoy contento de estar aqu¨ª con ¨¦l¡±.

Despu¨¦s de un debut complicado con Tampa Bay en la recta final de la temporada pasada, Morel dijo que ya siente que est¨¢ en familia con los Rays esta primavera. Tener a Jim¨¦nez a su lado s¨®lo ha hecho que se sienta aun m¨¢s c¨®modo.

Ahora, los Rays esperan que una mayor comodidad se traduzca en mejores resultados para el talentoso jugador de 25 a?os.

Morel no pudo haber causado una mejor impresi¨®n en julio pasado tras llegar como la pieza principal en el cambio con los Cachorros por el mexicano Isaac Paredes. Despu¨¦s de conectar 60 jonrones en 323 juegos con Chicago, Morel se vol¨® la cerca en cada uno de sus primeros dos partidos con Tampa Bay. Sin embargo, despu¨¦s cay¨® en un bache de dos meses, bateando apenas .188/.254/.255 con 54 ponches en 181 visitas al plato.

Seg¨²n Baseball Reference, Morel registr¨® un WAR de -0.8 en sus 49 encuentros con los Rays, la cifra m¨¢s baja del equipo. No era lo que esperaban de un jugador al que hab¨ªan seguido por mucho tiempo antes de finalmente adquirirlo, y tampoco es lo que prev¨¦n de uno de sus principales candidatos a repuntar este a?o.

¡°Mirando hacia atr¨¢s, el a?o pasado probablemente fue una transici¨®n m¨¢s dif¨ªcil para ¨¦l de lo que anticip¨¦. Pero su historial habla por s¨ª mismo; ha tenido bastante ¨¦xito en las Grandes Ligas¡±, coment¨® el manager de los Rays, Kevin Cash. ¡°Ofensivamente, borr¨®n y cuenta nueva. S¨®lo sal y haz lo tuyo, s¨¦ t¨² mismo y dejaremos que la progresi¨®n siga su curso¡±.

Morel, quien se fue de 2-0 con una base por bolas en la victoria de los Rays por 4-2 ante los Bravos el domingo en el CoolToday Park, dijo que est¨¢ haciendo ¡°peque?os ajustes¡± esta primavera y que entiende que adaptarse a un nuevo club puede tomar tiempo. Tampa Bay ha tratado de facilitarle al menos un aspecto de estos Entrenamientos, coloc¨¢ndolo en el jard¨ªn izquierdo y permiti¨¦ndole afianzarse en una posici¨®n tras el quisqueyano haber pasado su carrera rotando por distintas partes del terreno.

Morel se?al¨® que trabaj¨® en los jardines durante la temporada muerta, y Cash le inform¨® desde el primer d¨ªa de los Entrenamientos que jugar¨ªa en el bosque izquierdo. El coach de primera, Michael Johns -- quien trabaja con los jardineros del equipo -- dijo que profundizar¨¢n m¨¢s en el trabajo defensivo con Morel a lo largo de la primavera. Por ahora, s¨®lo quieren que se sienta c¨®modo y que sus habilidades como atleta hagan el resto.

¡°Es un muchacho que trabaja muy bien, un gran chico. Escucha todo¡±, dijo Johns. ¡°Definitivamente, es lo suficientemente atl¨¦tico, corre bien, es alto y delgado y tiene un brazo bien bueno, as¨ª que cuenta con todas las cualidades para ser un buen jardinero. El a?o pasado mostr¨® destellos de ello, as¨ª que ser¨¢ interesante ver c¨®mo termina el campamento¡±.