FILADELFIA -- Temprano en su proceso de adaptaci¨®n a las Grandes Ligas, Roki Sasaki enfrent¨® una dura prueba el s¨¢bado contra los Filis en el Citizens Bank Park.
Fue apenas su tercera apertura en las Mayores, y las dos anteriores no hab¨ªan salido del todo bien. En su debut en Tokio, lanz¨® tres entradas aceptables de una carrera, pero evidenci¨® dificultades en su segunda salida, cuando permiti¨® dos carreras en apenas 1.2 entradas err¨¢ticas en el Dodger Stadium.
El comando fue un problema constante: Sasaki otorg¨® nueve bases por bolas en esas dos aperturas y tuvo problemas para hacer que los bateadores rivales ofrecieran al swing con su letal splitter. Pero esta vez se mostr¨® mucho m¨¢s afinado en lo que fue su reto m¨¢s dif¨ªcil hasta ahora, limitando a los Filis a una carrera con tres hits y dos boletos en poco m¨¢s de cuatro entradas. Ponch¨® a cuatro y sali¨® del juego en el quinto episodio entre abucheos del que fue su primer p¨²blico verdaderamente hostil como ligamayorista.
El cuadrangular de dos carreras del boricua Kike Hern¨¢ndez en la segunda entrada y el jonr¨®n solitario de Michael Conforto en la sexta respaldaron la s¨®lida labor de Sasaki, mientras los Dodgers regresaban a la columna de victorias con marcador de 3-1, haciendo decisivo el partido final de serie el domingo en Filadelfia.
Luego de permitir sencillos consecutivos para abrir la parte baja del primer inning ¡ªuno de ellos anot¨® tras un rodado¡ª, Sasaki retir¨® a 12 de los siguientes 13 bateadores, permitiendo apenas una base por bolas a Bryce Harper al inicio del cuarto episodio.
En el quinto episodio, Sasaki permiti¨® un boleto y un sencillo para comenzar la entrada, tras lo cual fue reemplazado por el zurdo Anthony Banda. El relevista evit¨® que los corredores heredados anotaran gracias a un gran tiro del dominicao Te¨®scar Hern¨¢ndez que dobl¨® a Bryson Stott en la primera base para el ¨²ltimo out del inning.
Gracias a que se mantuvo m¨¢s en la zona con su recta de cuatro costuras, el splitter de Sasaki fue notablemente m¨¢s efectivo como pitcheo de remate. Los bateadores de los Filis no hac¨ªan swing al splitter con tanta frecuencia al principio, pero una vez que Sasaki estableci¨® su recta en la zona, ambos lanzamientos comenzaron a funcionar en conjunto. Sasaki logr¨® cinco abanicados en 10 swings al splitter, en comparaci¨®n con apenas seis swings ab\ ese pitcheo en total durante sus primeras dos aperturas.