ATLANTA ¨C Cuando se volvi¨® una realidad el viernes por la noche que los Reales asegurar¨ªan un pase a la postemporada, con el rev¨¦s de los Mellizos ante los Orioles, el gerente general de Kansas City, J.J. Piccolo, se dirigi¨® primero hacia el venezolano Salvador Pérez para felicitarlo de inmediato.

• Secci¨®n de la Postemporada 2024

El directivo agradeci¨® a P¨¦rez por mantenerse luchando a lo largo de todo el camino, confiando en la visi¨®n y... por sencillamente ser 'Salvy', el l¨ªder veterano y cuarto capit¨¢n en la historia del club.

P¨¦rez ayud¨® a los Reales a conquistar la Serie Mundial del 2015 hace nueve a?os. Ahora, est¨¢ de vuelta en la postemporada. En esta ocasi¨®n, el grupo es diferente, pero el objetivo es el mismo: devolver el b¨¦isbol ganador a Kansas City.

"Le dije que lo quiero, que estoy feliz de que est¨¦ aqu¨ª", expres¨® Piccolo. "No hubi¨¦semos podido hacerlo sin ¨¦l".

A este punto del a?o pasado, Piccolo tuvo conversaciones sobre cambiar a P¨¦rez, con la idea de enviarlo a un equipo contendiente y ayudar a fortalecer las fincas de los Reales, luego de perder 106 juegos en el 2023.

Un a?o despu¨¦s, P¨¦rez jugar¨¢ en la postemporada con el ¨²nico equipo que ha conocido en su carrera.

"Tuvimos conversaciones el a?o pasado, pero hicimos lo que quer¨ªamos: que volviera a la postemporada", indic¨® Piccolo. "Es la ¨²nica raz¨®n por la cual consideramos dejarlo ir. Pero lo logramos aqu¨ª. Es a¨²n mejor".

P¨¦rez, de 34 a?os, quiere eventualmente retirarse con el uniforme de los Reales y dice que quiere jugar "hasta que tenga 45, si puedo", pero lo que m¨¢s deseaba era regresar a los Reales a los playoffs.

El club quer¨ªa hacer lo mismo con ¨¦l.

"Era uno de nuestros objetivos en el receso de temporada, llevarlo de vuelta a donde pertenece", se?al¨® el manager Matt Quatraro. "Claramente es una gran raz¨®n por la cual estamos aqu¨ª".

Luego de que los Reales lo ganaron todo en el 2015, comenz¨® la reconstrucci¨®n, y P¨¦rez siempre estuvo ah¨ª. Se mantuvo firme dentro de la organizaci¨®n, insistiendo en que quer¨ªa ver al equipo ganar de nuevo. Poco a poco, las piezas empezaron a llegar. Los Reales seleccionaron en el Draft amateur a Bobby Witt Jr. ¨C "el mejor jugador con el que haya jugado", dijo P¨¦rez ¨C y comenzaron los trabajos para construir un conjunto alrededor del campocorto y la receptor¨ªa.

El venezolano pod¨ªa ver c¨®mo las bases comenzaban a notarse.

"Esto significa mucho", dijo P¨¦rez. "Realmente lo quer¨ªa para estos chicos. Lo quer¨ªa por los m¨¢s j¨®venes. Nunca han jugado en los playoffs. Despu¨¦s de esto, van a querer seguir jugando en la postemporada".

Mientras los Reales se preparaban para destapar el champ¨¢n el viernes por la noche, fue P¨¦rez quien hizo que todo el grupo guardara silencio para escuchar las palabras del due?o John Sherman, quien se ubic¨® en el centro de un c¨ªrculo.

"Sal no ha estado [en la postemporada] en mucho tiempo", coment¨® el patrullero Tommy Pham. "Estoy muy feliz por ¨¦l. Ha estado en la organizaci¨®n todo este tiempo. En los altibajos. Quer¨ªamos traerlo de vuelta aqu¨ª. Estoy feliz de haberlo podido hacer".

Aunque pocas veces lo que hace P¨¦rez sorprende, los Reales no ven la hora de poder disfrutar lo que el receptor tiene guardado para octubre.

"He visto sus mejores momentos en la postemporada", se?al¨® el derecho Brady Singer. "No veo la hora de verlo. Est¨¢ hecho para octubre".