Si nunca hab¨ªas escuchado el nombre de Ronel Blanco antes del lunes, probablemente ya lo reconozcas. El derecho dominicano de los Astros se convirti¨® en el m¨¢s reciente lanzador en completar un juego sin hit ni carrera en las Mayores, con el 17mo no-hitter en la rica historia de pitcheo de Houston al someter a los Azulejos en el Minute Maid Park.

Pero, ?qui¨¦n es Blanco? ?C¨®mo logr¨® esta haza?a en apenas su octava apertura de por vida? A continuaci¨®n, m¨¢s informaci¨®n sobre el nuevo miembro del club de los no-hitters en las Grandes Ligas.

- Blanco es un derecho de 30 a?os oriundo de Santiago, Rep¨²blica Dominicana. Hizo su debut con los Astros en el 2022.

- Blanco no estar¨ªa actualmente en la rotaci¨®n de los Astros de no ser por las lesiones de Justin Verlander y el mexicano Jos¨¦ Urquidy. El manager de Houston, el puertorrique?o Joe Espalda, le inform¨® la semana pasada a Blanco que se hab¨ªa ganado el ¨²ltimo puesto en la rotaci¨®n ¨C el mismo d¨ªa en que su esposa dio a luz a su hija.

- Hasta hace poco, Blanco no hab¨ªa fungido como abridor a tiempo completo. A lo largo de su carrera en las menores, hab¨ªa iniciado apenas 34 de sus 202 juegos totales. Blanco sali¨® desde el bullpen en siete ocasiones con los Astros en el 2022, pero no hizo su primera apertura sino hasta el 1ro de junio del 2023.

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- Cr¨¦dito al gerente general de los Astros, Dana Brown, contratado por el club en enero del 2023, por convertir a Blanco en abridor. Brown se?al¨® que el dominicano pod¨ªa ser abridor luego de verlo en la pretemporada de ese a?o. Complet¨® 5.1 innings en su primera salida en un triunfo ante los Angelinos. En su segunda, limit¨® a los Azulejos ¨C al mismo equipo que dej¨® sin hits ni carreras ¨C a tres imparables y dos carreras en seis cap¨ªtulos.

- Blanco no fue siempre un lanzador. Durante su ¨¦poca en el b¨¦isbol amateur, era un infielder de las esquinas y un patrullero con un s¨®lido brazo. Pero el bate del quisqueyano no era suficiente para llamar la atenci¨®n de los scouts, as¨ª que a los 18 a?os se convirti¨® en lanzador.

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- Luego de esa transici¨®n, Blanco se vio con un horario complicado. Practicaba durante las ma?anas en el mont¨ªculo y en las tardes trabajaba en un autolavado para poder mantenerse a ¨¦l y a su madre, Mar¨ªa.

- Blanco sigui¨® trabajando en su repertorio, lanzando en exhibiciones y tryouts a lo largo de toda la Rep¨²blica Dominicana. El scout de los Astros, Francis Mojica, se percat¨® de Blanco ¨C aunque no estaba tras ¨¦l. Mojica estaba ah¨ª para seguir la pista de un cotizado prospecto, Julio Rodr¨ªguez, quien ten¨ªa el mismo entrenador de Blanco. Rodr¨ªguez termin¨® firmando con los Marineros y gan¨® el premio a Novato del A?o de la Liga Americana en el 2022.

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- Impresionado por Blanco, Mojica le extendi¨® una invitaci¨®n a la academia de los Astros, que eventualmente lo contrataron el 27 de abril del 2016. Los prospectos internacionales pueden firmar con cualquier escuadra una vez cumplen 16 a?os, pero Blanco ten¨ªa 22 cuando acord¨® su primer contrato. Pact¨® con los Astros por US$5,000.

- Blanco no es el primer lanzador en firmar con los Astros con una edad relativamente avanzada. Los lanzadores dominicanos Framber Valdez (21) y Cristian Javier (18) tambi¨¦n estaban bien pasados los 16 a?os cuando firmaron con Houston. Lo mismo con el venezolano Luis Garc¨ªa (20).

- Blanco ha dominado la Liga de B¨¦isbol Profesional de la Rep¨²blica Dominicana (LIDOM). En su carrera con las Estrellas Orientales, registra promedio de carreras limpias 0.98 con 66 ponches en 55 entradas.