HOUSTON -- Si el segunda base de los Astros, Jos¨¦ Altuve, quien ha sido elegido para ocho Juegos de Estrellas, dice que uno de sus compa?eros de equipo deber¨ªa ser un All-Star, entonces probablemente todos deber¨ªan escuchar. Pero m¨¢s all¨¢ del respaldo del venezolano, el curr¨ªculum del lanzador novato Ronel Blanco habla por s¨ª solo.

El dominicano Blanco, quien se dio a conocer al lanzar un juego sin hits en su octava apertura en las Grandes Ligas el 1 de abril, se qued¨® a seis outs de ser parte de otro juego sin hits la tarde del domingo y se combin¨® con dos relevistas para limitar a los Tigres a tres hits en la victoria de los Astros por 4-1 en el Minute Maid Park.

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Blanco tiene r¨¦cord de 7-2 con una efectividad de 2.43, un WHIP de 0.97 y un promedio de bateo de .164 de los oponentes en sus primeras 13 salidas, que comenzaron con un juego sin hits contra Toronto y continuaron con seis entradas de un hit el 7 de abril en Texas. Ha permitido una rayita y tres imparables en sus dos ¨²ltimas presentaciones (13.0 actos).

¡°S¨¦ que los n¨²meros est¨¢n ah¨ª [para ser considerado al Juego de Estrellas]¡±, dijo Altuve, quien conect¨® un jonr¨®n de tres carreras en la segunda entrada para liderar la ofensiva de los Astros. ¡°S¨¦ que ¨¦l no est¨¢ pensando en eso. Est¨¢ pensando en ganar. Eso es todo de lo que habla. Realmente creo que deber¨ªa estar all¨ª¡±.

Blanco retir¨® a los primeros 14 bateadores que enfrent¨® antes de dar bases por bolas al colombiano Gio Urshela, Akil Baddoo y Carson Kelly consecutivamente con dos outs en el quinto inning. Retir¨® a Zach McKinstry para terminar el quinto y mantener el no-hitter en marcha, pero aument¨® su cuenta de lanzamientos a 72 en el proceso.

¡°Esa quinta entrada, esos tres boletos, lo cansaron un poco¡±, asegur¨® el manager de los Astros, el puertorrique?o Joe Espada. ¡°Pero ?un juego sin hits por siete innings? Eso es bastante bueno¡±.

Blanco retir¨® a seis de los ¨²ltimos siete bateadores que enfrent¨®, y el ¨²nico otro corredor en su contra lleg¨® por un error en tiro con dos outs en la s¨¦ptima entrada por parte de Alex Bregman. Blanco fue retirado del juego tras hacer 94 env¨ªos para dar paso a Ryan Pressly, quien permiti¨® un sencillo con dos outs del dominicano Wenceel P¨¦rez.

¡°Sab¨ªa que hab¨ªa tirado muchos pitcheos y no iba a poder terminarlo, as¨ª que simplemente lo acept¨¦¡±, coment¨® Blanco.

Cuando Blanco regres¨® al dugout despu¨¦s de la s¨¦ptima, Espada le dio un abrazo, dici¨¦ndole lo que su temporada ha significado para una rotaci¨®n que ha sido devastada por las lesiones. Blanco no estaba pautado para lanzar sino hasta el martes en Chicago, pero la rigidez en el cuello de Justin Verlander lo mand¨® a la lomita el domingo.

¡°Le dije lo orgulloso que estoy de lo que est¨¢ haciendo¡±, revel¨® Espada. ¡°Este es un muchacho que surgi¨® de la nada y contin¨²a desempe?¨¢ndose a un alto nivel. Realmente ha levantado este equipo pese a todas estas lesiones y cuando necesitamos que saque la cara, lo hace. Estoy orgulloso del trabajo que ha hecho, y le dije que si el quinto inning no hubiera sido tan largo, le habr¨ªa permitido volver al mont¨ªculo¡±.

Blanco -- un ex infielder que se hizo lanzador a los 18 a?os y visit¨® varias academias en la Rep¨²blica Dominicana antes de que los Astros finalmente lo firmaran por US$5,000 -- tir¨® el decimos¨¦ptimo juego sin hits en la historia de la franquicia en una victoria por 10-0 sobre los Azulejos, otorgando dos boletos y ponchando a siete.

¡°S¨¦ lo dif¨ªcil que es llegar a este nivel¡±, cont¨® Espada. ¡°Nunca jugu¨¦ en las Grandes Ligas y fui coach durante mucho tiempo antes de obtener esta oportunidad, y no es f¨¢cil. Cuando tienes a alguien que se abre camino hasta ponerse en esta posici¨®n, es especial. Es especial para nuestra familia aqu¨ª como equipo, para la organizaci¨®n. Aqu¨ª en Houston, cada a?o nuevos muchachos dan un paso adelante y se destacan. As¨ª es como un equipo se mantiene ganando, cuando los muchachos siguen subiendo y lanzan o juegan o hacen cosas especiales para el equipo¡±

Blanco mezcl¨® su recta de cuatro costuras, slider y cambio de velocidad de manera magistral, logrando ocho swings en blanco con el cambio, que ha surgido como un arma clave para su ¨¦xito este a?o. Ponch¨® a ocho.

¡°Obviamente, no pudimos hacer nada contra ¨¦l¡±, a?adi¨® el manager de los Tigres, A.J. Hinch. ¡°Las tres bases por bolas, tienes una oportunidad con dos outs, pero lograr salir de eso. Y luego continu¨® poniendo la pelota donde quer¨ªa y tirando una gran variedad de lanzamientos. Ha sido realmente bueno todo el a?o. Ha despegado este a?o¡±.