?30-35 aperturas? ?200 entradas? Reynaldo aspira a mucho

NORTH PORT, Florida -- La transici¨®n de Reynaldo L¨®pez de relevista a abridor la temporada pasada fue incluso mejor de lo que el m¨¢s optimista pudo haber anticipado. Ahora, el lanzador dominicano aspira a hacer algo que ning¨²n serpentinero de los Bravos ha logrado en los ¨²ltimos 10 a?os.

¡°Siento que el a?o pasado fue una buena oportunidad para establecer una base¡±, dijo L¨®pez. ¡°Bas¨¢ndome en eso, quiero hacer entre 30 y 35 aperturas, y mi meta es alcanzar los 200 innings¡±.

Ning¨²n lanzador de los Bravos ha alcanzado las 200 entradas desde que Shelby Miller y el colombiano Julio Teher¨¢n lo hicieron en el 2015. Por eso, el objetivo de L¨®pez podr¨ªa parecer ambicioso, tomando en cuenta que ha superado los 100 cap¨ªtulos una sola vez en esta d¨¦cada. Pero, como el derecho de 31 a?os demostr¨® al acumular 135.2 entradas la campa?a pasada (4.1 m¨¢s que su total combinado entre el 2022 y el 2023 con los Medias Blancas, Angelinos y Guardianes), quiz¨¢s no sea prudente dudar de su capacidad para asumir una gran carga de trabajo.

Ya sin la incertidumbre de ganarse un puesto en la rotaci¨®n o preguntarse cu¨¢nto tiempo permanecer¨¢ como abridor, L¨®pez dio otro paso hacia la temporada regular del 2025 el martes cuando debut¨® en la Liga de la Toronja en la victoria de los Bravos por 6-1 sobre los Medias Rojas en un duelo de escuadras divididas. El oriundo de San Pedro de Macor¨ªs registr¨® dos ponches y permiti¨® un hit y una base por bolas en dos entradas en blanco, d¨¢ndole a Atlanta m¨¢s motivos para creer que su segundo a?o como abridor podr¨ªa ser mejor que el primero.

¡°Iremos apertura por apertura, pero creo que tiene la intenci¨®n de asumir una carga de trabajo mucho mayor que la del a?o pasado¡±, dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker. ¡°S¨®lo quer¨ªamos que pasara por eso el a?o pasado¡±.

Cuando L¨®pez lleg¨® al campamento primaveral del 2023, hab¨ªa dudas sobre si deb¨ªa trasladarse a la rotaci¨®n. En las dos campa?as anteriores hab¨ªa registrado efectividad de 3.02 como relevista. Su ¨²ltima experiencia como abridor hab¨ªa sido con los Medias Blancas en el 2021, cuando tuvo promedio de carreras limpias de 5.90 en 19 aperturas combinadas entre Triple-A Charlotte y Grandes Ligas.

No hay duda de que L¨®pez super¨® ampliamente las expectativas al registrar efectividad de 1.99 en 26 presentaciones (25 aperturas) por los Bravos el a?o pasado. Greg Maddux (1.56 en 1994 y 1.63 en 1995) y Bill James (1.90 en 1914) son los ¨²nicos otros lanzadores en la historia de la franquicia que han logrado promedio de carreras limpias mejor que 2.00 en al menos 25 aperturas en una temporada desde 1913, cuando MLB empez¨® a reconocer las carreras limpias como estad¨ªstica oficial.

¡°Lo que m¨¢s admir¨¦ el a?o pasado fue c¨®mo lanz¨®¡±, dijo Snitker. ¡°Estaba lanzando a 92 o 93 millas por hora y, de repente, alcanzaba las 98 cuando lo necesitaba. Estaba tirando con inteligencia¡±.

L¨®pez tuvo efectividad de 3.91 y alcanz¨® un r¨¦cord personal de 188.2 entradas en 32 aperturas con los Medias Blancas en el 2018. En la siguiente campa?a, complet¨® 184 episodios en 33 aperturas, pero las dificultades que enfrent¨® en el 2019 (promedio de carreras limpias de 5.38) se extendieron en los siguientes a?os y lo llevaron a convertirse en relevista.

?C¨®mo lo ayudaron esas dos temporadas en el bullpen a prepararse mejor para este regreso a la rotaci¨®n?

¡°Cuando est¨¢s en el bullpen, s¨®lo te enfocas en una entrada¡±, explic¨® L¨®pez. ¡°Cada pitcheo cuenta y tienes que atacar a los bateadores. Eso es lo que estoy haciendo ahora como abridor: Tratar de atacarlos con el primer strike. Creo que ¨¦sa es la diferencia entre el a?o pasado y temporadas anteriores¡±.

El porcentaje de strikes con el primer pitcheo de L¨®pez en el 2024 fue del 64.3%, muy superior a sus registros como abridor en el 2018 (59.8%) y el 2019 (60.1%). Tambi¨¦n super¨® los porcentajes que tuvo como relevista en el 2022 (61.4%) y el 2023 (61.5%).

Irse arriba en la cuenta de manera consistente ayud¨® a L¨®pez a sacarle m¨¢s provecho a sus lanzamientos secundarios. El valor de su slider pas¨® de -1 en el 2023 a 12 en el 2024. El de su curva subi¨® de 1 a 5.

Si L¨®pez puede construir sobre el ¨¦xito de la campa?a pasada, Atlanta podr¨ªa tener nuevamente una de las mejores rotaciones de las Mayores. Spencer Schwellenbach busca demostrar que su a?o de novato no fue casualidad. Chris Sale intentar¨¢ ganar su segundo Premio Cy Young consecutivo. Y Spencer Strider podr¨ªa volver a convertirse en el mayor ponchador del b¨¦isbol cuando regrese de su cirug¨ªa en el codo derecho en alg¨²n momento de abril.